在過去的四個月裡，澳大利亞森林大火燒燬了超過2100萬英畝的土地。當地消防官員認為這是有史以來最嚴重的一次森林大火——破紀錄的高溫和乾旱，以及潛在的幾例縱火導致超過100場火災。大火主要分佈在新南威爾士的東南部，現在已經摧毀了2500座建築，造成27人死亡。
但火災最嚴重的後果是導致了大量動物死亡。1月3日，悉尼大學生態學家克里斯托弗·迪克曼(Christopher Dickman)估計，火災已造成4.8億隻動物死亡。後來他又把這個數字修正為10億隻。燒焦的袋鼠和樹袋熊屍體慘狀已經成為這場災難的可怕象徵。
儘管現在大火仍在繼續燃燒，但在澳大利亞東南部的一些地區生態學家們已經在為火災的次生災害做準備。整個生態系統和生活在其中的動物已經遭到了滅頂之災，當火災季節結束時，關鍵棲息地的破壞以及基因多樣性的喪失預計將導致更多動物死亡。
“澳大利亞很多動物在地球上的任何地方都不會出現。”
生態學家預測了澳大利亞近期和長期的未來。他們指出，這些生態系統恢復可能需要數十年的時間。但即使生態恢復成功了，這個火災季節也有可能導致很多的物種就此滅絕。
目前許多學者一致認為動物死亡的實際數量是未知的，但會遠遠超過目前所估計的數量。例如，迪克曼的10億數據中不包括昆蟲、蜘蛛、青蛙或蝙蝠等等。他們也同時考慮了直接和間接的死亡率，就像那些逃過火災的動物，在回到它們現在已經改變了的棲息地時卻面臨著死亡的風險。在未來的歲月裡，倖存的動物將面臨二級殺手的挑戰。例如，當那些從最初的火焰中逃出來的動物或遷徙物種回到棲息地時，它們可能會發現火災摧毀了自己的食物來源。相反，這樣新的環境可能更有利於外來“引進”物種生存，從而進一步危及倖存的動物。迪克曼解釋說：“火災過後迴歸的本土動物將處於不利地位，因為它們已經過度依賴環境，將很難適應劇烈的變化。”
隨著野生動物數量的減少，遺傳多樣性也會減少——一個物種內的遺傳變異使某些個體在變化的環境中佔有優勢，比如氣候變化等等。更大的遺傳多樣性意味著一個種群中個體生存的機會更多；與此同時，多樣性減少的種群可能無法作為一個整體來適應，這將是一場接一場的衝擊。生態系統中消失的物種會對其他物種產生連鎖反應，如果昆蟲和蝙蝠等傳粉者死亡，植物將受到影響，反過來，依賴這些植物的物種也會受到影響。如果挖洞的哺乳動物，如海豚和山齒獸，從地區消失，這將影響他們所吃的真菌，並有助於傳播，這有助於保持健康的土壤和植物群落。
生態學家擔心，依賴於棲息地的物種將在中短期內瀕臨滅絕。例如，在悉尼的藍山和紐恩斯高原，只有不到60個沼澤區發現了藍山水蛇，但那裡的叢林大火已經吞噬了大片受保護的景觀。位於南澳大利亞海岸的袋鼠島，被稱為澳大利亞的加拉帕戈斯群島，地獄般的大火已經殺死了成千上萬的考拉和袋鼠。
火可以在一些環境中起到再生的作用，激活土壤，清除死物質，並從灰燼中激發新的生命。但並不是所有的澳大利亞生態系統都能適應它，過度的燃燒也會扼殺生命。維多利亞州的溼地和澳大利亞世界遺產岡瓦納熱帶雨林的部分地區，它們有從恐龍時代就存在的，具有豐富生物多樣性的古代水庫，但現在正在以前所未有的速度燃燒，並且可能永遠無法恢復。火災將起到“硬性重置”的作用，導致景觀由單一的生態系統組成，而不是由數千年來多種多樣的生態系統共同發展而成。澳大利亞野生動物保護協會(Australian Wildlife Conservancy)的景觀生態學家彼得·斯坦頓(Peter Stanton)表示：“生物多樣性將有巨大的潛在損失，因為當這些森林重新生長時，它們將以統一的森林類型再生，大量的單一樹木或灌木將重新生長。”
澳大利亞的森林大火被描述為“生態世界末日”，其殘忍程度怎麼說都不為過。在澳大利亞被燒燬的同時，保守派總理莫里森在夏威夷的瓦胡島度假，並否認澳大利亞的碳排放與火災有關。據《紐約時報》(New York Times)報道，當局最終動用了軍用飛機和救援船，做出了“二戰以來從未有過的”反應，但對許多失去一切的澳大利亞人來說，這一切都顯得微不足道、太遲了。
隨著大火的肆虐，人們又重新燃起了用受控燃燒來限制受影響地區的方法。如果這種技術能被更早、更廣泛地採用，可能有助於防止目前的災難。土著居民和託雷斯海峽島民已經把火作為一種環境管理的工具，火是土著社區與他們所居住的環境相聯繫的重要組成部分。土著澳大利亞人是自己文化遺產的守護者，去年，當地消防專家維克多·斯滕森(Victor Steffensen)曾建議政府單方面將這些工具納入其中，他稱澳大利亞的情況是一顆“定時炸彈”。在過去十年裡，對文化焚燒的支持越來越多，甚至來自各個機構內部，但取得進展的“政府投資很少”。
消防官員預計大火將持續數月，這意味著生態損失要到很久以後才能統計出來。
研究人員表示，他們需要大量的政府資金來監測受火災破壞地區的物種。這項工作需要儘快開始，以便在生態變化發生時記錄下來。但目前還不清楚澳大利亞政府是否會為這項工作提供資金。（我倒要看看變成標題黨是不是會吸引流量）
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