古代希腊人发明了政治理论，但对古希腊人如何发明的政治思想，往往有很多误解。政治不是古人有系统的思考的第一件事，他们在思考政治之前，并不是别无他事。希腊人对于神，对如何持家，对自然世界的性质，对应人待客都是有相当深刻的想法。现在我们对于古人思想的研究，仅限于历史上幸而存世的文献，古迹而来。诚然，文字和建筑是其所存在的重要依据，但是不完整的过程，可能只是一个让人容易造成曲解的片段。
古代希腊人，所谓的古希腊人，指的是哪些？一部分古希腊人非常之古，就在现希腊国境内，其荷马史诗在公元前800年左右就有传诵。有的也是居住在离希腊国境相当之远的国度，法国的南部，意大利，小亚细亚半岛，埃及，也已希腊人自称。
希腊世界有几个中心重镇，德尔菲主神论，奥林匹亚，科斯林，雅典，斯巴达。虽然我们知道这些中心的大名，可能也是深受其影响，但却从未真真切切的接近过这些地方，感受过其生活。甚至于当时甚多以希腊人自居的也未曾达到过这些地方。一如今天的我们，也不能知晓他们在想些什么。
想尽窥古典希腊心智内容，未免太过于徒劳，但对于典型希腊思想究竟如何，或许可以提供一些线索。古人是务实的，讲实用的，他们总是先问如何，后求为何，如何去战争，如何生存，如何祭祀他。古人的实用意识起源于思想与行动密不可分，思考任何事情，就是思考这件事如何做才最好。思考不着着眼于行动，这个思考就不值得。思想家们不会认为为思考而思考是有价值的，如艺术家不会认为为艺术而艺术一样。关于如何做一件事情，又隐含着一项认定，凡事值得做的事，都该好好做。
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