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蒲松齡曾寫過一幅自勉聯——有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳，後成為天下名聯，廣為流傳。這幅對聯，下聯講的是勾踐忍辱負重，從忍者神龜到一代霸主的故事。
勾踐與夫差的結仇始末
吳越爭霸戰中，某次，吳國眼看著就要勝了，這時，越國出了個歪招：讓死囚犯排著隊上了戰場，在吳軍面前花式自殺。吳軍哪裡見過這種陣仗，一時間都看呆了。越國軍隊抓住機會立馬進行絕地反攻，把吳國軍隊殺得落花流水，尤其越國國君勾踐更是一箭射中了吳國國君闔閭。
闔閭打了敗仗，羞怒交加，氣急攻心，臨死前喊了自己的兒子夫差到床前，問他“爾而忘勾踐殺汝父乎？”。夫差看到自己曾經意氣風發的老爹，氣息奄奄，不禁悲從中來，他回，不敢忘，兒子一定為父親您報仇雪恨。
闔閭一死，夫差就開始了沒日沒夜地練兵，準備攻打越國以報殺父之仇。
勾踐一聽，這不行啊，要把危險遏殺在搖籃之中，我得先發制人。范蠡勸他不要輕舉妄動，勾踐哪裡會聽，提兵上陣了。
隱忍的馬奴
這個時候的勾踐，絕對想不到，自己會被困稽山， 眼看自己的軍隊要被吳國團滅了，國家也難逃滅亡。他垂頭喪氣地找來了范蠡，問，你看該怎麼辦啊？
范蠡說，假如想度過眼前的難關，大王您那必須忍人所不能忍，為人所不敢為，您先派人給吳王送去厚禮，如果他不答應，您就親自前往吳國侍奉他，只有這樣，才能獲得一線生機。
勾踐派了文種，跪著求夫差說自己願意為奴，還願意把自己的王后給夫差做妾，沒想到被伍子胥壞了事。
勾踐走投無路，正打算一抹脖子，文種說，大王啊，他們吳國太宰嚭是個貪婪的人，又深得夫差的信任，我們可以走走他的路子啊。果然，吳國太宰嚭收了錢，輕輕鬆鬆就化解了越國的亡國危機。
勾踐帶著自己的夫人、文種，進入吳國為奴。《吳越春秋》中記載，夫差曾被太宰嚭帶著，遠遠看到“越王服犢鼻，著樵頭，夫人衣無緣之裳，施左關之襦”。就是說，在古代貴族都著長袍長褲時，勾踐穿著奴僕才穿的短褲，戴著樵夫才裹的頭巾，而勾踐夫人也是穿著沒有花邊修飾的、只有蠻人才會穿的左衽的衣裳，且 “夫斫剉養馬，妻給水、除糞、灑掃，三年不慍怒，面無恨色”。
美人計與勾踐嘗糞問診
吳王夫差“重色思傾城”，越國就給他送上了西施。有史書載，吳王夫差特意為西施建造了一所館娃宮（後世漢武帝金屋藏嬌也許就是跟夫差這廝學的？）。因西施善跳響屐舞，吳王還親自為她設計建造了一條響屐廊。聽說是把一條走廊挖空，用大缸鋪平，鋪上厚木板，西施穿上木屐在上面跳舞，舞動時，清脆音韻裡的美人仿若仙人翩翩欲飛。
這一切，都讓夫差滿意極了。某次，夫差病了。范蠡對勾踐說，大王，機會來了，夫差的病就要好了，您馬上入宮問疾，嘗夫差的糞診病，這樣，夫差對你再無戒心，必然放你回國。
勾踐忍著噁心，入宮嘗糞問診，夫差感動得熱淚盈眶。他想，勾踐這麼忠心，還有什麼不放心的，讓越國好好世世代代的當吳國的小弟，不也很好嗎？於是放勾踐回國。
發憤圖強終成霸主
勾踐回國後，每天睡在柴草堆上，把苦膽懸在頭上，坐臥仰頭就嚐嚐苦膽，提醒自己不忘國恥。勾踐親自下田耕作，他的王后親手織布，他們身穿粗布麻衣，吃著糲食淡飯，過著清苦簡樸的日子，暗暗發誓要滅吳雪恥。
伍子胥看著暗暗著急，天天跑到吳王夫差面前進言越國之害。結果被太宰嚭、西施夾擊，失去了吳王信任，最終被賜死。
勵精圖治十多年後，越國國力增強，越王勾踐興師伐吳，夫差請降不成，自盡於姑蘇，吳國也被滅了，越王勾踐終於洗刷了刻骨的屈辱，成為南疆的新一代霸主。
史料來源：
《史記》、《吳越春秋》
