我国古代在战争中使用战车用于打仗，攻车直接对敌作战，守车用于屯守并运载辎重。一般习惯将攻车称为战车，或称兵车、革车、武车等。战车一般为独辀、两轮、方形车舆组成，并配有四匹马或两匹马。
“乘”是古代战车的计量单位，一般而言，一辆战车配备4匹战马，称为“一乘”。 历史上有一个词语叫“万乘之国”，形容某个国家地域辽阔，军事力量强大。这个“万乘”，就是一万辆战车的意思。
战车上一般是由三名甲士组成，分别按照左、中、右排列。左边的甲士主要是持弓射箭，是战车上最主要的战斗力，也称作为“甲首”。右边的甲士则拿着矛或者是戈，一方面是战斗力，一方面要给战车排除障碍等等，也被称之为“参乘”。居中的甲士自然是负责驾车，只随身佩带卫体兵器短剑，不再有其他的职能。
战斗一开始，先要驶入弓箭的射程之内，进入之后就开始对射。俗话说，射人先射马，削弱敌方最有效的方法就是打击战马，因为战车作为整个军队中的冲锋核心，全部的动力来源于战马，射杀战马相当于毁掉一辆战车。如果对射并没有阻止敌人的前进，那么也不能调转回头，只能是继续前进。
战车最早在夏王启指挥的甘之战中使用，当时的战车还比较简陋。到了春秋时期，战车得到了很大的改善，战车都用百年大树做成，外表还会加一些金属用于防护，战车到了全盛时期。当时的战车也成为战争的主力和衡量一个国家实力的标准。
战车虽然杀伤力很大，但有很大的局限性，在古代的战车的灵活性、机动性和适应地形的能力远远比不上骑马，战车的宽度一般为3米左右，加上战马，车马总长也大约3米，也就是说一乘战车占地面积9平方米，所以必须要在开阔地带才能发挥其优势。
其次驾驶战车需要高超的技巧，专业的战车驾驶员训练的成本很高，驾车和骑马不同，前者的难度要大得多，上了战场，驾车水平的高低直接决定了鹿死谁手。最后战车交战也不方便，必须等对方的车辆和自己的车辆，互相交错的时候才能招呼几下，同时战车还要防止对方步兵的攻击。
战车虽称雄于商末至战国，但到了战国后不再以主流身份出现，更不再是战争决胜的关键武器。各诸侯国的争霸战争，不再以严密的队形、集团式的战车冲锋为主，相反演变成多样化的作战与兵者诡道的思想。
战国末期，钢铁兵器的出现与强弩的使用，也对战车极为不利。因此秦统一后，战车已趋衰落。到西汉时，为了对付匈奴的骑兵，大汉军队也大量使用骑兵，战车就彻底失去商周时作为军队主力的地位，最终被淘汰，因而退出战争舞台。
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