據中國載人航天工程辦公室消息，2020年5月5日18時，為我國載人空間站工程研製的長征五號B運載火箭，搭載新一代載人飛船試驗船和柔性充氣式貨物返回艙試驗艙，在我國文昌航天發射場點火升空，約488秒後，載荷組合體與火箭成功分離，進入預定軌道。
長五B首飛任務取得圓滿成功，實現空間站階段飛行任務首戰告捷，拉開了我國載人航天工程“第三步”任務序幕。
“胖五”家族又添新成員
承擔此次發射任務的長征五號B運載火箭由中國航天科技集團有限公司第一研究院抓總研製，據長征五號B運載火箭總指揮王珏介紹，作為專門為載人航天工程空間站建設而研製的一型新型運載火箭，長征五號B火箭的首飛成功，標誌著空間站工程建設進入了實質階段。
長征五號B運載火箭與長征五號運載火箭同屬於長征五號系列火箭“家族”，由於火箭芯級直徑大，被大家親切的稱為“胖五”。兄弟倆雖然外形上有些相似，但兩型火箭在設計、用途等方面卻大不一樣。從外觀看，長征五號B比長征五號的整流罩長了近8米，擁有目前我國最大的整流罩。這樣超大的整流罩，是為了裝載空間站艙段而量身打造的。
從構型上看，長征五號採用兩級半構型，而長征五號B採用一級半構型。要知道，我國現役火箭都是多級火箭，原理是先通過下面級火箭點火加速，再通過上面級的火箭調節入軌的姿態和入軌精度。這就好比接力賽，不同級次的火箭分別承擔“起跑、加速跑、衝刺跑、撞線跑”的“接力”過程。而長五Ｂ火箭則只用一級半火箭直接入軌，相當於一個運動員跑完全程，“一步登天”。雖然級數減少了，但是長五B火箭的運載能力卻沒有降低，而且還是我國現役火箭中近地軌道運載能力最大的火箭。
從用途看，長征五號運載火箭主要用於發射高軌道的大型衛星以及各類深空探測器，例如嫦娥五號月球探測器、火星探測器等；長征五號B運載火箭主要用於發射近地軌道的大型衛星及飛船，例如載人空間站的核心艙和實驗艙等。
從運載能力上看，長征五號火箭地球同步轉移軌道（GT0）運載能力約為14噸，長征五號B火箭近地軌道（LEO）運載能力不小於22噸。此次發射的試驗飛船重達22噸，這是中國乃至亞洲火箭首次發射超過“兩萬公斤”的航天器，進一步奠定了長征五號系列火箭運載能力在世界現役火箭第一梯隊中的地位 。
長五B運載火箭專注於地球附近約200至400公里的軌道，這裡是我國空間站建設的主戰場，後續空間站核心艙等主要艙段都要由長五B火箭送上天。為了當好運送空間站艙段的“專屬列車”，長征五號B運載火箭開展了多項技術攻關和創新，掌握了一批具有自主知識產權的核心技術：
譬如，載人空間站工程的交會對接等任務，好比在數百公里高的太空“穿針引線”，時間有絲毫誤差，都有可能失之交臂，導致耗費更大的代價調整軌道。長五B火箭能夠嚴格按照精準的時間發射，達到“分秒不差”、環環相扣、步步流暢，不耽誤發射窗口。
又如，空間站艙段和長征五號B火箭的連接接口直徑超過4米，“乘客”和火箭的分離不是“下車”那麼簡單，需要考慮可靠性、衝擊環境等多個方面的因素，既要確保安全分離，又要儘量將分離過程中出現的衝擊環境等不利影響降到最低。而長五B運載火箭可以像把嬰兒抱出嬰兒車那般輕柔、謹慎地完成空間站艙段與火箭的分離。
揭秘航天員的新“座駕”
提起中國的載人飛船，大家最熟悉的莫過於神舟飛船了。但是隨著我國航天技術的發展，今後將面臨頻繁的天地往返運輸任務，這就需要新一代飛船變得更經濟、更高效。這次發射的試驗船是我國新一代載人飛船的“試驗版”，主要是對新飛船高速再入返回防熱、控制和群傘回收等關鍵技術進行飛行驗證，並在後續飛船中不斷改進。
新一代載人飛船的設計採用兩艙結構，一個是返回艙，是整船的指令中心，也是航天員生活居住的地方，可乘坐6-7名航天員；另一個是服務艙，是整船能源與動力中心。
據新一代載人飛船的研製單位航天科技集團五院技術專家介紹，新飛船的返回艙密封艙空間更大，未來裡面可以根據任務需求做“隔間”，打造工作區、娛樂區、餐飲區以及衛生區，為航天員提供更舒適的生活居住環境：配置生活娛樂大屏，讓航天員太空旅行變得更加豐富多彩。
“新一代載人飛船還可以一船多用，既可以應用在近地軌道，支撐我國空間站建設，還能勝任載人登月等更遙遠深空的探測重任，更具備著載人+運貨的強大本領，這將有力拓展我國載人航天器的應用範圍和能力結構。”新一代載人飛船的研製單位航天科技集團五院技術專家表示。
深空探測永無止境，新一代載人飛船將在這次試驗的基礎上不斷完善，讓中國人探索深空的腳步走得更加穩健。
END
經濟日報經點科學工作室
記者：姜天驕
攝影：史 嘯
編輯：佘惠敏
