1927年6月2日上午，王國維自沉頤和園昆明湖，近百年來人們一直在猜測自殺原因，眾說紛紜。當時湖水很淺，裡面汙泥很厚，王國維投湖後被汙泥堵塞口鼻窒息而死。屍體被打撈上來，大家在他的口袋裡發現了一封簡短的遺書。
遺書內容如下：五十之年，只欠一死，經此世變，義無再辱。我死後，當草草棺殮，即行槁葬於清華塋地，汝等不能南歸，亦可暫於城內居住。汝兄亦不必奔喪，因道路不通，渠又曾出門故也。書籍可託陳（陳寅恪）、吳（吳宓）二先生處理。家人自有人料理，必不至不能南歸。我雖無財產分文遺汝等，然苟謹慎勤儉，亦必不至餓死也。五月初二日父字。
王國維自殺兩年後，清華國學院同事對他很是懷念，於是決定“在美石上刻文，讓後人銘記大師”，大家一致推薦陳寅恪撰寫碑文，於是就有了《清華大學王觀堂先生紀念碑銘》。
陳寅恪認為王國維自殺是因為思想不自由，“士之讀書治學，蓋將以脫心志於俗諦之桎梏，真理因得以發揚。思想而不自由，毋寧死耳。先生以一死見其獨立自由之意志，非所論於一人之恩怨，一姓之興亡。”大家注意王國維留下了遺書，尤其開頭16個字。
王國維提到“五十之年，只欠一死，經此世變，義無再辱”，他口中的“義無再辱”究竟指的是啥？一種觀點認為王國維之死與羅振玉逼債有關。羅振玉和王國維關係很不一般，他是王國維的伯樂兼老師兼老闆兼朋友兼親家，是不是很繞口？
王國維之所以能取得如此成就，沒有羅振玉的資助是準不可能的。王國維確實比較貧困，早在維新變法時他常常為生計發愁。做學術研究，又沒有其他收入，還要養家，這讓王國維非常為難。30歲時，王國維在《自序》中感慨道：“以餘之貧瘠而體之孱弱也，又每日為學時間之寡也，持之以恆，尚能小有所就，況財力、精力之倍於餘者，循序而進，其所造豈有量哉？”
王國維的女兒王東明後來回憶時說：“家父在自殺之前，曾將與羅振玉來往信件都燒掉，家母相勸慰不果。家父生平從不發脾氣，從不與人爭。”“那件事後，不再見父親的歡顏，不及一年，他就投湖自盡了。”
筆者認為這種說法站不住腳，真正原因當時跟當時的局勢有關。1927年6月1日晚，王國維在《世界晚報》刊出的《戲擬黨軍到北京後被捕的人物》中，看到了自己的名字，這讓他大受刺激，視為一種恥辱，所以投湖自殺了。
參考資料：《民國大師之王國維》
