在民間，人們流傳著這樣一個煞有介事的故事：
民國時，粵語差一點成了官方語言，在投票時，孫中山為了顧全大局，投給北京話一票，才使北京話成了“國語”，也就是現在的普通話。
很多粵語區的人對此津津樂道，並言之鑿鑿。只不過這個故事也就只是故事而已。真實的情況完全不是這樣，也比這個小故事複雜得多。
在鄭子寧的著作《南腔北調》中，專門講述了當時確定官方語言的真實情況。民國初年，民國政府制定官方語言時，和北京話競爭的，不是廣東話，也不是四川話、陝西話，而是人造的老國音。
老國音是啥？沒有語言學基礎的人，大概壓根沒聽過這三個字。原來，近代以來，雖然在方言以外流傳著同行的官話，但官話還分為江淮官話、西南官話和北京官話的區別，非常混亂。於是民國時，1913年召開讀音統一會，決定在全國範圍內推廣“國音”。當時北京話已經相當流行，有成為全國通用語的趨勢，而民國初又定在北京。所以“國音”在京音的基礎上經過了一定的修改（加入了入聲）。但京音仍然勢力龐大，1924年，民國官方決定以京音為國音，連入聲也一併不管了，老的“國音”就被掃入了歷史的塵埃中……
至於投票？那只是民間的想象，根本不存在。
後來的事情都清楚了，新中國成立後，普通話延續了民國的傳統，日益強大，一直到今天，在很多地方已經幾乎取代了方言。
這一切，都和粵語關係不大，粵語在當時也不可能成為全國通用的“國音”。
那麼，粵語真的如同傳說中所說一般，是古漢語的活化石嗎？鄭子寧同樣否認了這個說法。坊間流傳的“普通話是胡語，粵語要用唐詩讀才妥當”之類都“錯得離譜”。
自古以來，粵語區（嶺南地區）都被認為是語音不正，也會受到歧視。如六祖慧能就被五祖質問：“汝是嶺南人，又是獦獠，若為堪作佛？”，毫無高僧的涵養。
直到南宋時，大量北方移民進入廣東，帶來了新的語言，幾百年間形成了今天的粵語，粵語保留了中古漢語的六個韻尾，押韻情況比官話也保留的好得多。
但是，粵語也稱不得上是古漢語的活化石。
粵語在保留了大量古漢語詞彙的同時，還有很多詞彙來自侗臺語，比如廣東話“這”說成nil,這個詞在其他漢語中幾乎找不到類比，但卻和壯語、泰語很接近。並且千年的演變，也讓粵語語音發生了變化，很多時候都不能還原古詩的押韻情況，如家喻戶曉的《鋤禾》，韻腳是午、土、苦，但粵語三個字分別都ng、tou、fu，完全不押韻。
可以說，粵語是一門很古老的方言，承載了極其豐富的文化信息，也隱藏著廣府族群南遷並融入當地歷史的線索。但粵語和古漢語，還是有很大區別的。
《南腔北調》鄭子寧 著 出版社：後浪 | 中國華僑出版社
