我们发明了各种各样的效率工具，可以节省我们的时间，但为什么我们现在工作的时间更长了。我们的时间确实节省了，过去当你输入备忘录时，一个错误需要几秒钟才能纠正，非常让人苦恼，由此我们发明了文字处理器和后退按钮。有了互联网，过去需要几天的研究任务现在只需要几分钟，甚至几秒钟。通过上千种不同的方式，我们大大提高了工作场所的工作效率。但为什么我们仍然每周工作40个小时？为什么不是15个小时？
特别提出15个小时，是因为经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯在1930年的一篇文章《我们后代的经济前景》(Economic Possibilities for Our Grandchildren)中做出了一个著名的预测。凯恩斯在文章中指出，几千年来，直到1700年，人类的生活水平没有发生真正的变化。他将此归因于技术进步的迟缓和资本积累的失败。然后他提出，在18世纪初，一连串的技术进步和现金的注入一起创造了现代经济，带来了复利和复利经济增长的魔力。
他接着说，预计到2030年，生活水平将提高4至8倍。在这一点上，他是对的，我们有望达到他预测的上限。基于这一评估，凯恩斯做出了一个惊人的预测，他说尽管人类的欲望可能无法满足，但人类的需求基本上是固定的。考虑到我们将拥有比维持生命所需多得多的钱，他相信我们会“愿意把更多的精力投入到非经济目的上”。他推测，由于解决“经济问题”已经占用了人类数千年的时间，当我们最终消除了对大量工作的需求时，我们可能会面临一些问题：首先，我们可能只是出于习惯而继续工作；其次，因为我们已经努力工作了这么长时间，我们可能在休闲中找不到快乐或意义，他说：
因此，自从人类出现以来，人类将第一次面临他真正的、永久的问题：如何利用他从紧迫的经济忧虑中获得的自由，如何利用科学和复利为他赢得的闲暇时间，明智地、愉快地、幸福地生活。
凯恩斯将富人称为“我们的高级警卫……他们在为我们其他人窥探应许之地”，凯恩斯还建议我们把富人看作是当我们摆脱贫困时可以做什么的参考案例。他对富人的懒惰选择性忽略。
因此凯恩斯提出，每周工作15小时可能才是正解，而不是亨利·福特(Henry Ford)所推崇的每周工作40小时。他认为，在一个世纪之内，每周工作15个小时就能满足我们所有的物质需求和基本欲望。然后，他继续表达了对那些在这样一个世界里仍然是工作狂的人的蔑视：
当然，仍然会有很多人有强烈的、不满足的目的性，盲目地追求财富——除非他们能找到一些合理的替代品，否则会追求不息。但我们其他人将不再有任何义务为他们鼓掌和加油。
那么我们该对凯恩斯说什么呢？当我们接近他的经济理想目标时，为什么不每周工作15个小时？
你能一周工作15个小时吗？假设你现在挣6万美元。因此，将你的每周工作时间减少60%，你可能只赚得到2.4万美元。你能靠它生活吗？也许吧，但你必须住在一个500平方英尺(约合46平方米)的公寓里，永远不去餐馆吃饭，基本在家做饭，不开空调。事实上，这正是1930年中产阶级的生活方式：住房500平方英尺，不外出就餐，没有空调。所以，是的，只要每周工作15个小时，你就可以拥有和1930年的人一样的生活水平。此外，由于它是现代化的，比起1930年的生活，你还可以上网，并且不用担心得风疹。
这对经济水平再靠下一点的人有什么影响？假设你现在赚3万美元，或者每小时15美元。在决定实行凯恩斯主义的工作周后，你的收入会降至1.2万美元。你能靠它生活吗？同样，如果你愿意过1930年同一经济阶层的人的生活：你会自己种植大部分粮食，自己缝制衣服，住在城外一小块土地上。
事情的真相很简单：我们已经决定，我们宁愿工作更多的时间，挣更多的钱，多买些我们生活中的“必需品”。我们选择集体加班，而不是自己种土豆、削土豆皮。我们都想要更高的生活水平，而正是这种渴望创造了大部分的工作岗位。只要你想要更多的收入，就有可能找到一种利用你的技能在某个地方增加价值的方法，而这种行动创造了新的工作岗位。
别误会我的意思，特此强调，我并不是说今天贫困的劳动者过着舒适安逸的生活，甚至可以用比现在更少的钱过得更好。一点也不。1930年，作为一名低收入工人，生活十分艰辛，生病时别想看医生，忘掉高等教育吧，忘掉曾经的度假，曾经有过的可支配收入，曾经获得的真正成功。然后做好预期寿命降低的准备。关键是，自凯恩斯写了这篇文章以来，我们的生活水平和对“正常”生活的期望都显著提高了，它们本应如此，而且应该继续上升，我们应该努力确保这个上升的浪潮真正提高所有人的生活质量。
意思很简单：严格地说，从技术上讲，减少工作量我们是可以生存下来的。我们选择不这样做，而是享受不断提高的生活水平。这就是凯恩斯有点偏离目标的地方。曾经是奢侈品的东西我们现在认为是必需品，没有理由认为这种趋势会以某种方式逆转。
这里的要点是什么？即使我们每周工作5小时或1小时，或不工作，就能过上1930年的经济生活，我们仍然会每周工作40小时左右。你可以响指一打，魔法般地用机器人取代地球上的每一份工作，付给每个人同样的工资，但到了第二天，人们还是会创造新的工作，赚取更多的钱，追求更高水平的生活。
如果在2047年，我们都可以通过每周工作15小时过上2017年的经济生活，你认为我们会工作多少小时？我怀疑要40个小时或更多。以2047年的标准衡量，2017年的经济生活看起来相当艰辛。总结2017年的生活，未来人可能会说：
2017年？嗯，那个时候，人们在买东西之前必须先看价格，看看自己是否买得起。医生会告诉你所需的医疗程序的费用，因为也许你没有钱买，或者没有保险来支付。几乎每个人仍然自己做家务，自己开车，自己给花园除草。他们住在地上像动物窝一样的小房子里。有时老鼠、蟑螂和跳蚤会进入他们的家里。他们的窗户玻璃是透明的，不管外面的景色有多难看，他们也无法安装让每个人都看得到海景的全息玻璃。还有他们吃的食物!他们不知道它是从哪里来的，也不知道上面喷了什么。他们吃的是真正动物的肉，他们甚至会把粗糙的肉块剁碎做成一种叫作“香肠”的菜，其目的就是为了掩盖肉的来源。他们无法按照自己最喜欢的口味和质地订制食品。他们只是随意地把食物放进嘴里，催眠自己喜欢它，希望它不会导致心脏病或癌症。哦，如果他们头痛，他们吃的药丸和地球上其他人吃的一模一样，而不考虑他们自己的基因组。大多数时候，如果头痛消失了，那只是运气太好了。哦，还有这个：在工作的时候，他们在一个键盘上打字!用手指!那真是一个充斥石刀和熊皮的蛮荒时代。
“不，”2047年的你可能会说，“我宁愿在核聚变反应堆待到很晚，也不愿过2017年的生活了。”
我们最终会满足吗？我们享受着高质量的生活水平，在中午打卡下班，会有那么一天吗？经济学家米尔顿·弗里德曼(Milton Friedman)可能会说不，因为他相信人类的需求和欲望是无限的。另一方面，的确，由于电力和电器使我们的家务变得更容易，我们的时间更宽裕了。我们把新得到的时间用在休闲和爱好上，而不是用来赚更多的钱。因为我不需要用镰刀割草，也不需要从井里打水，所以我选择摄影或者写作。因此，我们并不是纯粹被想获得更多的欲望所驱使的。
我们为什么不少干点呢？凯恩斯似乎看到了一些答案。根据他的说法，可能是因为对贫穷时代的记忆让我们无法集体性冷静下来，我们需要几代人的时间才能适应成为休闲阶层的一员。或者也许“与邻居攀比”在我们心中根深蒂固，我们永远无法安心休息——只要我们在吃早餐的时候能从窗口看到他们崭新的飞车，我们可能永远都不愿意休息哪怕一天。或者也许永久的休闲在某种程度上正在腐蚀我们，因此我们对它和它的诱惑有着深深的内在憎恶。或者当我们没有金钱的尺度来告诉我们该在工作上投入多少时，我们就还没有找到从工作中获得满足感的方法。或者，最令人不安的是，也许我们是贪婪的唯物主义者，凯恩斯曾说过，“爱钱并把钱作为一种财产，区别于把钱作为享受美好生活的手段”，他将这种状况定义为“半犯罪、半病态……的精神疾病”。
凯恩斯本人就死于过度劳累，所以即使是他，在这一点上也可能有些矛盾！为什么科技的飞速发展，工作效果越来越高，我们的工作时间却没有减少？
