清風寨之行，對宋江意義重大，不僅見識了江湖的險惡，還帶回了第一支完全屬於自己的隊伍。在這支隊伍當中，除了近五百名嘍囉之外，還有兩位天罡和四位地煞共六位好漢，他們也成了宋江控制梁山的重要力量。本文要介紹的，是這六位好漢中排名最高的一位。他便是在大聚義時排名第七位的霹靂火秦明。
霹靂火這一綽號的含義，在小說第三十四回秦明出場時有個明確的解釋。書中提到：“那人原是山後開州人氏，姓秦，諱個明字，因他性格急躁，聲若雷霆，以此人都呼他做霹靂火秦明。”由此可見，這一綽號主要體現的是秦明的急躁性格。
秦明，本是開州人氏，出身行伍世家，慣使一條狼牙棒，有萬夫不當之勇。秦明出場時，已是青州指揮司總管兵馬統制，深受知府慕容彥達的信任和器重。除此之外，秦明還有一個徒弟名叫黃信，也在當地擔任兵馬都監。
宋江來到清風寨，被文知寨劉高抓獲。武知寨花榮與宋江關係密切，得知宋江被抓，親自帶著手下將宋江劫走，隨後又派人將宋江送走，誰知在半路上又被劉高奪回。劉高知道自己不是花榮的對手，隨即寫信給慕容彥達，誣陷花榮私通清風山強盜，慕容彥達隨即派黃信來到清風寨。
黃信來到清風寨後，聽信劉高之語，將花榮抓獲，並親自押著花榮和宋江趕回青州，不料在途中遭遇清風山的燕順和王英等人。黃信不敵，退回清風寨，寫信嚮慕容彥達求援。慕容彥達隨即派秦明率領五百軍馬討伐清風山。
得知秦明率部前來，燕順等人面面相覷，不知如何是好。反倒是宋江非常鎮定，與花榮商量好了應對之策，之後帶著嘍囉們下山應戰。雙方擺開陣勢後，性格暴躁的秦明不聽花榮解釋，舞動狼牙棒，直撲花榮，兩人隨即展開一場單挑。花榮武藝高強，與秦明激戰四、五十回合不分勝負。之後，花榮佯裝不敵，拍馬便走。秦明緊追不捨，卻遭亂箭射回，只好在清風山下安營紮寨，準備第二天再戰。
誰知到了夜間，宋江施展疑兵之計，令秦明所部筋疲力盡。秦明大怒，在山下叫罵，結果營寨又遭到襲擊，士卒傷亡慘重。秦明越發惱怒，率眾衝上清風山，卻又中了宋江事先佈下的陷坑，被生擒活捉。
秦明被押上清風山後，宋江出言勸降，卻遭到秦明的斷然拒絕。宋江將秦明釋放，卻又巧施計策，命人冒充秦明將青州城外村莊中的百姓屠殺。不知真相的慕容彥達誤以為秦明已經投降了強盜，當秦明來到青州城下時，慕容彥達怒斥秦明，並將秦明的妻子殺死。
秦明走投無路，只得離開青州，在途中再遇宋江等人。宋江再度勸降，又將花榮的妹妹許配給秦明，終於令秦明同意歸順。此後，秦明前往清風寨勸降徒弟黃信，與清風山眾人一起來到梁山，從此成為一名梁山好漢。
秦明上山後，對於梁山的發展和壯大立下了不少戰功，曾有斬殺高唐州將領溫文寶、青州知府慕容彥達及擊敗祝家莊祝龍、百勝將韓滔、醜郡馬宣贊等出色戰績，並與大刀關勝、急先鋒索超等人有過激戰。不過，秦明也是在梁山招安前失利最多的一位好漢。三打祝家莊時，秦明被欒廷玉生擒；攻打曾頭市時，他又被史文恭刺傷。梁山大聚義時，秦明位居天罡，排名第七位，是馬軍五虎將之一。這樣的排名和崗位對於秦明而言，都是實至名歸。
梁山受招安後，秦明隨眾參加了四大戰爭，並有過斬殺陳翥、李金吾、鳳儀的出色戰績，並曾經與王慶部將袁朗有過一百五十多個回合的較量。不過，秦明的結局並不好，是繼雙槍將董平之後第二位陣亡的五虎將。在清溪之戰中，秦明與方傑單挑，因躲避方臘部將杜微的飛刀，一時分神，被方傑所殺。
縱觀霹靂火秦明的表現，儘管他武藝高強，為梁山立下大功，但卻人品拙劣。妻子被殺僅僅三天，他就與花榮的妹妹拜堂成親，是一位典型的薄情寡義之徒。
參考書籍：《水滸傳》
