虽然民国时期距离现在的我们不过百年，但是当我们回顾这段历史的时候，总会沉迷于当时那种绝望又浮华的气氛。在这个时期生活的人，思想上的差距也许是最大的：有深受封建思想荼毒的遗老遗少，也有接受了西方思想，作风大胆的新潮男女。就是在这样背景下，涌现出不少奇人奇事，让今天的我们都为之惊叹。
余美颜就是这样的一个奇女子，她出身于最保守的家庭，却做下最离经叛道的事迹，最后在众人的唾弃下结束了自己的一生。
出身富裕家庭，嫁得如意郎君，余美颜一开始握的是一手好牌
出生在1900年的余美颜是广东人，父亲是一个典当商人，家资颇丰，母亲则满腹诗书。就是在母亲的教导下，余美颜学会了英文，对国文也有了一定的研究。
如果只看这段介绍，世人也许会认为余美颜是一个标准的大家闺秀，其实不然，继承母亲美貌的她，小小年纪就敢穿着泳衣到沙滩上去，在那个年代，足以引来无数人的指指点点，可是余美颜都不以为意。
18岁那年，她遇到了第一位丈夫谭祖香。这位谭公子对余美颜一见钟情，立马要求家人替自己向余父提亲。
谭家是当地首富，这桩婚姻马上就被定了下来。而余美颜一开始对谭祖香并没有感觉。但是因为谭祖香之前受过西方教育，后来又经常到外国去做生意，称得上一句见识广博，这让余美颜很快就对他产生了好感，两人婚后感情日益深厚。
后来谭家生意出了些问题，谭祖香只能远渡重洋去经商，将余美颜一个人留在了家里。空闺寂寞，加上经常与婆婆小姑发生冲突，余美颜一气之下，自己跑到了繁华的广州。
阴差阳错之下，余美颜开始走入歧途
余美颜到广州的时机非常不巧。在这前一天，一位高官遇刺身亡，军警大肆搜捕可疑分子，而打扮时髦的余美颜立刻进入了他们的视线，遭到拘捕。
虽然不久后就靠着一个做县长的亲戚被保释出来，但是余美颜的所作所为却让余谭两家丢尽了脸面，不久，谭家就给她送去了一纸休书，余父更是狠心，把她送到了习艺所中。所谓习艺所，其实就是女子监狱，余美颜在那里度过了一年的时间。出狱之后，她就开始了自己的交际花生活。
在这段时间里，她频繁地出入赌场、酒店等场所，周旋在那些放荡的公子哥之间，用自己的身体和美貌来换取钱财。报纸上关于她的报道比比皆是，她的一举一动都成为了众人的谈资。
20岁那年，她似乎遇到了命运的转折点。
一个香港商人在听她诉说自己的经历之后，一方面是出于怜悯，一方面是出于对她美貌的垂涎，将她纳为二房。可惜余美颜并没有从此收敛自己，依然不断光顾戏院、赌场，挥霍无度。香港商人很快就厌倦了她，与其解除了婚姻。
这之后的余美颜更加放荡不羁，甚至还找到了与她一样的四个女子，结成“四大金刚”，招摇于市井之间。
1925年，又有一个男子对余美颜展开了热烈的追求。英俊潇洒的他凭借无数甜言蜜语攻陷了余美颜，让她同意两人过一段试婚生活。可惜这名男子是一个“官二代”，南海县县长之子，自己没有半点能耐。他的家人根本就不同意这段姻缘，干脆就将其拘禁起来，甚至向余美颜讨回了之前男子为她花的钱。
即使是想遁入空门，余美颜也没有被接受
为了缓解自己内心的伤痛，余美颜来到了美国的旧金山，在那里她遇到了自己的前夫谭祖香，于是主动联系对方，想要重续前缘。可是谭祖香对她这几年的经历一清二楚，马上拒绝了她。心灰意冷的余美颜回到广州，私生活更加混乱，甚至写了一本专门记录她与众多男子纠葛的《摩登情书》。
根据书中记载，十年时间，和她发生关系的男子有三千人之多。
1927年，厌倦这种生活的余美颜选择找家尼姑庵遁入空门。而那位“官二代”此时却又找上门来，纠缠不休。毕竟是佛门净地，庵中的尼姑害怕自家名声受到牵连，将余美颜赶了出去。
连佛祖都不容纳自己，绝望的余美颜最终在1928年4月选择跳海自杀，留下的遗言是希望自己来世能够做一个纯洁女子，得到真正的自由。
余美颜的遭遇，与《红楼梦》中的尤三姐有一定的相似性。同样是想以放荡来对抗封建社会对自身的禁锢，同样被逼结束自己的生命。生活在那个时代是余美颜的悲哀，蜂拥而来的新思想和中国旧体制并存的现状，让女性的解放只能停留在口头上。
西方的思想浪潮影响了余美颜的性格和思维方式，让她想要去追求自由和性解放，但是根本没有谋生能力的她，只能被男性掌握摆布，最终选择自杀来逃避这个世界，这是一曲时代的哀歌。
