春秋时期，周王室实力衰微，对诸侯的控制力大大减弱，一些强大的诸侯国为争夺天下，开启激烈的争斗。 这一时期，齐桓公，宋襄公，晋文公，秦穆公，楚庄王并称为春秋五霸。而也有另外一种说法是：齐桓公，晋文公，楚庄王，吴王夫差，越王勾践。
那究竟为什么秦穆公的五霸，会有所争议？秦穆公的称霸从哪里开始？
秦国原本就是西北地区的一个小国，大多数的诸侯国起初并看不起的小国，为什么秦穆公时期却能称霸？起因还应该从秦晋之间的一次联盟之战开始讲起。
郑国是与晋文公的晋国原本是盟约的。但是没想到，郑国却在背地里与晋国的敌人楚国结盟。
晋文公得知这个消息十分生气，派人到秦国请秦穆公帮助自己一起攻打郑国。
郑国的国君一听两个大国要来攻打自己这弹丸之地，立刻派能人烛之武去劝说秦穆公退兵。烛之武对秦穆公说："秦晋两国一起攻打郑国，郑国准得亡国了。但是郑国和秦国相隔很远，郑国一亡，土地全归了晋国，晋国的势力就更大了。它今天在东边灭了郑国，明天也可能向西侵犯秦国，对您有什么好处呢？"
于是秦穆公就背叛了晋文公，帮助郑国逃离了这次战争。而晋文公也是念在之前有受惠过秦穆公的原因，没有与秦国反目成仇。
之后，晋文公去世，出兵攻打晋国，不料却在崤山这个地方遭到了晋国军队的埋伏，被打得全军覆没。
又过了三年，再次派出孟明视领兵攻打晋国。这次的战争仍旧以孟明视的失败告终，甚至丢掉了秦国的两座城池。
在第三次出征晋国之后，秦国终于打败了晋国，并且由于秦国的强大，周围的小国纷纷前来归顺。
虽然秦穆公的这种做法，在当时的春秋时期遭到其他诸侯的一直鄙视，认为这样的做法有失"礼仪"，晋文公知恩图报在前后又不计前嫌在后，而秦国却一直视秦国于一块肥肉。
所以，秦穆公能称霸十分有争议，一来打败晋国的不仁不义，二来在晋文公在时此举也并未成功。但是春秋时期的战争"礼仪"在战国时期完全被视为笑话，毕竟在战国时期无义战，谁舍得下面子礼节谁能赢。
