在農村長大的孩子童年陰影裡，都有個叫“馬猴”的可怕怪物——從前每當有小孩子難纏哭鬧時，大人就會恐嚇說：再不聽話就會有大馬猴把你逮走！於是，哭鬧中的小孩立刻就會乖乖的安靜下來。
而且，每個媽媽都會講一個代代相傳馬猴吃小孩的故事，在那個沒有電視的年代，這令人毛骨悚然的故事，陪伴著我們度過了一個個漫漫長夜，甚至成為童年記憶裡揮之不去的可怕夢魘。
這個叫“大馬猴”的怪物到底是什麼一副可怕的樣子呢？當時還流傳著一首童謠：紅眼綠鼻子，四個毛蹄子，走路啪啪響，專吃活孩子。
當然，誰也沒見過馬猴的樣子，史書上沒有記載，更沒有流傳下來的畫像。最早關於馬猴的文字出自《紅樓夢》第二十八回，呆霸王薛蟠行酒令那句“女兒愁，繡房躥出個大馬猴”，眾所周知呆霸王薛蟠是個毫無心機甚至有些弱智的人物，行出這樣的毫無文化感的酒令也是理所當然，可見，“大馬猴”在當時就是一個非常口語化的稱呼。那麼，馬猴的原型到底是什麼呢？
獼猴說——民國時期學者章太炎所著《新方言·釋動物》中所說：“沐猴：母猴；母猴：獼猴，今人謂之馬猴，皆一音之轉。”意思就是說由於口口相傳，就把母的獼猴叫成了馬猴。這也是有道理的，獼猴大多產於我國南方地區，傳到北方難免會有口音的差異。但是，獼猴在人們心目中是非常機靈乖巧的印象，尤其是以前，經常有跑江湖耍猴戲的，獼猴甚至得到小孩子的廣泛喜愛。和流傳中可怕的形象相差甚遠。不過處於哺乳期的母猴在幼崽遇到危險時時，會非常狂躁的上竄下跳，面部表情十分可憎，因此被稱為“馬猴”倒也挺貼切。
山魈說——《山海經·海內經卷》裡提到的：“南方有贛巨人，人面長臂，黑身有毛，反踵，見人笑亦笑，唇蔽其面，因即逃也。”根據描述，山魈應該是一種類人猿。蒲松齡《聊齋志異》中也有一篇叫做《山魈》的文章，不過其中的山魈被描繪成一種惡鬼。
現代所指的山魈是生活在非洲的鬼狒狒，鬼狒狒臉長如馬，又是世界上最大的猴科動物，很符合“馬猴”的稱呼，特別是面部的顏色紅藍相間，一對獠牙十分駭人，更符合童謠中“紅眼綠鼻子”的描述。
但遠隔萬里的非洲山魈是如何來到中國的呢？其中又有兩種假說：一說我國古時嶺南地區是有山魈自然分佈的，現已滅絕；一說山魈是鄭和下西洋帶回來的——鄭和下西洋確實帶回來很多非洲動物，來到中國均被當作珍禽異獸，比如帶回來的長頸鹿就被當時的明朝人稱作麒麟。
以上兩種說法雖年代久遠難以考證，但均有一定的道理。
惡人說——現代社會偶有心理變態的罪犯吃食人肉的案件被披露，讓人看後不免毛骨悚然驚恐萬分，在對人性人倫認知文明不高的古代，此類事件更在所難免。吃人事件除正史有記載外，各種演義體小說更是描寫的淋漓盡致，縱觀我國古典四大名著，除了出現“大馬猴”一詞的《紅樓夢》外，其餘三部均有吃食人肉的情節描述。
但與“馬猴”扯上關係的，是一個叫麻祜的隋朝人。麻祜，字叔謀，性格暴烈兇殘，因精通水利，隋煬帝開掘京杭大運河時，麻祜被任命為開河督護，相當於現代負責工程監理的工程師。京杭大運河如此浩大的工程，開掘中難免會挖到墳墓。相傳大運河開挖到商丘寧陵一帶，麻祜親臨現場指揮挖墓時，吸了棺材裡面的殃氣，也就是中了屍毒（這也是遭殃的來歷），此後吃什麼東西都沒有味道，因而殺掉了很多廚師，後來有個廚師心想橫豎難逃一死，就撿了個死孩子蒸熟之後給他吃，不料麻祜吃後直呼鮮美，此後就一發不可收拾，噬肉成性，專吃幼年孩童。因此，但凡有啼哭小孩聽見“麻祜來了”，便立刻嚇得停止哭鬧，久而久之，便口傳為“馬猴來了”以恐嚇小孩。
當然，這一傳說還有諸多版本，但大意如此。
雖然《資治通鑑》、《隋書》等正史不見有麻祜其人的記載，但在諸多野史中，均有馬祜的事蹟， 唐代李匡文《資暇集》卷下《非麻胡》：“隋將麻祜性暴酷，煬帝令開汴河（即運河之西段），積威既盛，至稚童望風而畏，互相恐嚇曰麻祜來。童稚語不正，轉祜為胡。”。元末的陶宗儀在《說郛•開河記》中寫道：“隋煬帝大業元年，徵發民工五百餘萬人，命將軍麻叔謀開運河，自大梁至淮口，趁機貪墨，收宋襄公、宋偃王鬼魂之賄，應允不傷害其墳墓，乃擅自改變開挖線路。又常蒸食民間小兒。後奸贓敗露，被腰斬。”。而清朝小說《說唐》中則有麻叔謀被雄闊海撕成兩半的情節（現代抗日神劇中的手撕鬼子可能就借鑑如此吧）。
在如今寧陵、鹿邑地區，還有一道特色小吃“媽糊子湯”，由黃豆、小米磨製而成，據說以前稱為“麻祜子湯”，意思就跟油條以前被稱為“油炸檜”一樣，是廣大群眾為了表達心中仇恨而發明。
此外，原來在商丘古城外還有一座麻叔謀廟。據傳上世紀八十年代麻祜墓還曾被盜，盜墓賊在其墓中盜得將軍印一枚。由此可見，麻祜在歷史上應該確有其人，但如此聲名顯赫之人為何未被載入正史呢？也許是因為他真的吃過人肉，且在民間影響極其惡劣，被當政者勒令列入史冊黑名單了吧！
種族說——中華文明上下五千年中，曾經有一段極其血腥黑暗的時代，那就是歷史上所說的“五胡亂華”。 “五胡亂華”指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個遊牧民族於西晉時期對中原長達三百年的襲擾入侵。當時，中原對遊牧民族統稱“胡人”，那時候的胡人基本處於相當原始的狀態，極其野蠻強悍，性好殺戮，所過之處雞犬不留，每攻陷一座城池必要屠城，以至於當時的漢人數量由兩千萬被殺害到不足四百萬，漢族幾乎瀕臨滅族的命運。
“五胡”之中最為兇殘的當屬羯族，羯族人行軍打仗從不攜帶軍糧，所到之處，必先殺光漢族男性，掠奪婦女孩童作為軍糧，並稱為“兩腳羊”，就是當作兩條腿走路的牲口。那些被俘虜的漢族女子，夜間供羯族士兵任意姦淫，白天隨時又被宰殺作為食物，其殘暴程度令人髮指。
羯族人身材高大，體毛濃烈，符合童謠中“走路啪啪響，專吃活孩子”的描述。因此，中原民間就把羯族稱為“麻胡”以區別其他四個遊牧民族。
當然，漢族人民也不是軟弱的民族，後來漢人冉閔建立了冉魏政權，冉閔在位期間，頒佈了《殺胡令》，開始了頑強的抵抗。後來又有逐步建立的漢族政權，將五胡逐步反殺，除羌族外，其餘四個遊牧民族皆遭滅族命運。
羯族人雖已滅絕，但作為駭人的“麻胡”一詞卻在漢人的民間語彙中流傳下來，現在山西中部地區還把狼稱為“麻胡”，可見“麻胡”已經成為兇殘的代名詞，後來由於口音的差異，到中原地區就成為了“馬猴”。
日語說——日語中“魔法”的中文諧音就是“馬猴”，並引申為侵華日軍來嚇唬小孩。但是日軍侵華不足百年曆史，所以這個經不起推敲。“馬猴燒酒”只是現代網絡中一個梗，是動漫中魔法少女的意思。但是，應該把侵華日軍和馬猴歸為一類，日軍在中國作惡多端，犯下的罪惡罄竹難書，比起古代的“麻胡”，有過之而無不及，“鬼子”才是它們的專屬稱呼。
綜上所述，馬猴雖然沒有實體的存在，但也不是憑空臆想出來的，而是千百年來人們對恐懼事物的總結，並在民間口語中代代相傳的一種怪獸，是集醜陋兇殘恐怖於一體的化身。
不過，隨著科學育兒知識的普及，人們對小孩的心理健康越來越重視，現在人們已經不再用“大馬猴”來嚇唬小孩了，“馬猴”這一可怕的神秘生物，已經被時代封印，永遠封印在上一代人的記憶深處了！但“馬猴”背後的那些故事，歷史永遠不會忘記！
