觀鳥是指在自然環境中利用望遠鏡等觀測記錄設備，在不影響野生鳥類正常生活的前提下，觀察鳥類的一種科學性戶外活動。觀鳥可以陶冶情操、科普鳥類知識、培養自然意識、提高科學素養、形成文明風尚。
早在兩千多年前，我們的祖先對鳥類就開展了仔細的觀察。如《詩經》中的《小雅·鴻雁》寫到“鴻雁于飛，肅肅其羽。”每年冬季，都有多種雁屬鳥類在長江中下游地區的溼地棲息過冬，如鴻雁、豆雁、白額雁等。
鳥類是目前存在於自然界中較容易為人類所接近的一類野生動物。觀鳥最大的意義在於可以培養公眾對大自然的熱愛，促進鳥類保護，增加生態知識，同時觀鳥記錄為野生鳥類學研究提供一個巨大的數據庫，為科研提供輔助支持作用。
鳥類的形態豐富多彩，活潑好動，行為獨特，在觀察中可以獲得很大的趣味和快樂。因此，通過參與觀鳥活動可以親近自然，放鬆身心。對於相對偏遠的山區、湖區，通過參與觀鳥活動，在不影響自然環境的前提下，可以獲得一定的旅遊收入，促進當地經濟發展和產業升級，形成人與自然和諧相處的良好氛圍。
觀鳥通常需要一定的器材，如雙筒或單筒望遠鏡，7～10倍的手持雙筒望遠鏡適合觀察任何鳥類，特別適於觀察近距離或較活躍的鳥類，如林棲鳥類；15～60倍的單筒望遠鏡，配三角架使用，適於觀察遠距離或移動性較小的鳥類，如水鳥、繁殖鳥。近年來，一些性價比好的長焦數碼相機也成為觀鳥愛好者的必備器材，在觀察的同時還可以記錄影像，很是方便實用。
除了望遠鏡，還應準備鳥類圖鑑、記錄本和帶橡皮的鉛筆。觀鳥活動中做好觀鳥記錄，記下相關信息：日期、時間、地點、天氣和生境等，準確記下鳥名、數量和雌雄，觀察鳥類的取食、棲息、繁殖、遷徙等行為，瞭解鳥類與其生存環境的關係。有條件的情況下，拍攝鳥類的照片和視頻，便於後期的研究和宣傳。
洞庭湖是世界性的候鳥棲息地，全球八條重要的候鳥棲息地和遷徙通道之一，也是越冬候鳥東北亞遷徙路線上的最佳棲息地和補給站。2017年，洞庭湖過冬候鳥達348 種、22萬隻以上，較上年增加18.9%；過境的候鳥則達數百萬只。據統計，每年在此越冬的候鳥種數已佔全國鳥類種數的三分之一。
由於觀鳥活動內涵豐富、趣味性強，具備自然科普和青少年教育功能，目前這項世界性的時尚活動，在我國正在迅速推廣普及。
附錄1：觀鳥記錄
1.鳥類的種類、性別和數量；
2.鳥類形態特徵：
（1）身體的大小和體形；
（2）顏色以及身體上部和下部顏色；
（3）嘴、腳、翼、尾、頸的形狀和長短；
（4）頭、頸、背、腰、胸、腹、尾、腳等各部特色的形態、顏色，明顯的塊斑、條紋的形狀、顏色、大小和部位；
（5）嘴、腳、爪、眼的顏色；
3.鳥類的行為
（1）停棲、飛行、覓食、繁殖或其他行為的特點；
（2）獨特的叫聲和鳴唱，可用文字諧音記錄；
4.儘可能地使用數碼影像記錄鳥種，便於研究、交流和宣傳。
附錄2：觀鳥注意事項
1.保持適當觀鳥距離，避免干擾鳥類正常活動；
2.避免穿著鮮豔搶眼的服裝，最好是迷彩、綠色、深色等顏色；
3.拍攝野生鳥類，不可使用閃光燈，不可播放鳥媒音引誘；
4.不高聲喧譁驚擾鳥類，不可追逐或投擲鳥類；
6.發現特別鳥種的棲息地或育雛地時，請保守秘密，且謹記不干擾原則；
7.嚴格保護鳥類，不捕鳥採蛋、破壞鳥窩、損壞植被等；
8. 最佳觀鳥時間應在清晨和傍晚，多數鳥類在日出後2小時和日落前2小時的時間段比較活躍；
9. 依據鳥類、時節來選擇觀鳥地點；
10.觀鳥基本裝備為望遠鏡、三腳架、觀鳥手冊、記錄本、GPS、數碼相機等。
田野是常見的觀鳥地點
溼地是很好的觀鳥地點
觀鳥是科普教育的重要方式之一
池鷺亞成鳥
戴勝是吃害蟲的能手
