1900年，八國聯軍進京，清朝的“掌舵者”慈禧太后沒有死守國門的勇氣，65歲的她選擇了腳底抹油、溜之大吉。
慈禧逃跑時當然帶著“傀儡皇帝”光緒皇帝了，但同時也除去一個“情敵”——珍妃。把不喜歡的珍妃投入井裡活活淹死。
同時，慈禧太后是個好面子的人，向西逃跑時，對外宣美名其曰：“西狩”。意思是說去西邊打獵去了！國難當頭，還有興致打獵，傻子才會信。
西狩之路對於在紫禁城裡養尊處優的慈禧可是進入了地獄，吃盡了苦頭。
慈禧一行第一天投宿貫市，多方設法，好容易才找到馱轎。之後由貫市趕到岔道，夜宿破店中，連一碗粗米飯、一杯綠豆湯都找不到。
七月二十三日，慈禧一行逃到離懷來縣城二十五里的京綏要道上的一個驛站——榆樹堡。懷來知縣吳永在這裡專程趕來迎駕。對此，慈禧如遇甘霖，感動不已。
聽說慈禧兩天基本沒吃到東西，吳永給慈禧一行獻上了三鍋綠豆、小米粥。喝了小米粥，慈禧想吃雞蛋，吳永翻箱倒櫃才找出五個來；吃完雞蛋，吳永又給慈禧獻上了幾件他過世老母親的破衣服，慈禧為了暖體，沒覺得寒磣，相反覺得彌足珍貴。
到了懷來縣城後，慈禧連發四道諭旨，第一道明確提出本次“西狩”的目的地是山西，令李廷蕭前來迎接，山西巡撫毓賢無論行止何處，一定要保證山西境內安全；第四道諭旨則要求河南將應解京師的糧食提前籌解山西。
在懷來修養備行期間，慈禧對吳永廚子周福所扯的麵條以及炒肉絲甚為滿意，繼續西逃時，她賞了周福六品頂戴，供職御膳房，一路給她扯麵條，炒肉絲。
繼續西逃的路上，慈禧依舊吃了不少苦，在宣化，被蚊子咬慘了；過雁門關後，還在停有棺材的泥屋裡湊合過一晚。
到了山西太原後，慈禧一行終守得雲開見日出，又過上了奢侈揮霍的生活起來。
原因是慈禧太后得到了貴人的相助。原來山西出富豪，當時最具代表性的“絕代雙富”便是喬、曹兩家。
慈禧到了這種時候，也不顧面子了，主動向兩大鉅富借錢。結果慈禧太后派李連英向喬家大院借錢時，喬老你子二話沒說立刻奉上了10萬兩白銀。
慈禧自然很是高興，為了表示感謝，她御筆一揮，賜了“福種琅環”4個大字給喬家。喬家立即把這4個字供奉起來。
隨後，慈禧又派人去了曹家，曹家也是明事理的主兒，也是二話沒說將30萬兩白銀交到了慈禧手裡。
慈禧一看這曹家如此大方，感激之餘信誓旦旦地表示：“一定會歸還錢”，曹老爺是個明白人，他表態：不用償還！
慈禧為了“感恩”，她開始翻箱倒櫃起來，最後從存放寶物的箱子中拿出一輛火車模型——“金火車頭鍾”。
“金火車頭鍾”顧名思義，就是火車模型鍾，它是乾隆時期，法國贈給乾隆的禮品，用黃金、白金、烏金、水晶製成，重量高達85斤。火車上還有兩個表，一個是報時的大表，一個是預測天氣變化的小表，車上有上發條的金鑰匙，擰緊發條後，整個火車頭在軌道上既可以來回不停地開動，同時帶動時針、分針。
旁邊還有個鈴鐺，鈴鐺前面還有氣缸，倒上水，蒸汽從煙囪裡冒出來，就像一輛真的火車在那裡運轉冒煙。
慈禧出逃還帶著這件寶物，可見其珍貴的程度。
而當慈禧把這件寶貝送給曹家時。曹老爺卻是驚喜不已，連聲說了2個：“掙大了！”立即將它當成傳家寶供奉起來。
儘管金火車頭中遠遠沒有30萬兩白銀的金錢價值，曹家為什麼感覺掙大了呢？原因很簡單：“金火車頭鍾”是一筆政治財富！它即可以稱之為“護身符”，只要大清在，當地官員就不敢把他們怎麼樣！
又是一塊“金字招牌”，它帶給曹家的名人效應和廣告效應是無與倫比的，它所帶來的潛在影響力和價值力遠遠大於30萬兩白銀！
後來曹家大院果然更加大紅大紫，家族數百年不衰，成為人們津津樂道的話題。
