浴佛，又稱灌佛，在印度原始佛教中就是一種重要儀式。至於浴佛曆史來源，從大的方面看，似乎是從古印度的一種宗教要求傳衍而來，據載當時婆羅門教就有一種浴像儀式，人們認為這樣可以使人精神清潔，浴佛起源可能與此有關；從小的方面看，浴佛是由一個重要的佛教故事演化而來。據《過去現在因果經》記載，摩耶夫人懷胎臨近產期，按照當時禮節要回孃家生產，路經藍毗尼園，走到無憂樹下（又稱波羅叉樹），誕下了悉達多太子，此時難陀和優波難陀龍王（另一說有九龍）吐清淨水灌太子身。這一歷史傳說在古印度就已非常流行，近代在印度鹿野苑和阿摩羅伐底出土的佛傳雕刻都有反映這種情景的構圖。這一傳說可能直接導致浴佛儀式在我國的流行，因為我國後世浴佛法會往往是在佛陀誕生之日舉行。
我國浴佛具體日期，古來就有多種說法。在古印度，浴佛並不專在佛陀誕辰舉行，例如唐義淨所譯《浴佛功德經》就說日日澡沐尊儀可獲得大利益，並無固定日期。傳入中國之後情況有所變化，逐漸固定在佛誕日浴佛。但關於佛誕日，不僅中國，即使在古印度，也因傳承不同而有不同規定。因此，浴佛具體日期也有多種規定。僅從我國曆史記載來看，情況就很複雜，各朝各代均有不同，大至日期為四月初八、二月初八或臘月初八。宋代以來，江南地區一般以四月初八為佛誕，在這一天浴佛；到了元代，《幻住庵清規》和《敕修百丈清規》都規定四月初八為釋迦誕辰，這樣漢傳佛教才算有統一的浴佛日期。
關於浴佛具體方法，雖然歷朝歷代都有相關規定，但有一些寺院的浴佛方法還是與其他規定不同，大致說來，這些寺院浴佛更側重於法會儀規，具體分為四個步驟——
第一，恭迎佛像。佛誕之日，僧眾搭衣持具上殿，按東西序位次分班而立。聞磬聲向上頂禮三拜後，六人出班恭迎佛像，二引禮執引磬，二執事託香盤，主法僧居後，侍者隨行，同聲唱唸“南無本師釋迦牟尼佛”。佛像從經樓上迎到大殿中，主法僧上香、展具、頂禮三拜，大眾一起唱贊：“稽首皈依大覺尊，無上能仁觀見眾生受苦辛，下兜率天宮，皇宮降跡，雪嶺修因，鵲巢頂，三層壘，六年苦行；若人皈依大覺尊，不墮沉淪。”
第二，安座沐浴。大殿鐘鼓齊鳴，主法僧將佛像安座金盆中，然後上香、展具，向佛頂禮三拜或九拜。大眾同念《沐浴真言》，三稱“南無香雲蓋菩薩”，然後唱贊：“菩薩下雲中，降生淨飯王宮，摩耶右脅娩金童，天樂奏長空。目顧四方周七步，指天指地尊雄。九龍吐水沐慈容，萬法得正中。”
第三，祝聖繞佛。主法僧聞磬聲頂禮三拜，恭說頌詞。大眾同唱《佛寶贊》，接唱《贊佛偈》：“佛寶贊無窮，功成無量劫中。巍巍丈六紫金容，覺道雪山峰。眉際玉毫光燦爛，照開六道昏蒙。龍華三會願相逢，演說法真宗。”再唱：“天上天下無如佛，十方世界亦無比。世間所有我盡見，一切無有如佛者。”唱畢開始繞佛，一邊繞佛一邊稱念：“南無娑婆世界三界導師、四生慈父、人天教主、三類化身本師釋迦牟尼佛！南無本師釋迦牟尼佛！”
第四，迴向皈依。繞佛後歸本位，先念《迴向文》：“願消三障諸煩惱，願得智慧真明瞭；普願罪障悉消除，世世常行菩薩道。”然後唱《三皈依》：“自皈依佛，當願眾生，體解大道，發無上心。自皈依法，當願眾生，深入經藏，智慧如海。自皈依僧，當願眾生，統理大眾，一切無礙。”浴佛法會功德圓滿，引磬聲起，大眾齊唱：“浴佛功德殊勝行，無邊勝福皆迴向……”
