鳥瞰灞河，猶如一名向長安古城飛奔的健將，它的頭顱在入渭口處，灞河支流輞川河是向前邁出的腿，在藍田縣城輞峪河匯流之前的灞河主流為其後蹬的腿，支流滻河是前擺的臂膀，灞河入渭口以東的渭河，是後襬的臂膀。這一造型的背後，有許多故事。
隋朝灞橋遺址。
原名滋水
現在一般認為灞河的源頭在藍田縣灞源鎮青坪村九道溝北海拔2449米的箭峪嶺，但古時也曾有人認為灞河主流是藍橋河，而藍橋河的源頭在商州區牧護關鎮。長安八水裡，流域跨出今西安市境的，只有3條，灞河就是其一。灞河最早叫滋水。關於這個名稱的來歷，灞河流域有個傳說。
在九道溝下面由上而下有相連的3個水潭，人稱龍潭。龍潭位於峽谷中，最上面的頭潭上有一絕壁，水從絕壁上直流而下，猶如從天而降。傳說很久以前，西安東部一帶雨來成澇，雨去遭旱，人們生活極其艱苦。玉皇大帝得知後，派來三條龍，在西安東開出一條河，下雨時，雨水都彙集到河裡，避免百姓受澇；天晴時，河裡依然潺潺流水，人們可以隨時取水使用。因靠這條河的滋潤，兩岸人豐衣足食，因此人們稱這條河為滋河。三條龍平時分別住在灞河源頭九道溝下的水潭裡，故人稱這三個潭為龍潭。
根據地質科研人員研究，由於受喜馬拉雅地質構造運動影響，300萬年前不僅秦嶺崛起，而且驪山逐漸隆起，灞河藉助地形的高差和斷裂帶，應運而生。
秦穆公改河名
關於灞河名稱的來歷，灞河流域另有個民間傳說。灞河是東海龍王的小兒子，因為剛一出生下來，就吼聲如雷，震得海浪滔天，龍宮晃動，因此取名灞。
根據《史記》《讀史方輿紀要》等史書記載，春秋戰國時期，雖說當時中國名義上為周朝統治，但實際上天下大亂，人們不是以和平文明的方式解決矛盾，而盛行野蠻的武力，因此諸侯國之間戰爭不斷，大魚吃小魚，百姓生活在水深火熱之中，如草芥螻蟻，成千上萬地死於戰亂。諸侯王們不僅不以自己這種野蠻的霸道行為為恥，反而對外炫耀。秦穆公就是因東進西擴，成為春秋五霸之一。秦穆公為了彰顯自己的霸功，並進一步東擴，把滋水改稱為霸水，在灞河右岸建了離宮霸宮。
為了用單字就能表示為河名，後人給霸字左加“氵”旁，成為沿用至今的“灞”。
灞河改道
灞河出了秦嶺，沒有直接向正北進入渭河，而是斜著向西北流，到了與滻河匯流處，才轉向北。
關於這點，也有個民間傳說。
灞橋區新合街道蘭家莊76歲的丁詩勤告訴記者，傳說，玉皇大帝給長安八水都封了龍，唯有灞河的龍不滿意，認為給它的地盤太小，於是從藍田出來，沒有按規定端朝北入渭，而是朝西拱。拱著拱著，它拱不動了。原來玉皇大帝早就算到灞河龍會這樣，提前派當地的土地神堵截。灞河龍想討個口風，就化身為人，來到地上。土地神則變了個拾糞老漢，在前面等他。灞河龍見到土地神，上前就問：“老叔，你這叫啥地方？”土地神回答：“這叫瓷地（意像瓷質東西一樣堅硬的地）。”灞河龍一聽，哎呀一聲掙死了。後來人們就把掙死灞河龍的地方叫瓷地，位置在現在的未央區譚家街道趙村的紅旗廠大門一帶。建紅旗廠時，才把那個村拆遷了。過去灞河西邊的人打井，能挖出灰白色的泥漿，傳說那就是掙死了的灞河龍的腦漿把土染成灰白色的。
然而真實的灞河形成，卻體現了灞河的隨遇而安。
起初灞河出了秦嶺後，繞洪慶原東側，北流進入渭河，然而喜馬拉雅運動沒有終結，驪山一直在上升。灞河不與驪山爭強，向西退讓，最終和滻河合流。
單從灞河經過的線路來看，彎彎曲曲，軟扭硬折走過了107公里，一點也不痛快勇猛。然而正是因為這樣曲折，才一路接收清峪、藍橋、輞峪、滻河等幾十條溝、峪、河的水，平均每年彙集7.4億立方米水，最多時達10多億立方米，在長安八水中，排名第三，從而滋潤更多的土地。正是因為灞河曲折，宏觀上才構成了一名健將的形象。
記者 金石 文/圖
