在文學上，王安石具有突出成就。其散文簡潔峻切，短小精悍，論點鮮明，邏輯嚴密，有很強的說服力，充分發揮了古文的實際功用，名列“唐宋八大家”；其詩“學杜得其瘦硬”，擅長於說理與修辭，晚年詩風含蓄深沉、深婉不迫，以丰神遠韻的風格在北宋詩壇自成一家，世稱“王荊公體”；其詞寫物詠懷弔古，意境空闊蒼茫，形象淡遠純樸，營造出一個士大夫文人特有的情致世界。有《王臨川集》、《臨川集拾遺》等存世。
文學名家王安石
王安石是北宋時期著名的政治改革家，更廣為人知的，是他的另一個身份，文學家，活躍在北宋中期。以寫詩和散文聞名於世，我們常講的唐宋散文八大家裡，就有他的名字。
作為當時卓有成就的文學家，他的散文和詩歌達到了當時第一流的水平。他也寫詞，但不以詞名世，數量少時間晚，嚴格說來算不得詞家。但是我們絕不能以數量著眼，南唐李璟傳世詞只有4首，范仲淹也不過5首，但都名垂青史，我們既然講宋詞，就要用同樣的眼光，去看待王安石的詞作。
北宋前期的詞，完全是晚唐五代詞的餘緒，從題材、格調到寫法，都承襲著花間派和南唐詞的作風。詞人們在承平年代裡過著優遊安逸、徵歌狎妓的生活，花前月下，酒後尊前，淺斟低唱，寫下了一首首題材單一、內容空泛、感情纖弱，風格婉麗的詞篇。在這些詞裡，看不到廣闊的社會生活，觸不到時代的氣息，有的只是男歡女愛，離愁別緒。這裡舉一首花間詞的例子：
蕊黃無限當山額，宿妝隱笑紗窗隔。相見牡丹時，暫來還別離。
翠釵金作股，釵上蝶雙舞。心事竟誰知？月明花滿枝。
這是溫庭筠的《菩薩蠻》，地道的花間詞，通篇麗字，大半寫女子妝容，小半接離愁別緒。這些男歡女愛，看多了也就審美疲勞了。唯一給當時詞壇吹進了一點新鮮空氣的是范仲淹。他的《蘇幕遮》、《漁家傲》二首描寫邊塞軍旅生活，題材獨特、格調蒼涼，已不是傳統詞面目，開始透露出宋詞的信息。正是在這種情況下，王安石用一種全新的作風開始了詞的創作……
突破傳統創作
首先，他突破傳統詞描寫的狹小天地，摒棄風月花酒，男歡女愛，把凡能入文、入詩的題材都寫入詞中。他一無禁忌，自由抒寫，諸如弔古傷今、政治懷抱、鄉土風物、村居生活、朋友交往、佛老經義等等，凡自己所見、所聞、所感、所思，都驅遣入詞。因此，就題材的豐富性、多樣性而言，王安石的詞超過了以前任何一位詞家。比如這首《菩薩蠻》：
百畝中庭半是苔。門前白道水縈迴。愛閒能有幾人來。
小院迴廊春寂寂，山桃溪杏兩三栽。為誰零落為誰開。
上片寫野外居所，少有人來。不是道路不通，而是無人“愛閒”，不願過來；下片從內而外，縱目山野。寫出身居野外庭院的寂寞，詞中以山上的桃花和溪邊的杏樹來比喻自己，字裡行間盡是隱居山林後的寂寞和淡淡的哀愁。這種題材之前沒人寫過，王安石寫了，這就是開創性，在那時是很了不起的事。
從數量上看，王安石寫閒居生活的最多，凡七首，不多，但也佔了總數的四分之一。晚年他走出官場，迴歸山野，落腳到鐘山，不預國政，每日與青山綠水相伴，悠然自得。他欣賞著“平岸小橋千障抱，柔藍一水縈花草”的清幽環境;感受到“梢稍新月偃，午醉醒來晚”的生活樂趣。他時而低吟，“何物最關情，黃鵬三兩聲”;時而高歌，“若有一卮芳酒，逍遙自在無妨”，在他此時的筆下，生活就是詩，詩中也自有他的生活，生活與詩已融合無間。
這些詞頗有陶潛、王維、孟浩然田園詩的風韻和情趣。這類以村居生活和田園風光為題材的詞作，除了五代的孫光憲外，在晚唐至北宋初的詞苑裡，是頗為罕見的。只是這些詞往往帶有一種超然物外的出塵之想，表現了他晚年思想的消極。
別緻新穎的詞風
討論完了題材，現在我們談談王安石的詞風。王安石作詞，往往能根據題材的不同，主觀感情的不同，採用不同的藝術風調，開闢不同的藝術表現途徑。他因題而異，或沉雄、或放曠、或瀟灑、或俊爽、或清麗、或婉約，多姿多彩，別緻新穎。
按照我們慣常的分類原則，王安石以前的花間詞派，是典型的傳統詞，就其基本的藝術格調而言，屬於婉約一派，表現出一種陰柔之美。但王安石的詞的風貌，雖全然不同，雖然偶爾夾雜粗率，但仍有超脫的風格，桀驁的氣韻，是非常難能可貴的。我們來一起欣賞一下這首《桂枝香》。
登臨送目，正故國晚秋，天氣初肅。千里澄江似練，翠峰如簇。歸帆去棹殘陽裡，背西風，酒旗斜矗。彩舟雲淡，星河鷺起，畫圖難足。
念往昔，繁華競逐，嘆門外樓頭，悲恨相續。千古憑高對此，謾嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙衰草凝綠。至今商女，時時猶唱，後庭遺曲。
上片寫景，大筆揮灑，一瀉千里，顯得沉雄、壯闊；下篇懷古，用筆沉著，顯得沉鬱、深致。難怪連平生自負，睥睨一切的蘇軾見了後也不禁擊節讚賞，嘆此老為“野狐精”了。
最後結個尾，王安石作為當朝宰相而去作小詞，是有損令名的。正因為此，他一生絕大部分歲月都與詞無緣。
由於這些詞都是王安石晚年落職閒居時的產物，故多寫閒居生活、佛理風物，很少涉及廣闊的社會生活，格調也多消極，好像這些與其本人的事業和政績不太相稱，但仍然不妨礙我們在宋詞發展史上給他一席公允的地位。
