柏瑞尔马卡姆，1905年10月26出生于英国莱斯特郡，四岁时随父亲到了肯尼亚。她先是跟随父亲训练赛马，18岁成为非洲首位持赛马训练师执照的女性。
1931年开始，她驾驶小型飞机在东部非洲载运邮件、乘客和补给物品，成为非洲第一位职业女飞行员。1936年9月，她从英国出发，驾驶飞机一路向西飞行，最后在加拿大迫降，成为第一位单人由东向西飞越大西洋的飞行员。
1942年，她出版自己一生唯一的一部文字作品《夜航西飞》，孤独是其中最重要的底色，她说破于此，也意味着她从来不为孤独所介意。
她笔下是这样的非洲，“我了解下面这片土地，除了生长着的耐旱草类，它在一年中绝大多数时候都是死寂的，我知道，无论谁发现了什么水源，那水都是污浊泛黄的，都被饮水的兽群踩混了。”这文字，和非洲一样广阔，充满危机、杀戮、紧张和并不友善的美丽。
“自童年起，非洲就是呼吸一样的存在，是我的生命源泉。它依然住在这我内心最深切的恐惧，她是记忆中的阳光和青山，清凉的河水和暖黄色的灿烂清晨，它和海洋一样冷酷无情，比沙漠更加顽固不化……”
在看到这本书之前，我从来没有想过，这个世界上还有人可以用这样散文化动人的语言，将自己一生飞行的故事，冷静而温和的叙述下来。
悦目、细腻、充满了无法掌控的韵律美，有时温柔亲切，有时又冰冷入骨。有一种莫名的东西吸引着我，我品读了很久，才明白是一种浸入骨骼的“孤独感”。就像作者说的，“飞机就是你的星球，而你是上面唯一的居民”。
细细想来，在非洲广袤的天空里，夜航依旧是种孤独的工作。马卡姆驾驶着自己的飞机静静的穿越这牢不可破的黑暗。身旁没有一个朋友，也没有音乐、耳机，甚至不知道自己征途的前方是不是还有什么生命的迹象。这份冰冷的寂寞与辛苦，又有几个人能够承担？ 在茫茫大自然中，人孤零伫立，不得不面对自我，慢下来，闭上眼睛，体会大自然的节奏，以及翱翔于空的飞行，这份勇敢与执著，可赞可叹。
“我独自度过了太多的时光，沉默已成一种习惯。”
很想了解伯瑞尔私下里的生活。想了解她的母亲，她的丈夫，她的孩子。可是，单从这本《夜航西飞》，我们一点也看不到柏瑞尔自己的“往事”。我们读不到她的母亲，读不到她的婚姻，她的孩子。她在马背和驾驶舱外的任何一面，她都懒洋洋的，从来不多说一句。她只有在提起自己的飞机的时候才得意洋洋。
“我的飞机是一架双座轻型飞机，VP-KAN几个粗体字母漆在它银绿相间的机身上。它拥有生命，也会交谈。我可以经由踩在踏板上的脚底，感觉到它的意愿和肌肉的伸缩……它说，风力合适，夜色美丽，所有的要求内所能及”
也许，从广泛的意义上来讲，她是一个嫁给非洲的女人。她的眼睛里只有，她的父亲、她的飞行领路人、她勇敢的非洲仆人、非凡的厉害的丹尼斯·芬奇·哈顿和无畏的有趣的布里克森男爵。她的马、她的飞机、她的狗，只有在描述他们的时候，她的神采才会飞扬起来，带着满满的对其勇敢强悍品质的爱慕。
她不在意俗世界里的所谓爱情。对于，这样一个卓越的女人来说，爱人间之人，大概只是一件小到不能再小的一个小事，无须提起。多年来，她在非洲的天空独自飞行。内心充满满足，就像拥有了整个非洲一样。目力所及的一切，都属于她，所有的碎片、片段都合而为一，全部归于她所有。独自身处机舱，没有人能与之分享，也不需要有人与之分享，登高远眺的，大视野之下把一切琐碎看得清楚明白。所以，她无须一个真实的情人，非洲，就够了。
非洲与飞行，正是这本书所要讲给我们听的，也只有非洲与飞行，这五个字才是伯瑞尔想要我们记住的。
她写疣猪与雄狮，猎象与赛马，高空与飞行，于是这本书便是一本迷人而辽阔的冒险笔记；
她写灌饮公牛血的纳迪族人，与豹搏斗的猎犬布勒，以伤踝夺得比赛胜利的小牝马，原始、神秘又极富尊严的，于是这本书便是一本生命与尊严的传记；
她写活在大自然中，与原始的孤独对话中，思考自我改变自我，不断打破束缚去接受人生中的所有可能性，把众生万物的存在就视为合理，这本书便是一本充满趣味的哲学。
笔法克制、简洁而具有穿透性，这样的质感，是由她所经历的视野决定的：她所进行的冒险，无论猎兽，抑或飞行，都是以生死为赌注的征服与被征服；而她所见到的、踏上的、掠过的，是繁茂、坚强、无所畏惧的土地。
只有长久的飞过上世纪初的非洲，那个充满原始蛮荒气息的未被现代文明过多侵蚀的生命大陆的人，才能写出这种生命的雄壮与震撼。也只有那些不甚先进的，还未被各种高科技武装的飞行，才能析出生活的热情与真相。
彼时的非洲，到底有什么，是让那么多人着迷心向往之？
不过是广袤与荒凉。
伯瑞尔说：“如果说肯尼亚的城镇与村落间缺乏彼此连接的道路，就像缺乏织网的线，那么，起码也有足够的空地让机轮降落，有足够的天空让飞机打破疑虑，振翅高飞。在世界的其他地方，都是先有路再有机场，在这里却不是这样。机械时代即将降临这条地平线上，它并没有敌意，只是漠不关心地沉默着。”
新事物与旧秩序重叠，拓荒者、狩猎人、飞行员次第而入，他们乐于享受着穿梭于现代发明和古老文明之间的游刃有余，浮于非洲的上层社会，又好似沉入当地的生活，没有人管教，没有人约束，因为根本连人都没有，是非洲的自由，只属于非洲的，彻底的，干脆的自由。
没有都市，只有古老森林、原始大地，没有喧哗，只有安静，还透着流浪的气息，驾驶飞机翱翔于大地之上，仿佛整片土地和天空都属于自己。
这难道还不足以让人向往吗？
