相傳，睢縣城是公元前221年，秦朝統一中國後建築的。在建築前，一天夜裡，秦王贏政做了個奇怪的夢。他夢見襄王墓的周圍，方圓幾里地那麼大一片地方，金光閃閃，如同大河漲水，巨浪滔滔，一隻鳳凰沐浴閃閃的金光，張開金色的翅膀，在襄王墓上空，忽高忽低盤旋飛翔，叫聲連連，象在呼喚什麼，又象在啟迪什麼。秦始皇醒來後，回憶夢境，百思不得其解，不知其夢吉凶如何。次日清晨，他便連忙召集一些有識的大臣圓夢。對這種夢境，大臣們議論紛紛，見解不一，經過群臣反覆切磋琢磨，得出的結論是：襄陵這塊地方，乃風水寶地，日後定會出現驚人的奇蹟。於是秦始皇便傳下聖旨，在襄陵這個地方建築城市一座，當時取名襄邑縣。因此地有條睢水河，明洪武十年，易名睢縣。
有一年的盛夏時節，淫雨連綿，洪水橫流，到處坑滿河平。杞縣境內的一條大河決了口，水頭如兇猛的野獸一般，咆嘯著從西北方向滾滾而來，灌入睢縣城內。一夜之間，城內的官宅民舍，全部倒塌在洪水之中，百姓的生命財產損失無數，整個睢縣變成一片汪洋大海（即現在的北大湖）。後來，奉官府之命，在原縣城的南大堤上重建新城。新城東西長十二華里，城牆高二丈五尺，建城門七個：三個南門，兩個東門，一個西門，一個北門。鳥瞰城的形態，呈橢圓形，人們稱之為鳳凰城。
睢縣歷史悠久，文化燦爛，是河南省歷史文化名城。境內名勝古蹟眾多，主要有春秋時期的宋襄公墓、唐代的無憂寺塔、宋代的聖壽寺塔和東坡居士的寶墨亭、明代的袁家山和清初的湯斌祠等旅遊景點。聞名遐邇的睢縣北湖原是明代睢州舊城遺址，湖面闊達4500多畝，湖區文化遺蹟繁多，著名的有襄陵、宋襄公望母臺、甘菊泉、蘇軾留墨處、湯斌讀書處等，享有"中原明珠"之美譽，2000年被河南省旅遊局批准為省級旅遊景區。
1994、1995、1996年，在這裡相繼成功舉辦了河南省青少年划船運動會、全國青年皮划艇錦標賽和全國皮划艇錦標賽。目前是河南省水上體育運動訓練基地.去年又成功舉辦了全國鐵人三項運動會。
睢縣北湖是豫東平原上的一顆璀璨的明珠，為河南省旅遊風景區，約有4500畝水面，是東起微山湖，西到西安，沿隴海線兩側最大的內陸淡水湖泊。睢縣北湖就水面而言，要比北京的昆明湖大1000畝，是南京莫愁湖的3倍，是杭州西子湖的二分之一、臺灣日月潭的三分之二，面積在全國四大名湖中位居第三。北湖水質潔淨，平均水深2.2米，最大水深3.9米，有著豐富的人文和自然景觀。 睢縣北湖的湖面呈現十分規則的長方形，這在全國是十分罕見的，北湖的形成可以說富有傳奇色彩。
原是明清時期睢州的舊城，在明崇禎十五年，也就是1642年3月，當時的農民起義軍領袖李自成，會同羅汝才、袁時中，三支起義軍百萬人馬攻克了池深城堅的睢州城。李自成打算在開封建都，便效法秦始皇滅六國時的戰略“欲傾大樹，先剪重枝”，派人拆除了睢州城牆。由於當時黃河五年三泛，黃水每泛，城門關閉，水在城外淤積大量泥沙，久而久之形成了城內低、城外高的地貌。加上1642年9月，李自成在進攻開封時，明軍和義軍雙方都出於以水代兵的目的，扒開了黃河（明代黃河距睢州僅15公里），黃水狂瀉南奔，淹沒了睢州城，使之成為一個湖泊。
現在的北湖水下是城，城上是湖，所以湖面呈現十分規則的長方形，這在全國數以萬計的大小湖泊中是非常罕見的。 駝崗 、由於北湖獨特的形成經歷，蘊含著豐富的人文和自然景觀，駝崗因形似駝駝飲水，故又名駱駝嶺，駝崗高5米，面積約2800平方米，四周湖水環繞，崗上青草綠樹，蔭翳蔽日，蒼翠宜人。上有望母臺、桃花洞、甘菊泉，每至秋天，泉中漂出片片菊花，其水甘甜，其味幽香沁肺。現在駱駝嶺是一個自然鳥島。每至黃昏，數十萬只灰鶴、白鷺、野鴨等鳥類簇集林梢，鳴唱喧鬧，聲播數里，又成為平原地區一大新的景觀。這就是春秋五霸之一宋襄公的陵墓，又稱襄陵。
早在公元前638年10月，宋襄公率兵與楚軍佔於泓水（今睢縣和柘城交界一帶），不幸股部受重傷，後因傷重不治死在睢，因在這裡築望母臺，囑葬於此。清中期名譽中原的詩人王祖恢“泳襄陵”中寫到：“畫閣疏簾一水中，坳榆飛英雨兼風。野人不識珊瑚炔，霜落團團棘棗紅。”從這些詩句中可以反映出襄陵周圍的環境優美程度。 乾明寺 公元1094年（紹聖元年），北宋文豪蘇東坡左遷嶺南英州時，途徑襄邑，夜宿乾明寺，揮毫書寫了《洞庭春色賦》和《中山松醪賦》，賦中“覺天刑之可逃”的詞句抒發了作者獲罪南遷途中暫時忘卻憂憤的心情。
這幅字因書寫遒勁、筆法純熟，被譽為“峨嵋遺墨之冠”。這幅作品現存瀋陽故宮博物院，是書法作品中的瑰寶。蘇東坡之後的著名詩人陳與義，乘船由汴京南下時，寫下《夜泊乾明寺》七絕一首：“兩岸飛花照船紅，百城榆堤半日風。臥看滿天雲不動，不知我與雲俱東。”此後，人們在乾明寺旁又建造了奎星樓、進士塔、洛學書院等等人文景觀，但是這些建築均被1642年的一場黃水淹沒在湖下。當時的乾明寺我們已經看不到了，不過現在縣委、縣政府考慮到乾明寺的重要性及參觀價值，已在北湖景區附近重建乾明寺，現正在修建，暫無法參觀。
可以毫不誇張地說，掬一捧北湖湖水，就流淌著一段動人的歷史故事；抓一把北湖泥，能勘探出一座雄偉的古代建築。 錦繡襄邑 濯錦池 公元前221年，秦始皇統一六國後，東去泰山封禪，路過此地，夜間忽作奇夢，夢見此地洪水滔滔，一隻金色鳳凰衝出水面，騰空飛翔，盤旋鳴呼，經久不去。晝向臣子述說夢中情景，大臣們認為此夢吉祥，此地靈秀，可設郡、縣治所。秦始皇採納了臣子們的意見，在此置縣，取名襄邑，即因襄陵在此而得名。西漢時期，湖西北有一濯錦池。因絲織業特別發達，朝廷在襄邑縣專設“服官”，為皇帝、王公、嬪妃、大臣織造“御服”。
漢代大詞賦家楊雄在《五都賦》中譽稱“羅綺朝歌，錦繡襄邑”。可見，當時最高級、最大的服裝加工廠就在北湖邊，至今能仍然看到濯錦池的遺蹟。到此參觀，可以想象到當年這裡商賈雲集，寶馬奮蹄，香車如簇，把一匹匹襄錦運向長安，銷往西域，為我國絲綢之路增添了光輝。 河南省皮划艇訓練基地 為了在北湖風景區開展水上競技活動，1994年在景區內修建了符合國際標準的十條航道。
國家體委曾於1994年至1996年連續三年在北湖舉辦了全國皮划艇錦標賽，那百舸爭流、萬人矚目、健兒爭雄、歡呼雷動的場景至今仍催人奮進。現在北湖是河南省皮划艇訓練基地，從這裡相繼走出了許多著名的皮划艇運動健兒，為國家贏得了榮譽。 目前，北湖正在以招商引資的形式，大力開發景區內旅遊資源。2004年4月，我縣已與陝西省漢中市巴山電業有限公司簽訂了整體開發北湖的合同，這次開發分三期進行，預計投資3.5億元，準備新建水下古城遊覽區、“海灣戰爭”水上表演、水上影視城、水上游樂中心、北湖度假村等十餘個景區。相信將來北湖會從一位“天生麗質難自棄，養在深閨人未識”的小家碧玉，一舉成為“一朝選在君王側”的著名旅遊風景區。
