運籌帷幄之中，決勝千里之外。這是人們經常形容那些英明將帥善於用兵打仗的一句話。演義第八十五回描寫諸葛亮安居平五路的故事，就是這種高超指揮藝術的體現。
劉備自白帝城一命歸天的消息傳到魏國後，魏帝曹丕依照司馬懿之計，立即用“賂以金帛”、“許以割地”等收買手段，聯絡南蠻、西番、東吳諸家，共起五路大軍，數十萬兵馬，趁機大舉伐蜀。真是風雲變幻，蜀國面臨十分危險的形勢。剛剛登基的後主劉禪一聽此事，嚇得面如土色，連忙請孔明入朝。誰知諸葛亮竟一連三日“染病不出”。成都眾官見此光景，個個像熱鍋上的螞蟻。劉禪也沒了主意，只得親自率群臣前往丞相府求教。書中寫道，那劉禪“獨進第三重門”，卻見孔明獨倚竹杖，在池邊觀魚。當他提起曹丕五路出兵殺來，重軍壓境一事時，孔明大笑：五路兵至，臣安得不知？臣非觀魚，有所思也。接著孔明胸有成竹說到：藩王軻比能，蠻王孟獲，反將孟達，曹將曹真，此四路兵，臣已退去了也。而孫權一路，也“已有退之之計”。但須能言之人為使，因未得人，故熟思之。
孔明安居成都，鎮定自若。一連幾日不出府，暗地裡卻調兵遣將，巧妙粉碎五路大軍圍攻。真是以計代戰一當萬。
卡通諸葛亮
在處於內線作戰的情況下，面對多路敵人進攻，聰明的將帥多是在全局的劣勢中爭取局部的優勢，以機動作戰的方式，各個殲滅敵人。但是，孔明安居平五路，則採取的是分兵迎敵，其妙何在呢？概括的講，秒就秒在他能從實際出發，針對五路敵軍不同弱點對症下藥。
歷史經驗證明，在鬆散的軍事聯盟內部，由於各個聯盟成員的利益不完全相同，處理的方向也就不能統一，行動步調也就不可能一致。
這五路大軍，正是由於各自利益不同，各懷企圖，其軍事聯盟猶如一盤散沙。諸葛亮敏銳的看到了這一點，便因敵用謀，採取了不同對策。對於西番兵馬，孔明早已料到，馬超隨其父久居西涼，羌人素以超為神威將軍，而對其十分敬仰，於是令馬超進駐西平關，埋伏四路奇兵，每日交換，果然，西番兵見了馬超，不戰自退。對南蠻孟獲一路，孔明則深知蠻兵帷憑勇力，其心多疑，便派魏延率領一軍左出右入，右出左入，結果，“南蠻孟獲起兵攻四郡，皆被魏延用疑兵之計，殺退回洞去了”。而對於反將孟達，孔明瞭解到他“與李嚴曾結生死之交”，只做李嚴親筆書信一封派人送給孟達。這樣，孟達行軍途中便“染病”停止行軍了。對於曹真，孔明根據“此地險峻，可以據守”的地形特點，派大將趙雲率一軍把守關隘。同時，孔明料定孫權必不忘曹丕曾發三路大軍乘虛襲擊東吳之怨，因此，“未必便動”。只“須一舌辯之士，徑往東吳，曉以利害說之”，便可是東吳退出這次聯合行動。果然，孫權見到四路兵敗，又在諸葛亮來使遊說之下，退兵去了。
孔明觀魚
由此可見正確的軍事策略來源於深入的知彼，來源於對敵情的準確判斷。諸葛亮安居平五路這個故事，充分反映出他在用兵方略上的求實精神，一般來說，對於多路進攻之敵，最忌分兵迎戰，而諸葛亮因對於五路敵軍的具體情況瞭如指掌，其分散應敵之策調度得當，策劃周全。而在分兵拒敵的同時，又派張苞，關興各引兩萬屯與緊要之處，為各路救應，體現了他對作戰部署的周密考慮。
這個故事，在史料中並無記載，顯然使作者為了刻畫孔明智慧而虛構的。但羅貫中通過虛構這段故事，強調將帥在指揮作戰中，必須知己知彼，而不要從一般的歷史經驗或者原則出發，這是非常重要的。
