宋仁宗親政之後，西夏李元昊建國，並主動發起對宋朝的戰爭，前期宋軍屢屢戰敗，後來范仲淹、韓琦等人前往邊境，盡最大努力提高軍隊戰鬥力、加固邊防、穩定民心，宋朝才得以成為戰勝的一方。在與西夏作戰的數年間，宋仁宗越發意識到冗員、冗兵、冗費給整個國家帶來的禍害，於是有意讓范仲淹、韓琦等正直的官員進入中樞，范仲淹入中樞後向仁宗提出以以整頓吏治為中心，限制冗官，提高效率，並藉以達到節省錢財改革主張的《答手詔條陳十事疏》，宋仁宗早就在等待有人提出改革，採取了范仲淹等人的大多數改革意見，一場轟轟烈烈的新政就此開始。
改革必然會威脅到很多人的利益，故而朝堂之上的守舊派從來未曾停止通過各種手段阻止新政的實施，呂夷簡、夏竦、王拱辰等人則是守舊派的核心。夏竦命家中女奴模仿石介筆跡，偽造了一封石介給富弼的信，內容是革新派計劃廢掉仁宗另立新君，范仲淹、富弼等人有理也說不清，不得不自請外放，新政遭受嚴重打擊。饒是如此，支持范仲淹新政的文人們依舊在朝堂上堅持，在剛直的歐陽修“因其孤甥張氏獄傅致以罪，左遷知制誥、知滁州”後，改革派又失去一員大將。
然而，改革派依舊沒有放棄，不過他們誰也沒有想到，“慶曆新政”的徹底失敗竟然會是因為一頓飯。
慶曆四年秋，一年一度的祭賽時日將至，朝中各個部門都忙著準備祭賽，集賢殿校理、監進奏院蘇舜欽（字子美）為了活躍氣氛，邀請一大堆同道中人到家中飲酒作樂（一說在進奏院集會），還請了軍中兩女伎（唱曲的人）作陪。這一場聚會雖然是在蘇舜欽家中進行，但是主要費用他自己只掏了一部分，剩餘大部分是與會人員出的，有極小部分是用的進奏院平時賣廢紙的收益，平時放在進奏院賬戶上，同事們聚會可以拿出使用，這是當時官場上的慣例。
蘇舜欽家中聚會，被邀請的都是志趣相投的人，像李定這種成天到處蹭吃蹭喝、打秋風的人自然不在邀請的行列，他聽說蘇舜欽家開飯局，就打算要去蹭飯，蘇舜欽肯定不讓他蹭飯，李定遂覺得自己受到了莫大的侮辱，認定蘇舜欽瞧不起自己（蘇舜欽瞧不起他才是正常的），一定要找回場子。於是，在蘇舜欽等人聚會當天，李定跑去御史臺（宋代中央監察機構，負責糾察、彈劾官員、肅正綱紀）找到了御史中丞王拱辰，告蘇舜欽等人的黑狀，說他們公款吃喝，是朝廷蛀蟲，對不起皇帝的信任。
這御史中丞王拱辰，宋仁宗天聖八年進士科第一名，早年與歐陽修不和，慶曆新政後對改革派恨之入骨，而蘇舜欽是改革的擁護者，兩人有著天然的矛盾，李定去找王拱辰，就是吃定了王拱辰會幫自己出一口惡氣。
王拱辰果然沒有讓李定失望，原本一直在找改革派錯誤的他喜上眉梢，當即讓自己的心腹們出面告蘇舜欽等人的狀，不僅僅說蘇舜欽利用公款請客，更有說王益柔對皇帝的大不敬（王益柔在集會上放狂言戲語《傲歌》，其中有一句是：醉臥北極遣帝扶，周公孔子驅為奴 ），直接導致參加聚會的四十多人或貶官或外放，朝堂之上慶曆新政的支持者少了一大半，守舊派成了朝廷上的主力，慶曆新政在次年中秋徹底失敗。
蘇舜欽會賓客於進奏院，王益柔醉作《傲歌》，拱辰風其僚魚周詢、劉元瑜舉劾之。兩人既竄廢，同席者俱逐。
僅僅因為一場飯局，就打壓了四十多個文壇名人、改革支持者，斷送了新政，這在中國歷史政權改革事件中是極其少見的，實在是令人唏噓，而一手主導此次事件的王拱辰落下了罵名，“
由此為公議所薄”。參考資料：《宋史》
