《西游记》中猪八戒是天蓬元帅下凡，追随唐三藏西天取经，因挑担有功，加升正果，封为净坛使者。猪八戒对于做个净坛使者并不满足，即便是《西游记》的广大读者朋友，很多人也觉得堂堂一个“天蓬元帅”竟然只做个打扫贡品的净坛使者，还不如沙和尚的“金身罗汉”受用，甚是不公。
我们且看《西游记》第九十九回：
如来道：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果，加升大职正果，汝为旃檀功德佛。孙悟空，汝因大闹天宫，吾以甚深法力，压在五行山下，幸天灾满足，归于释教，且喜汝隐恶扬善，在途中炼魔降怪有功，全终全始，加升大职正果，汝为斗战胜佛。猪悟能，汝本天河水神，天蓬元帅，为汝蟠桃会上酗酒戏了仙娥，贬汝下界投胎，身如畜类，幸汝记爱人身，在福陵山云栈洞造孽，喜归大教，入吾沙门，保圣僧在路，却又有顽心，色情未泯，因汝挑担有功，加升汝职正果，做净坛使者。”八戒口中嚷道：“他们都成佛，如何把我做个净坛使者？”如来道：“因汝口壮身慵，食肠宽大。盖天下四大部洲，瞻仰吾教者甚多，凡诸佛事，教汝净坛，乃是个有受用的品级，如何不好！沙悟净，汝本是卷帘大将，先因蟠桃会上打碎玻璃盏，贬汝下界，汝落于流沙河，伤生吃人造孽，幸皈吾教，诚敬迦持、保护圣僧，登山牵马有功，加升大职正果，为金身罗汉。”又叫那白马：“汝本是西洋大海广晋龙王之子，因汝违逆父命，犯了不孝之罪，幸得皈身皈法，皈我沙门，每日家亏你驮负圣僧来西，又亏你驮负圣经去东，亦有功者，加升汝职正果，为八部天龙马。”
师徒四人和白龙马，其中唐僧、孙悟空和沙悟净是“大职正果”，猪八戒和白龙马是“汝职正果”。笔者不才，不知“大职”和“汝职”之区别，但还是可以分辨得出来，“大职”显然高于“汝职”。
可是很多人以为，猪八戒身为“天蓬元帅”下凡，修成之正果不应该低于出身为“卷帘大将”的师弟沙悟净，所以有些人为猪八戒打抱不平，而有些人则撰文试图解析猪八戒之“净坛使者”实际上高于沙悟净之“金身罗汉”。但事实上，“净坛使者”的确比“金身罗汉”含金量低一些。
在组建取经小队时，唐三藏、孙悟空、猪八戒、沙悟净和白龙马，大体可以分为三个等级：第一个等级的是唐三藏，属于如来钦点；第二等级的是孙悟空、猪八戒和沙悟净，属于如来授权观音特招；第三个等级的是白龙马，他比较尴尬，因为如来未曾授权，是小白龙自荐，观音通过私人关系找玉帝讨要的。可是，同为罪犯之身的孙悟空、猪八戒和沙悟净，却不需要观音上天庭找玉帝要人，唯有白龙马才劳烦观音求到玉帝，由此可见，唐三藏、孙悟空、猪八戒和沙悟净四人的取经名额，是如来早就和玉帝协商好的编内人员，而白龙马则是编外人员。一个无编制的临时工，最终修成了“汝职正果”倒也切合时宜，可明明是编内正式工的猪八戒为何也是“汝职正果”？
如来说，猪八戒“入吾沙门，却又有顽心，色情未泯，因汝挑担有功，加升汝职正果”，而对于沙悟净的评价则是“诚敬迦持、保护圣僧，登山牵马有功，加升大职正果”。两相对比，猪八戒虽挑担有功但仍有不足，而沙悟净则诚敬迦持没有污点，孰优孰劣一目了然，封他一个“汝职正果”并非没有根据。
猪八戒本来可以得到“大职正果”，但因为他在取经修行过程中的所作所为没有达到如来和观音的期望，所以只能降封为“汝职正果”。可是，很多人又说，猪八戒本是天庭“天蓬元帅”下凡，堂堂一个元帅出身竟然与区区小白龙一个档次，而其原来在天庭的官职位次也高于沙悟净，所以即便猪八戒有污点，也应该给他一个“大职正果”才合情合理。近来又有人写文章称“天蓬元帅”所辖天河水军是玉帝嫡系部队，是为平衡天庭军事力量制约十万天兵天将而由玉帝亲自设立。这种说辞实在毫无根据，通读全篇《西游记》，但凡需要用兵之时，李天王就率领着十万天兵天将出场，何曾见到某天王或者某元帅率领八万天河水军降妖除魔？即便是孙悟空大闹天宫那么大的动静，连如来佛祖都请来助拳，也没见天庭下旨出动八万天河水军。所以，天河水军只是入不了正班的杂牌部队，而“天蓬元帅”一职也不是人们想象中的大官。
现代人的思维，以为“元帅”是军队武职大官，源于我国开国所封“十大元帅”，但是此“元帅”并非彼“元帅”，虽然都称之为“元帅”，却大小有别。《西游记》成书于明朝，因此若要搞清楚“天蓬元帅”到底是多大的官，必须从成书当时的历史背景说起。
那么明朝时的“元帅”到底是个怎样的官呢？
事实上，明朝军队中并没有“元帅”这个官职。朱元璋建立明朝后，设立五军都督府为最高军事机构，五军都督府设前后左右中五大都督，分别向皇帝负责，互不统属，五大都督均为正一品，副手为都督同知，从一品，另设正二品都督佥事若干；五军都督府下设十六个都指挥使司，都指挥使为主官，正二品，副手为都指挥同知，从二品，另设都指挥佥事若干，正三品；都指挥使司下辖卫指挥使司若干，5600人为一卫，分为五个千户所，卫指挥使司主官为指挥使，正三品，副手为指挥同知，从三品，另设正四品指挥佥事及从五品卫镇抚若干；各千户所主官为正千户，正五品，副手为副千户，从五品，所镇抚若干，从六品；再下设百户、总旗、小旗。如下表：
元朝的官置与明朝不同，元朝的最高军事机构为枢密院，最高军事长官为“天下兵马大元帅”，下设各地元帅府分管地方军事，以“某元帅”或“某元帅同知”为常设官职统领。所以“元帅”是元朝的官职名称，明朝并没有，但是朱元璋未建立明朝之前采用元朝官置，以“元帅”为统兵官。元末明初之时，天下纷乱群雄四起，不仅元军中有“元帅”，各地义军及地方武装也有“元帅”，套用时下修仙小说中比较流行的一句话，叫做“元帅遍地走，简直多如狗”。
怎么个多法呢？《明史》中有这样一句话：元末所在盗起，民间起义兵保障乡里，称元帅者不可胜数。此时的“元帅”已经不再专指元朝军事长官，而大致类似于近代的“司令”。司令无大小，泛指某部队的最高军事长官，有军司令有师司令，各个游击队无论大小其头领均称司令，《沙家浜》中十几个人七八条枪的胡传魁也自称司令。
元末明初多如牛毛的“元帅”大致可分为四大类，其一为元朝廷正式册封的各级军事长官；其二为元朝廷册封的各地主武装勤王部队军事长官，称为“义兵元帅”，类似于清末团练武装首领；其三为自立各王册封的军事长官，如朱元璋曾被韩林儿政权封为“右副元帅”；其四为农民起义武装自封，如《明史》所载“子兴同起事者孙德崖等四人，与子兴而五，各称元帅不相下”。
“元帅”如此之多，以至于明初将领坚城卫指挥佥事顾成伐蜀时，“攻罗江，擒元帅以下二十余人”。
另外，明朝末期也陆续出过不少自封的“元帅”，如崇祯元年，“崇明称大梁王，邦彦号四裔大长老，诸称元帅者不可胜计”；1646年，“宗室朱容藩自称天下兵马副元帅，据夔州”；崇祯十六年，“李自成自号奉天倡义大元帅，号罗汝才代天抚民威德大将军”。
那么元明时期的“元帅”大致是个什么等级呢？元朝廷册封的元帅都有品级，不细说，重点看看归于明朝正统的元帅们对应什么品级。
《明史》记载：
1、顾时，从太祖渡江，积功由百夫长授元帅。取安庆等，擢天策卫指挥同知。
2、吴祯，由帐前都先锋累迁为天兴翼副元帅。以千人助良守江阴，数败吴兵，破士诚水寨，擒其骁将朱定。授英武卫亲军指挥使。
3、薛显，赵均用据徐州，以显为元帅，守泗州。均用死，以泗州来降，授亲军指挥使。
4、立永兴翼元帅府，耿炳文为元帅，以费聚为副元帅。改永兴翼元帅府为永兴亲军指挥司，以耿炳文为指挥使，以费聚为指挥同知。
由此可见，明初时百夫长积功可升元帅，元帅职务低于从三品指挥同知，约略等同于四品佥事或五品千户。所以，不用再纠结了，明朝时的“元帅”根本不是什么大官。所以成书于明朝的《西游记》，书中的元帅们也不可能是什么大官。西游记之朱紫国一难，第七十一回中有金圣娘娘和妖王的一段对话，隐隐与元明时期的军事职务情况相对应。请看：
那妖笑道：“娘娘，你朝中有多少将帅？”娘娘道：“在朝有四十八卫人马，良将千员，各边上元帅总兵，不计其数。”
这“元帅”的确有点惨啊，虽说不上烂大街，但却是不计其数，也许是作者夸张的写法，比喻将帅众多，但也足以说明《西游记》中的“元帅”并没有很高的含金量。另外，从金圣娘娘这段话可以看出，《西游记》中的军事官职，根本就是把元明两朝军置掺杂在了一起，有“卫”有“元帅”有“总兵”，其中元帅是元朝及元末明初之时的官职，卫则是明初朱元璋所创立，而总兵则是明初出现中期渐多后期泛滥的军职。仅此一点，笔者断定《西游记》完成于明朝末期，不接受任何反驳。
《西游记》中另有几处关于天庭军事职务的描写，其中第四回写到：
“只见那南天门，碧沉沉，琉璃造就；明幌幌，宝玉妆成。两边摆数十员镇天元帅，一员员顶梁靠柱，持铣拥旄；四下列十数个金甲神人，一个个执戟悬鞭，持刀仗剑。”
天庭上的在职元帅有数十个之多，而在《西游记》中留有姓名的却只有区区十二个，分别是“马赵温关”、“陶张辛邓”和“庞刘苟毕”。这十二个元帅，我们比较熟悉的是“马赵温关”中的马天君即马王爷、赵公明、温琼和关羽，至于其他八员，笔者实在不熟。
那么天蓬元帅猪八戒在不在这数十位元帅序列呢？
笔者以为不在。因为书中提到的这十二位元帅同属于十万天兵天将序列，天蓬元帅所领八万水军显然是有别于天兵天将的杂牌部队。请看原著第五十回：
行者这才是以心问心，自张自主，急翻身纵起祥云，直至南天门外，忽抬头见广目天王，当面迎着长揖道：“大圣何往？”行者道：“有事要见玉帝，你在此何干？”广目道：今日轮该巡视南天门。”说未了，又见那马赵温关四大元帅作礼道：“大圣，失迎，请待茶。”
再看原著第五十五回：
好行者，急忙驾筋斗云，须臾到东天门外。忽见增长天王当面作礼道：“大圣何往？”行者道：“因保唐僧西方取经，路遇魔障缠身，要到光明宫见昴日星官走走。”忽又见陶张辛邓四大元帅，也问何往。
再看原著第九十五回：
将近西天门，望见那旌旗熌灼，行者厉声高叫道：“把天门的，挡住妖精，不要放他走了！”真个那天门上有护国天王帅领着庞刘苟毕四大元帅，各展兵器拦阻。
出场的这十二位元帅分别是守护各天门的天将，职位列在四大天王之下。四大天门是天庭第一道门，十二位元帅也仅仅是天庭的外围把门天将。进入天门至灵霄殿外，还有张道陵、葛仙翁、许旌阳、丘弘济等四大天师，然后经由殿前南斗六司、北斗七元通传，才能上到凌霄宝殿。《西游记》通篇一百回，没有哪一回写到过八万天河水军值日天门、天蓬元帅站岗殿前，因为天河水军和天蓬元帅身为杂牌军本没有这个资格。沙悟净有这个资格，他下凡前为卷帘大将，其身份类似于明朝亲军上十二卫之旗手卫校尉，专门负责执擎卤簿仪仗，还负责御驾前宣召文武官员和奉旨承办特殊事宜，属于玉帝近侍，所以说猪八戒到头来混的不如沙悟净是有一定原因的。
在此把“天蓬元帅”的官职略作解释，以证明猪八戒得汝职正果封净坛使者乃实至名归，如来并没有对不起他，诸位切莫再行纠结。
