苍颉鸟迹既茫昧，字体变化如浮云。
陈仓石鼓又已讹，大小二篆生八分。
秦有李斯汉蔡邕，中间作者寂不闻。
峄山之碑野火焚，枣木传刻肥失真。
苦县光和尚骨立，书贵瘦硬方通神。
惜哉李蔡不复得，吾甥李潮下笔亲。
尚书韩择木，骑曹蔡有邻。
开元已来数八分，潮也奄有二子成三人。
况潮小篆逼秦相，快剑长戟森相向。
八分一字直百金，蛟龙盘拏肉屈强。
吴郡张颠夸草书，草书非古空雄壮。
岂如吾甥不流宕，丞相中郎丈人行。
巴东逢李潮，逾月求我歌。
我今衰老才力薄，潮乎潮乎奈汝何。
这首杜甫的《李潮八分小篆歌》，写出了篆书的发展历程，也表达了其外甥李潮在小篆书体上的成就。尤其诗中“书贵瘦硬方通神”一句，影响着当今的书法家。
书法真的是瘦硬才好吗？我看到过很多文章，有站在时代背景下牵强附会的，有引经据典来证明这句话是真理的。然而就是没有根据这首诗的语境来解析的，偏偏置身诗外，断章取义，择出这么一句环顾左右而言他。
诗中所言“书贵瘦硬方通神”对应的是前一句“苦县光和尚骨立”，“苦县光和”说的是《苦县光和碑》，此碑为汉代小篆书体（详情已无法考证），以此引申出外甥李潮瘦硬的书法特点。与时代背景和评判书法好坏的标准并无太大关系，还是劝大家不要凭自己的臆断过度解读为好。
翻开唐代开元以降的书史书论，却找不到李潮的名字。杜甫在诗中盛赞一字百金的书法家竟名不见经传，不排除创作此诗是为其外甥站台扬名的可能，若无此诗可真要消亡在历史之中了。古人说的“文人相轻”是针对彼此没有交情的陌生文人，有交情的都是“文人相捧”，更何况是自己的外甥？
杜甫书法《严公九日南山诗》拓本
杜甫不光诗写的好，书法也不逊色，有作品《严公九日南山诗》流传。他的书法雄浑跌宕，节奏凭生，有很深的翰墨功底。但丝毫看不到“瘦硬”，推崇“瘦硬”自己却不写“瘦硬”，若以此作为书评准则，这件作品便毫无欣赏价值可言了。
瘦硬和肥美都是书法的创作形式。瘦硬表现骨力，肥美表现筋血，两者没有高下之分。颜真卿、苏东坡的字皆以“肥”成名并流芳千古，就已说明问题。
