大清年間：南河村有個叫鄭大吉的年青人，早年父母雙亡，他跟著爺爺一起過日子。這年已經一十九歲，卻因為家窮，還沒有說到媳婦。爺爺為他這事操碎了心，也沒有用。一嘮叨這事時，他總是說咱爺孫倆過日子不是很好嗎？
可是爺爺人老了，身體一天不如一天。鄭大吉就天天上山砍柴，賣錢給爺爺看病拿藥。
這天他在山上打了柴挑著往家來，路過一條河邊，見一群孩子爬在一棵大柳樹上，掏鳥窩。他們邊掏鳥窩，邊按柳樹枝折。
鄭大吉放下擔子，對那幾個孩子說：“喂，幾個小朋友，不要按鳥窩掏，裡邊有小小鳥，沒有長大，還有那樹枝折了，這樹就難看了啊。”
幾個小孩一聽，從樹上滑了下來。有一個穿著光鮮的孩子說：“你是誰啊？打擾小爺我的雅性？”
鄭大吉說：“我是打柴的，路過這兒，你們都小孩子，要學會有愛心，不但要愛護鳥類，也要愛護樹木……”鄭大吉的話還沒有說完，從一邊過來兩個大漢，上來就是一個沖天炮，將鄭大吉放倒在地說：“你是什麼東西，竟敢教訓我家少爺？”
鄭大吉從地上爬了起來，認得是東莊王財主家的護院，就說：“這幾個小孩子掏鳥折樹，我說有錯嗎？你們怎麼出手就打人啊？”
那兩個護院說：“打你還是輕的，再說，這樹、這河都是我們老爺家的，你一個窮砍柴的還管起這瞎閒來。再不走，看我們能不能將你弄死給這裡。”轉頭又對那小孩說：“少爺，你再上去，把那鳥窩給弄下來，氣氣這小子。”
幾個小孩子一聽，又往上爬。
鄭大吉本來被那兩人說的一肚子氣，再看那幾小孩子往樹上爬，氣得不知道怎麼辦才好。
就在這時，突然，見樹上的鳥窩裡爬出一條蛇，對著那幾個孩子，直吐舌頭。那幾個孩子，一嚇，一個個都從樹杆上掉下來。那個被叫小主人的孩子爬得最高，也摔得最重。掉地就哭不出聲來。
那倆個護院一見小主人摔得不輕，想上來打鄭大吉，可見那蛇又向他倆張嘴吐舌頭，兩人一嚇，只好背起小人就跑了。
鄭大吉，見那兩家丁帶著小孩子跑了後，就挑著柴回家。到了家門口，見爺爺從屋裡出來，看到大吉後說：“吉兒，你回來了？”
大吉說：“爺爺，我回來了。今天的柴還沒有賣出去。”
爺爺說：“剛才來了一個大夫，送來了藥，說是你叫帶來的，怎麼？不是你買的嗎？”
鄭大吉愣了一下說：“沒有啊，爺爺，那人呢？”
爺爺說：“藥包放下就走了，說有急事呢。”
鄭大吉趕緊跟爺爺一起來到屋裡，一看桌上果真放著一個藥包。放開一看，是一支靈芝草！
鄭大吉趕緊叫爺爺將靈芝服一半下去。
不一會，爺爺變得神清氣爽，好像年經十歲！
再說，兩個家丁跑到家，添油加醋，告了鄭大吉一狀。那王員外一聽，這還了得？立即叫人帶著家丁去把鄭大吉的家抄了。
一群家丁，就往鄭大吉來，可是走到天亮，也沒有到鄭大吉家，再看看，只在河邊那棵大柳樹旁，轉了一夜。每人身上不知道怎麼的，都落了一身鳥屎。王員外得知後，知道這裡有古怪，就再也不提去找鄭大吉的事了，也不許家丁們再去找他麻煩。
可那孩子，被嚇後，變得天天魂不守舍，神神叨叨的樣兒。找了許多醫生、大夫沒有人能將治好。最後，只好發榜，誰能把兒子治好，將把家產分一半給誰。
這事讓鄭大吉知道，心想，這事是因自己引起的，自己得去看看，就把他爺爺吃剩下的半枝靈芝送給王員外。王員外讓兒子一吃，還真的好了。就對鄭大吉說，要兌現承諾，將財產分一半給他。鄭大吉堅決不要，說：“你家公子生病，我也有責任，怎麼再你的錢呢？”
王員外見他堅決不要，就說：“我有一個女兒，年交十八，沒有婆家，正好說給你吧。”
“這……”鄭大吉還想推辭，耳邊響起一個老者聲音說：“答應他！”
鄭大吉一愣，臉紅紅，點點頭。心想，是誰叫我答應的呢？
帶新娘那天，花轎路過棵大柳樹旁時，大柳樹好像是在笑，另有成千上萬只小鳥落要那兒，好像是向新娘新郎祝賀……
