流行性乙型腦炎（簡稱乙腦）發病具有明顯的季節性，與傳播媒介——蚊蟲的存在明顯相關。在流行地區，乙腦通常累及15歲以下兒童。
乙腦的症狀
乙腦的潛伏期為5~15天，也就是說被蚊子叮咬後，如果感染，5~15天內會發病。大多數人感染乙腦後多是無症狀的或者是引起一些非特異性的症狀，包括髮熱、腹瀉和寒顫。不到1%的感染者會出現神經侵襲性疾病的表現，所以孩子偶然被蚊子叮咬後，家長也不用過分的擔心和緊張。
乙腦的神經系統表現也可輕可重，輕者可能僅有頭痛（輕度無菌性腦膜炎的表現）的症狀；有些患者的初始表現可能為行為異常或急性精神病性症狀，容易導致誤診，應注意識別。
乙腦最常見的表現為急性腦炎的症狀：
- 最初的症狀包括頭痛、嘔吐和全身無力等；
- 接下來可能會出現精神狀態改變、局灶性神經系統異常（例如輕癱、偏癱、四肢癱、腦神經麻痺）；
- 重症患者會出現驚厥，甚至昏迷，特別是兒童患兒驚厥更常見。
乙腦還可以出現帕金森綜合徵樣的表現，包括呆滯、面部肌肉平坦的面具臉、不眨眼、伴震顫和齒輪樣強直等。如果有脊髓前角細胞損傷可導致脊髓灰質炎樣急性弛緩性麻痺。
乙腦的治療
若懷疑孩子可能患有乙腦，要及時到醫院就診，進行血液檢查、腰椎穿刺腦脊液檢查、腦電圖以及核磁共振等影像學檢查，特別是通過酶聯免疫吸附試驗（ELISA）檢測到腦脊液或血清中有流行性乙型腦炎特異性免疫球蛋白M（IgM，請注意不是IgG）抗體即可診斷；當然，分離出病毒或通過核酸擴增試驗檢出病毒RNA也可做出最終診斷，但是這種檢查的陽性率很低。
非常遺憾的是，目前還沒有針對乙腦的特異性抗病毒治療。已有的研究表明干擾素α-2a、利巴韋林、以及糖皮質激素均不能改善患者的結局。所以針對乙腦的治療主要為支持治療，重點是控制顱內壓、維持足夠的腦灌注壓、控制驚厥發作並防止繼發性併發症等。
乙腦的預後
當乙腦出現神經系統疾病時，通常會非常嚴重，病死率很高，而存活者中也經常會出現神經系統後遺症，有報告顯示存活者中至少有30%~50%的人出現了長期後遺症，最常見的後遺症為肌肉的肌無力以及由於小腦和錐體外系異常導致的平衡運動異常；輕微的後遺症可有學習或行為問題；也可出現嚴重的認知或語言障礙、精神問題及反覆癲癇發作等。
據國外統計，住院乙腦患者的死亡率約為20%~30%；有一些患者在短期暴發性病程後死亡，而另一些患者則在長期昏迷後死亡。
乙腦的預防
由於以上患病後的嚴重結局，所以乙腦的預防就顯得尤為重要。對於前往該病流行地區旅行的人，做好個人防護、預防蚊子叮咬是降低發病風險的重要措施。
患乙腦可產生終生免疫力，這也使得應用疫苗來預防流行性乙型腦炎成為可能。目前接種乙腦疫苗是保護易感人群非常有效的重要措施，我國自上世紀60年代以來接種乙腦疫苗，明顯地控制了乙腦的流行。該疫苗現在屬於一類疫苗，是國家計劃免疫程序要求接種的疫苗。美國免疫接種實踐諮詢委員會（ACIP）也推薦對計劃在乙腦傳播季節去往該病流行地區並停留1個月或以上的旅行者應接種乙腦疫苗。
目前我國應用的乙腦疫苗有2種：
滅活疫苗
滅活疫苗經2針基礎免疫後60%~85%可產生保護性抗體，第二年加強注射後抗體滴度上升明顯，可達到90%以上，且可維持相當長的一段時間。流行病學效果經大量人群調查，其保護率一般在80%左右。
減毒活疫苗
減毒活疫苗經1針注射後80%以上可產生保護性抗體，第二年加強1針，保護性抗體產生率可達90%以上。有先天性免疫缺陷或者繼發性免疫力低下的人群不適合接種減毒活疫苗。
關於以上兩種疫苗具體的接種劑量和程序困擾可諮詢當地疫苗接種機構。
最後再次強調：在乙腦的傳播週期中，人類是偶然性的最終宿主。因為人體感染後不會產生足夠高的病毒血症去感染叮咬人體的蚊子，因此，蚊子不會將病毒直接從一個人傳播到另一個人。
