宋仁宗趙禎13歲繼位，雖然貴為皇帝，可凡事他說了不算，由他媽媽劉太后罩著。
劉太后就是元雜劇《抱妝盒》和戲劇《狸貓換太子》中的那個惡毒的劉太后劉娥，但那是小說家言，與歷史原型還是有很大的出入。
史稱劉娥“有呂武之才，無呂武之惡”，也就是說劉娥的才能不在呂后和武則天之下，而品德遠遠高於這兩人。
劉娥確實沒有生過孩子，宮女李氏為宋真宗趙恆產下一子，按當時的禮法，孩子順理成章歸了皇后。劉皇后也喜歡這個孩子，對其愛護有加、教育有方，這個孩子就是趙禎。
劉娥是養母，但和趙禎母子相親，也沒人敢告訴趙禎實情，期間就沒有太多的故事。主要的問題是，劉娥是個女強人，真宗在世時，她就幫著理政。
趙禎繼位時，有“軍國大事兼權皇太后處分”的詔書。太后垂簾聽政的目的是輔助小皇帝，可這傢伙一直把自己乾死也沒放手。
軍國大事太后直接幹，從不麻煩小皇帝，而小皇帝也不小了，不讓幹工作，青春年少，就得乾點別的事。
給皇帝選秀提到了議事日程。選秀時，才發現趙禎跟天下大多數男人一樣，就喜歡長得好看的，至於學識、才華什麼的，都是扯淡。
通過層層選拔，由皇帝親選時只剩郭美人、張美人和王美人。三個美女往眼前一站，趙禎的眼睛就盯在王美人的身上“拔不出來。”
可結果太殘忍，小皇帝的春心剛剛被勾起，就被澆滅。因為做主的是劉娥，最後確定的是長得很不好看的郭美人。原因是郭美人出身名門、大家閨秀，王美人只是四川一個富商的女兒。
你要看門第、看才華，就別選美女當替補隊員了，弄來個大美女，在皇帝面前晃一下就完事，這樣的挑逗小皇帝那受得了。
王美人不行，退而求其次，張美人總行吧，對不起，也不行。更可氣的是，劉娥把王美人嫁給了她的前夫，從龔美改名為劉美的兒子劉從德。
王美人的攝魂出場，成了趙禎心中揮之不去的陰影。自從有了對美女的概念，趙禎對郭皇后一直提不起興趣，主要還是提不起性趣。
劉娥對趙禎管教得比較嚴，郭皇后仗著劉娥的勢，把“老公”也管了個嚴嚴實實，讓其額外嘗不到半點“葷腥”。
趙禎這個鬱悶、這個憋屈、這個壓抑，一過就是11年。
明道二年，劉娥病逝，24歲的趙禎終於親政。太后去世，套在脖子上的“枷鎖”取掉了，郭皇后的話也就成了耳旁風。
趙禎開始往其他嬪妃的房間跑，嚐到甜頭後，才知道後宮生活才是人生最大的樂趣。皇帝20多歲，火氣正盛，又沒人約束，郭皇后那裡就直接不去了。
據說讓皇帝思念了10多年的王美人也被悄悄送進了宮，不過那只是圓了個夢而已。因為嬪妃中增加了一個尚美人和一個楊美人，這兩個尤物徹底把趙禎迷倒了。趙禎一度到了不理朝政的地方，整天跟這兩美人黏在一起。
這時的郭皇后畢竟還是皇后，獨寵好多年，現在獨守空房，那受得了，有事沒事就去跟兩美人吵，跟趙禎鬧。
這兩美人恃寵而驕。女人可能在受寵的時候，腦子容易短路，倆人根本不把皇后放眼裡，從不忌憚皇后，經常跟皇后對罵。
有一次尚美人當著趙禎的面譏諷皇后，皇后盛怒之下，跳起來就抽尚美人耳光。趙禎見狀趕緊衝上去拉架，結果皇后這一巴掌沒打到尚美人臉上，卻抽在了趙禎的脖子上。
由於郭皇后的指甲長，一巴掌滑過去，在趙禎脖子上留下了兩道血痕。這還了得，皇帝怒不可遏，趙禎滿腦子就是廢后、廢后，趕緊滾蛋。
宋朝的制度相對來說還是比較民主，廢后這事，皇帝一個人說不了不算，於是馬上召集宰執大臣商議。
大臣們還沒到，首相呂夷簡的內線，宦官閻文應就站出來煽風點火：“哎呀呀！看把陛下傷成什麼了，這成何體統，快讓宰相們看看這血道子。”
此前因為郭皇后的一句話，呂夷簡曾罷過相，這個仇呂夷簡一直記著，現在瞌睡遇到了枕頭。
趙禎向宰相們展示完“傷勢”後，呂夷簡的親密戰友範諷第一個說話：“郭皇后入宮9年了，到現在連個孩子都沒有，就憑這個都應該廢黜。”
呂夷簡馬上接口道：“對對對，是該廢黜。漢光武帝算是歷史上的明主，其皇后只是怨懟就被廢黜，何況郭皇后把陛下打成這樣。我覺得皇后如此失禮，不足以母儀天下。”
呂夷簡這話一下子有了高度，郭皇后潑婦的樣子，怎麼向天下女人做表率。這話一下子讓趙禎堅定了信心，下詔廢后，封為淨妃、玉京衝妙仙師，賜名清悟，去當道士吧，住長樂宮。
就在下詔之前，對於這個事，趙禎還諮詢過范仲淹，范仲淹堅決反對廢后，對趙禎說：“家醜不可外揚，趕緊平息這個事，這個消息一定不能傳到宮外。”結果趙禎沒有聽范仲淹的勸，下詔廢后。
詔書下發後，言官們集體反對，上書說不能廢后，呂夷簡命令相關部門，不得接受言官們關於反對廢后的奏章。
上書無門後，范仲淹和權御史中丞孔道輔帶領孫祖德、蔣堂、郭勸、楊偕、馬絳、段少連、宋郊、劉渙等臺諫官前往皇宮，要求面見趙禎。
呂夷簡命令守門的人不準放他們進去，孔道輔雙手拍打殿門的銅環大聲說：“廢后這麼大的事，為什麼不讓監察部門的官員發表意見？”
他們在宮門前叫喊不停，趙禎只好命令他們去中書省討論，自己不敢出面。可嘆那時的皇帝離個婚也沒那麼隨意。
孔道輔等人到了中書省，對呂夷簡說：“做臣子的對待皇上和皇后，應該像對待父母一樣，父母不和，就該想辦法勸說，那有幫父親趕走母親的道理。”呂夷簡說：“皇后打人，失禮太甚。再說廢后這個事自古就有。”
范仲淹說：“做臣子要堅持原則，你說的漢光帝廢后的事，本來就不對，你還勸皇上效法。古代好的不學，儘教皇上學些失德的事。”呂夷簡一下子沒法辯論，說：“有本事跟皇上說去，別在我這叨叨。”說完拂袖走了。
呂夷簡走後，孔道輔和范仲淹等人商議決定，第二天率領文武官員再去皇宮勸諫。而呂夷簡馬上進宮，對趙禎說監察官員有可能再來集體抗議，得早做打算，於是趙禎和呂夷簡商議貶黜孔道輔等帶頭的官員。
第二天清晨，孔道輔等人在待漏院等待上朝，突然接到詔書：即日起不準臺諫官請對，並任命孔道輔知泰州、范仲淹知眭州。孫祖德等人分別罰銅20斤。這個范仲淹，老是為了皇帝的家事，被貶來貶去。
按規定，諫官到地方工作，要向皇帝辭行。可這次下達詔書時，明確不准他們辭行，命令立即動身，同時派專人監督孔道輔和范仲淹離京。
廢后成功，趙禎可謂“春宵苦短日高起，從此君王不早朝。”尚美人和楊美人給趙禎演繹“雙宿雙飛”。
趙禎火氣再盛，也受不了這個，時間不常就把身體搞垮了，突然大病不起，整日吃不下東西，有一天不省人事，朝廷上下頓時慌了。
當時的大臣們都認為是兩個美人侍寢過度造成的，等趙禎甦醒後，趙禎的另一個養母，現在的楊太后勸趙禎驅逐美人以保龍體，趙禎不聽。
大太監閻文應廢后的目的達到了，但對皇帝本人還是很敬重和愛護，看到皇帝病成這樣，早晚不停地在趙禎跟前嘮叨，建議驅逐美人。迫於各方壓力，趙禎勉強同意。
得到皇帝許可，監閻文立即命人把尚、楊兩位美女用車拉出後宮，兩位美人哭著不走，閻文衝上去各扇一耳光，大罵：“賤貨，你們還想怎麼樣？”
把兩位美人強行拉出後宮，第二天下詔：尚美人為道士，楊美人別宅安置。兩位美人走後，趙禎的身體慢慢得到恢復，看來真是縱慾過度惹的禍。
郭皇后廢了，兩位美人走了，大臣們認為後宮不可一日無主，趙禎讓參知政事宋綬起草詔書：“當求德門，以正內治。”意思是選皇后，還得從品德好的人家選。
有大臣選了一個壽州姓陳的茶商家美女入宮，趙禎見面後又給迷住了，宋綬說：“咱不能言而無信吧？前兩天下詔要選個有教養，門第好的，怎麼又選個只有臉蛋，沒個沒身份，沒有受過禮儀薰陶的。”
這個時候的宰執大臣倒是意見很統一，樞密使王曾不同意，宰相呂夷簡和樞密副使蔡齊也說不行，就連監察部門的官員也上書反對。趙禎只好作罷，看來趙禎好這一口，但就是沒有娶漂亮媳婦的命。
過了兩天，選了開國功臣曹彬的孫女，這下滿朝歡喜，不過從留傳下來的畫像看，曹氏長得還算過得去。人選定下來後，按照禮制，舉行了隆重的冊封皇后儀式。
也許是從鬼門關走了一遭的緣故，此後趙禎從後宮之事中解脫了出來，一心撲在朝政上。
後來趙禎起用范仲淹等名臣，開展“慶曆新政”，使經濟繁榮，科學技術和文化得到了很大的發展，一度開創了“仁宗盛世”。
