1944年12月，一场强大的台风给美国海军38特遣部队造成了严重破坏，损失之大不亚于一场海上大决战。
在太平洋战场上经历了两个月的艰苦战斗后，海军中将约翰·麦凯恩的38号特遣部队于1944年11月底退役，到乌利西环礁卡罗琳群岛基地休整了10天，谁也不知道这将是他们最后的快乐时光。
其实海军上将哈尔西更需要休息。这位美国第三舰队的指挥官精力充沛，嗜酒如命，在1944年10月23日至26日莱特湾的大战中，他在圣贝纳迪诺海峡遭到了攻击。美国海军作战部长、海军上将欧内斯特·金一边踱步一边气得脸色发青，他告诉太平洋舰队司令、海军上将尼米兹，哈尔西应该休息一下。但是麦克阿瑟将军却不愿让哈尔西离开岗位。
乌利西的好日子很快就结束了，到了感恩节，哈尔西和38特遣部队在菲律宾躲避日本神风特攻队的袭击。三艘航空母舰受损，其中包括经验丰富的无畏号航母。这位反复无常的“太平洋巴顿”起初将自杀式飞机视为“一种可笑的把戏。但当他看到自己的战舰燃烧起来时，他的不屑变成了焦虑。到12月中旬，哈尔西的担忧进一步加剧，但他怎么都想不到，他的下一次磨难并不是发生在日本人手里，而是一场史无前例的台风。
热带小风暴
第38特遣部队于1944年12月11日从Ulithi出发。快速航母舰队已经得到了补充，它的防御战术已经被修改，因为神风敢死队的威胁正在增加。舰队由海军少将阿尔弗雷德·e·蒙哥马利指挥的特遣小组38.1、海军少将杰拉尔德·“杰里”·博根指挥的特遣小组38.2和海军少将福勒斯特·c·谢尔曼指挥的特遣小组38.3成。
90艘舰艇浩浩荡荡起航，包括13艘航母，8艘战列舰，3艘重型巡洋舰，7艘轻型巡洋舰，3艘防空巡洋舰和56艘驱逐舰。麦凯恩当时在“汉考克”号航空母舰上，而哈尔西则在他的旗舰“新泽西号”上。两艘船都是38.2任务组的一部分。
按计划要求，美军航母将袭击吕宋岛，以支持麦克阿瑟即将对民都罗发动的攻击，然后史无前例地突袭南中国海，切断日本通往东印度群岛的剩余航道。哈尔西长期以来一直要求采取这种，但由于入侵莱特岛需要空中支援而被推迟，不过这次，他终于可以如愿了。
12月13日，加油船脱离，舰队全体转向朝吕宋海岸驶去。战斗机在14日黎明开始扫荡，持续了3天。当航母在12月16日撤退时，他们的战斗机和俯冲轰炸机已经摧毁了269架日本飞机，击沉了商船，炸毁了机场和铁路。27架美国飞机失踪。敌人的空中反对对民都罗降落是最小的，并且没有一个快速航空母舰被攻击。
哈尔西计划在12月17日星期天为他的海上舰艇加油，三天的高速行动使得特遣部队的许多船只的燃料严重不足。并在19日开始另一轮为期三天的战斗机攻击。
17日上午10点，船只开始按预定时间加油，此时海面上已经刮起了20-30节的大风，直扑船舷的横浪给加油工作带来了困难。但就在前一天，第三舰队还收到了“热带风暴，非常弱”的报告，并通知了哈尔西，所有人都相信了。
暴躁的风暴
12月17日上午11点07分，驱逐舰斯宾塞号缓缓停靠在新泽西号旁边开始加油。当哈尔西和他的舰员坐在食堂吃午饭时，透过舷窗，他们惊恐地看到斯宾塞号如风中羽毛一般，在右舷剧烈摇晃，似乎有可能撞到旗舰上。哈尔西后来报告说，“斯宾塞号不停地前后晃动，一会在船头，眨眼又到了船尾……他在大海里不停地翻滚。”
船上的气象官计算出，“热带风暴比他估计得更接近舰队，而且强度在急速增加。上午11点27分，斯宾塞号上的加油软管分开了。任务组指挥官发来了令人不安的报告。“希利”号和“苏利凡”号遭遇了掌舵问题，“考利特”号、“斯蒂芬·波特”号、“斯文森”号、“普雷斯顿”号、“撒切尔”号和“海牛”号上的油管也被迫分开了。卡珀顿号上的一名水兵在海浪冲击船首楼时摔断了腿。
下午12点51分，风暴中心转移到了特遣部队东南120英里处，哈尔西下令停止加油工作，计划在第二天早上6点继续加油。他后来说：“到此时为止，他没有收到任何台风警报，这场风暴的路线跟预计的完全相反。”
哈尔西在国旗食堂召开了一次会议，午餐盘子被清理干净，地图和海图被摊开。第三舰队航空指挥官考斯克中校把他早上的天气图放在哈尔西面前，图上显示在特遣部队东南400英里处有一个风暴气旋，但它会和一股弱冷锋汇合后，转向东北方向。
然而，在列克星敦号航母上，博根上将确信一场猛烈的风暴正在逼近，而TF-38补给组的指挥官贾斯帕·t·阿库夫上尉是第一个对风暴的位置和航线做出正确猜测的人。他和两名航母护卫舰船长一致认为，12月18日早上6点的加油地点将直接在风暴路径上。圣哈辛托号)的船长迈克尔·克诺德尔表示，自己在24小时前就已经收到风暴警报了，但这一消息不知为何没有传递给考斯克中校。
天气继续恶化，哈尔西和他的助手们紧张地仔细研究着他们的地图，努力寻找一条通往平静水域的航线。19日支援麦克阿瑟的任务意味着TF-38特遣队必须最晚要在18日上午加油。12月17日晚上，特遣队和加油船继续行进在波涛汹涌的海面上向西前进。午夜时分，哈尔西命令将航线由正西改为正南，希望能到达较平静的水域完成加油。可是不知不觉中，他却带着整支舰队闯入了台风最猛烈的中心。
“我们完全走投无路了”
12月18日星期一的黎明时分，哈尔西意识到，加油将比前一天更加困难。但是，为了吕宋岛的战斗承诺和特约舰队中较小舰艇的安全，这是必须要尝试的。由于燃料箱几乎是空的，驱逐舰在水面上被涌浪越抛越高，使得行动无法进行。哈尔西别无选择，只好在早上8点刚过的时候停止加油，并向麦克阿瑟将军发了一份急件说：TF-38特遣队无法在第二天提供支援。
风暴很快就以迅猛之势夹着磅礴大雨袭击了特遣部队和支援船队。
当时，TF-38特遣队位于菲律宾东部180英里处。大海汹涌澎湃，浪花激起的泡沫在甲板上飞溅，船只在黑蓝色的大海中下翻滚，不管新兵老兵，都吐作一团，场面令人难忘。一些船只失去了控制，水手们被冲到海里。舰队中很少有人见过如此狂暴的台风。
不少舰载机飞机被冲下飞行甲板，机库里的也完全失控，撞到舱壁并起火。在这种情况下灭火是几乎不可能的。蒙特利号几乎失去了整座舰岛，独立号失去了两名船员，护卫舰夸贾林号一度无法转向。考本斯号航母损失了7架飞机，蒙特利号和圣哈辛托号损失8架飞机。19架水上飞机被吹离战列舰和巡洋舰，事后统计，共有146架飞机在风暴中彻底损失。
“我们完全走投无路了，”哈尔西说。“当时的考虑是最快的方式离开危险的台风半径，并到达一个较为安全的海域，让我们的驱逐舰得以补充燃料。”
他在上午9点14分向所有船只和气象站发出了台风警告。麦凯恩下令舰队改变航向，并建议船只不必考虑队形的，采取自己认为的最佳安全航向和速度。
随着气压计迅速下降，风速急剧上升到73节，70英尺高的海浪从四面八方冲击着船只。一些驱逐舰的横梁一端倾斜，烟囱几乎成水平角度，海水涌进，导致动力装置电路短路，失去动力，更无力对抗风浪，只能听天由命。
哈尔西报告说：“没有经历过台风的人都无法想象它的威力，70英尺高的海水从四面八方把你打得粉碎。雨和飞毛腿令人目眩;他们会把你逼疯，直到你无法分辨海洋和天空。正午时分，离舰桥三百五十英尺的地方，我看不见船头。台风把我们的战列舰玩弄得像一只独木舟。
我们自己则被从一个舱壁打到另一个舱壁，巨大噪音充斥每一个角落，我们听不见自己的声音。“
卡尼上将担心新泽西号挺不过去，而哈尔西则表示我们的运气已经不错了，你想一想如果我们尚且如此的话，只有新泽西号二十分之一的驱逐舰该是何种景象。
事实证明他是对的。驱逐舰和护卫舰受到的打击最严重，随着上升的风和海水把他们的船像玩具一样抛来抛去，驱逐舰的船员们经历了一场噩梦。“斯宾塞号”和“莫纳根号”在风暴中心附近倾覆，几乎所有人都沉了下去。
在沉船中幸存
二等水供应者约瑟夫·c·麦克克莱恩是莫纳亨号(USS Monaghan)仅6名幸存者之一。他报告说：“暴风雨猛烈地袭来。我们开始摇晃，向右舷倾斜，每个人都紧紧抓着栏杆拼命祈祷。我们知道我们失去了动力，军舰向右舷翻滚了大约七、八次后，它才转了过来。”
后来分析认为，这三艘驱逐舰之所以沉没，是因为它们的油和压舱物由于加油行动中断无法保持平衡。尽管受损，护卫舰塔布瑞尔号还是成功地营救了41名幸存者。
台风还在肆虐，船只被抛来抛去，倾斜着，漂流着，无处可逃。暴风雨在中午到下午2点之间达到最高峰。风速增加到83节，阵风达到93节。
第三舰队估计有790名军官和士兵丧生，另有数十人受伤。TF-38特遣队遭受重创，就像在一场大战中一样。
幸运的是，在那个令人痛苦的周一的下午晚些时候，风减弱了，天空放晴了。哈尔西立即派出船只和飞机搜寻幸存者，行动持续了三天。幸存的驱逐舰营救了54人，其中24人来自斯宾塞号，16人来自莫纳汉号。
即便如此，第三舰队仍然重新集结，终于在12月19日加满燃料，第二天向西驶向吕宋岛。空袭计划在21日进行，但台风这时正经过吕宋岛。哈尔西和他的工作人员一致认为这次行动无法成功，于是通知了麦克阿瑟和尼米兹。
调查哈尔西
尼米兹任命了一个调查法庭来调查斯宾塞号和莫纳根号的损失，并找出哈尔西的舰队被台风袭击的原因。
由副海军上将约翰·胡佛、乔治·默里和海军少将格伦·戴维斯组成的调查法庭，于1944年12月的最后一个星期，在停泊在乌利西港的“卡斯卡特”号驱逐舰上召开会议。证人包括哈尔西、麦凯恩、博根、谢尔曼和考斯克。哈尔西被指控对船只的损坏和损失负责。
哈尔西强调，他没有收到有关台风的“及时警告”，并强烈批评了太平洋舰队的气象系统。
调查法庭建议采取行动，“让所有指挥官深刻认识到，必须充分考虑西太平洋可能遇到的恶劣天气，特别是台风的形成和移动路线。”尼米兹迅速同意了法庭的裁决，呼吁在西太平洋部署三艘气象船，部署气象侦察飞机，并要求海军人事局为太平洋舰队配备更有经验的气象员。美国海军也有针对性地改进了气象服务。
据统计数据显示，遭遇名为”眼镜蛇“的强台风袭击后，包括第三舰队在内的第38特遣队，有3艘驱逐舰沉没，146架飞机被摧毁，20多艘舰艇受到严重破坏，800余人丧生，损失仅次于“珍珠港事件。但这不算完，在被停职四个月后，哈尔西在前往日本的途中，再次遭遇台风”安妮“的袭击，大黄蜂号航母遭到重创。哈尔西也因此成为美国海军历史上，最倒霉的将军。
