形意拳，作為內家拳術，和太極拳、八卦拳站在同一高度，這也造就了形意門中湧現了許多著名的武術大家。據資料顯示，形意拳的實戰效果是遠遠超過其他兩家，可以說，是我國知名拳種最具有影響力的。而在它的發展史上，就有一位關鍵的人物，他的身份為一名農民。沒有這位農民的承上啟下，恐怕發展到至今的形意拳就是另一種模樣，此人名叫李洛能，人封外號李老農。
單看這個外號，其實和他的身份無多大關係，因在河北和山西一代的方言，洛能和老農的讀音相似，故被稱作李老農。年輕時的他，因愛好武術，故學過八極拳等拳術，之後來到山西一帶打工，也就是種菜當農民。但心有他想，一聽聞當地戴家拳術十分了得，遂前去拜師學藝，只可惜，戴家拳術不傳外人，便拒絕了他。只是經過李洛能的一番努力（咱們下文詳細分析），戴家實力拳師戴龍邦終於收下了這位外來徒弟。
不過在以前，所有的拳師對於自家的拳術十分珍惜，幾乎視為生命。所以在教徒弟，甚至是外來徒弟，向來都有所保留。就這麼兩年過去了戴龍邦也就教了李洛能五行拳的劈拳和半趟連環拳，但李洛能並無怨言，兩年間苦苦練著師傅所教的微薄功夫。到了第三年，恰巧碰上了戴龍邦母親的八十大壽，眾多徒弟個個展現自身武藝祝壽，這李洛能自然也打上了拳。壽星一看，明顯就看出自己兒子的徒弟在這住了兩年，怎麼就只學了劈拳，而李洛能毫無怨言。自此之後，戴龍邦也看出此人品性不錯，便將所有功力傳授於他。
在這一段經歷中，李洛能是如何成功進入戴家學武，不少的傳奇版本流傳江湖，在這就需要好好探討了。
據形意門傳人的說法稱，38歲的李洛能變賣了家產，來到山西小韓村特地投靠當地戴家的心意拳大師學武，但次次都碰壁，均以“戴氏心意不外傳”的理由拒絕。但李洛能並非就此放棄，從家產中拿出百兩銀子開了一座菜園子，並日日給戴家送菜，據不收錢，直言想要學拳的要求。也因此感動了戴家，從此順利進入戴家學拳。
但李洛能真的為了學拳傾覆所有家產？
直到1923年出版的《近今北方健者傳》為我們說出了答案。
其中書的作者楊明漪是李洛能學藝傳承的見證人，據他說法稱：““初得心意之傳於山西者李洛能也，直隸深縣人，初精長拳，為人佃，至山西祁縣，識得戴龍邦之子文雄文某者，接手失敗乞師之。二戴年幼，請拜其母，以師弟自處，教授之。洛能旋直隸，拳家當之無不靡者，又不得其手法，共神之，因呼之神拳李雲。傳郭雲深、劉奇蘭、宋世榮、車毅齋、白西園”。
重點在”初精長拳，為人佃”，按照這位楊明漪先生的描述說道，李洛能因為熱愛武術，所以原本就精通了長拳，之後到山西的小韓村當佃戶，也就是給富裕的人種田。這漸漸的聽聞了戴家人精通拳術，於是就在他們從河南迴到老家的時候提出了比武的請求。一番切磋之下，果然給痴愛武術的李洛能驚歎了。於是便決定拜師學武，但慘遭拒絕，只不過因為李洛能年長於戴家武術之人，故將其認為師弟，並傳授武術。
所以李洛能變賣家產，並用家產開了菜園子，日日送菜，無疑只是要稱讚李洛能學拳的熾熱之心。事實上，在當時因為自家天地少，到處給他人種田的情況很多，李洛能也是因此到山西小韓村當農民。
在小韓村當農民的李洛工作和學拳兩不誤，為了維持生計，白天種著菜，晚上練著拳，十年之後，戴家師傅早就不是他的對手。於是李洛能回到家鄉。之後的事就是戴家吃上了官司，子孫不旺，而心意拳之流便到了李洛能身上傳承。如果戴家沒有收下李洛能，恐怕現存的心意拳早已面目全非。
不管李洛能的學武之程傳不傳奇，他確實將形意門的傳承做大，他在心意六合拳的基礎上，結合了道家的養生和哲學，綜合實戰經驗，新創出形意拳，更一改傳統的保守思想，廣收徒弟。
在他的激勵下，門下之徒常常同他門切磋武藝，來檢驗自身能力的高低，更鼓勵門下之徒再收徒弟，就這十年，二十年，李洛能的徒孫湧現出李存義、孫祿堂、張佔魁、王薌齋等多位著名武術家。過了三十年，四十年，這些武術家也教出了尚雲祥、薛顛、韓慕俠、孫存周、孫劍雲等等，這些都是中國上世界武術的頂尖人物，那麼他們下一代教授的著名弟子更數不勝數。
這不得不佩服李洛能的個人作用，也不得不承認這位鄉下種菜的農民的能耐。在當時這位農民出身的他，被稱作“神拳李能然”，同八卦掌的董海川，太極拳的楊露禪同鼎足一個等位，威震了整個武林。
