密西西比河位於北美大陸中南部，發源於美國明尼蘇達州西北部海拔501米的艾塔斯卡湖，幹、支流流經美國31個州和加拿大2個省，流域面積322萬平方千米，居世界第5位。
密西西比河面積佔美國本土面積的41%，覆蓋了東部和中部廣大地區。密西西比河水系主要包括幹流、上密西西比河、東部支流俄亥俄河、西部支流密蘇里河、阿肯色河、懷特河和雷德河。河口平均年徑流量為5800億立方米，平均年輸沙量為3.12億噸。
歷史上的洪水災害及成因
密西西比河歷史上洪災頻繁。百餘年來，密西西比河曾發生重大洪災37次，平均3年一次，最早的洪水記載是1543年。1849、1850及1858年發生幾次較大洪災後，美國政府對該河加強了關注，並於1861年開始研究堤防建設問題。
1882、1903、1912、1913、1927年又相繼發生了多次洪水，特別是1927年下游洪災造成的災害極為嚴重。
此次洪水因堤防潰決，使200多人死亡，60多萬人流離失所，工農業癱瘓，經濟損失達20億美元。
1965、1972、1973、1976、1982、1983年密西西比河流域又發生了好幾次大洪水，1972年達科他州南部洪水造成拉皮德城236人死亡；1976年科羅拉多洪水造成139人死亡。
1993年6、7月一場夏季大洪水襲擊了密西西比河上游和密蘇里河下游，這場洪水造成至少有48人死亡。1996年7月，芝加哥市1/3的城區受淹，損失達6.5億美元。
1997年3月初，俄亥俄河遭遇一場大規模的早春汛，5個州受到影響，是密西西比河自有紀錄的1936年洪水以來最嚴重的一次。
除降水外，密西西比河因颶風潮引起的洪災損失也相當嚴重，從1559年9月19日第一次記錄到的墨西哥灣熱帶風暴算起，約165次以上的颶風襲擊或威脅著路易斯安那沿海一帶。
1909年，颶風襲擊墨西哥到新奧爾良一帶，風暴潮洪水使700人喪生。
1915、1919年也發生同類的災害。1935年，五級颶風襲擊佛羅里達群島，造成600人死亡。
1969年，“卡米爾”襲擊密西西比州，256人身亡。
1992年，颶風“安德魯”襲擊了佛羅里達州，造成43人死亡。
2005年，颶風“卡特里娜”襲擊路易斯安那州和密西西比州沿海，造成死者過萬，直接損失達1250億美元。
密西西比河洪水由短期暴雨或長期降雨所形成。
颶風帶來的暴雨往往形成較大的洪水，颶風常常在墨西哥灣造成風暴潮，使密西西比河下段有時出現風暴潮洪水。
大舉修建防洪整治工程
早在1717年，法國殖民者就在新奧爾良附近築堤保護該市，後來移民增多，大堤不斷延伸。
1735年，大堤從該市向上遊延長48千米，向下遊延長19千米。
1812年，密西西比河左岸有堤362千米，右岸有堤426千米。1844年前，右岸堤防北延至阿肯色河口，全長917千米。
19世紀末，沿下密西西比河修建了主要堤防系統。1987年，已完成堤防2589千米。幹流堤防平均高7.5米，頂寬9米，高出當地最高洪水位1.5米。
密西西比河右岸幹堤上起密蘇里州的季臘多角，下至墨西哥灣，除中間支流匯合處與支堤相接外，其餘全是連成一體；左岸幹堤上起伊利諾伊州的開羅，下至墨西哥灣，可防禦100年一遇的洪水。
人工裁彎也是密西西比河下游防洪的重要措施。
1929-1942年在幹流下游的中段孟菲斯至雷德河碼頭之間進行了16處裁彎取直工程，使彎道長度由321千米減至76千米。
1932-1955年進行陡槽裁彎40處，縮短流程37千米， 此外，還用塊石堆築丁壩、順壩，並用挖泥船疏浚等。
1930-1940年，密西西比河上修建了一系列梯級閘壩，使洪水期水流流速不致過高，幹流上游和主要支流採用連續渠化的方法，修建了一系列梯級閘壩。
在聖路易斯河及其上游約750千米的河段上修建有30座閘壩，上游聖安東尼船閘至開羅的1360千米區間建有29個梯級閘壩。
密西西比河干流一帶是高度發達的工業區，不容許建高壩大庫，沒有大水庫， 但在各支流上建有許多水庫，防洪作用較大的水庫有150餘座。
密西西比河下游的防洪主要是靠堤防和分洪工程，分洪道工程是主要的工程，可防禦一般性洪水，在大洪水時則用以臨時蓄洪。
建立洪水預報預警
1966年美國在密西西比河防洪工程中，首次開始研究利用遙感技術，改善數據收集處理方法。至今，美國有水情站近萬處，分為82個河流區，預報2500多個控制點的水位、流量。
大河均由國家負責，全國設有13個河流預報中心， 運用國家天氣局中心計算機的河流預報系統進行日常作業預報並向全國有關部門發佈。各州都有國家天氣局的直屬天氣服務辦公室，發佈本州的水文情報、預報和警報。
完善洪水保險
1956年，《聯邦洪水保險法》在美國國會獲得通過，該法成為美國洪水保險計劃的開端，美國國會在1968年又通過了《國家洪水保險法》，提出關於洪水保險的詳盡計劃，將洪水保險作為重要的救災措施，並規定計劃由全國洪水保險人協會具體管理。
1973年，美國國會又通過了《洪水災害防禦法》，將洪水保險計劃由自願性改為強制性。
美國聯邦洪水保險計劃的規模和重要性僅次於聯邦保險計劃的老年、遺屬和傷殘保險，覆蓋每個州總共約2萬個可能的洪泛區。約有200萬洪水保險保單持有人，其中一半集中在佛羅里達州、德克薩斯州和路易斯安那州等重災區。
洪水保險充分發揮其巨大的社會效益，為洪水災區減少水災的經濟損失起了重要作用。
美國防洪以修建高標準防洪工程為基礎，直接控制洪水，實行洪水保險、洪水預警和臨時遷移等措施，從而達到防洪減災的目的。
總的來說，通過這些措施，美國密西西比河的治理大體上是成功的，真正算初步馴服了。
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