蕭朝貴（1820～1852）居桂平鵬隘山下古棚村，太平天國西王，以驍勇善戰聞名。金田起義前夕，為壯大團營組織，蕭朝貴回武宣家鄉招齊會眾，動員同族兄弟參加起義。蕭朝貴曾發動燒炭工人“科炭”捐錢，疏通官府並營救馮雲山出獄，積極參與組織和策劃金田起義。在拜上帝會和當時活躍於潯州府屬各地的天地會勢力與清政府聯合的鬥爭中，蕭朝貴協助洪秀全動員、鼓舞和指揮太平軍英勇殺敵，起到了重要的作用。
1851年3月23日，洪秀全在武宣東鄉登基，稱天王，詔封蕭朝貴為右弼又正軍師、前軍主將，其位僅次於洪秀全、楊秀清兩人。9月11日，太平軍從桂平新圩突圍到平南縣的思旺圩，並出奇兵突襲官村，為太平軍突圍掃清道路。蕭朝貴統帥陸路大軍，輕裝疾進，搶關奪卡，發揮著先鋒作用。9月20日，太平軍挺進藤縣大黎山區，25日，蕭朝貴指揮羅大綱率領前鋒，以聲東擊西的戰術，攻克永安州城(今蒙山縣城)，在永安州，太平軍健全了官制，並初步確立了太平天國的政治軍事制度。
1851年10月25日，洪秀全下詔褒獎分封，分封東、西、南、北、翼五王和陛賞官爵800餘人。蕭朝貴被封為西王、八千歲，甚得洪秀全的器重，隨後，太平軍以東王楊秀清、西王蕭朝貴名義在進軍途中，發佈了《奉天誅妖救世安民檄》、《奉天討胡檄》、《救天生天養中國人民諭》三篇檄文，號召廣大民眾推翻清政府的統治，大家"同心戮力，掃蕩胡塵"，實現"天下一家，共享太平"的社會，其影響力非常巨大，既分化孤立了敵人，又動員了三江兩湖的天地會及廣大貧苦農民加入太平軍，使隊伍迅速得到發展和壯大。
1852年，太平軍進攻桂林，克興安，攻全州，在蓑衣渡遭到江忠源伏擊受阻後，在短短的兩個多月時間裡，太平軍以破竹之勢，連克道州、永明、江華、嘉禾、佳陽、郴州等州縣，擺脫了清軍的圍堵追擊，部隊人數也猛增至數萬。
8月28日，西王蕭朝貴奉洪秀全之命，率林鳳祥、李開芳等一千餘名太平軍將士，間道奔襲長沙。9月10日，下午5時許，蕭朝貴率輕兵到了長沙城南十里石馬鋪。石馬鋪有清朝陝西西安鎮總兵福誠和瀏陽的鄉勇屯守，當時陝西兵剛剛到達，蕭朝貴就趁其立足未穩，突然發動襲擊。
9月11日上午7時許，西王蕭朝貴下令攻擊，至10時許，破連營七八里，殺死清朝總兵福誠、副將尹培立以下將領數十員，清兵2000餘人，獲得軍糧、大小炮甚多，火藥4000餘斤，騾馬不計其數。瀏陽的鄉勇見狀則作鳥獸散，不戰而逃，槍炮器械全部被太平軍繳獲。潰兵奔回長沙，清朝雲貴總督羅繞典赴任經長沙，登城防守。至午刻，太平軍在長沙南門、小西門外駐紮。
擊破城外守軍之後，太平軍乘勝進駐了江沙城南妙高峰，佔領了西湖橋和金雞橋，控制了堅固的民房和制高點，進而開始炮轟長沙城。9月12日至18日，太平軍晝夜攻城，槍炮火箭如密雨流星，轟聲如雷，震動聲聞數十里。清軍無計可施，絕望之中，從城隆廟申請出定湘王神像，抬至南城樓，由提督鮑起豹等人輪流守護，以求神靈庇佑。但由於太平軍前鋒兵力單薄，只有4000人左右，難於展開四面圍攻，使守城清軍得以集中兵力進行抵抗。
9月12日，蕭朝貴在進攻長沙妙高峰戰役中，親自指揮將士分向長沙各城門進攻，在南門外妙高峰執旗督戰，指揮炮兵轟擊，不幸的是，清軍的一顆炮彈飛了過來，正好擊中蕭朝貴胸部，回營後傷勢太重，雖經多方醫救，仍未能治癒，不久因傷勢沉重，不治身亡，年僅32歲。
長沙城突遭太平軍的襲擊，清政府異常震驚，急調各路兵馬增援。至10月初，城內清軍已達四五萬之眾，較蕭朝貴初攻長沙時增加了4倍。清軍防守和指揮力量已大大加強，而太平軍的主力尚在郴州。10月5日 ，太平軍大隊在洪秀全、楊秀清率領下，才到達長沙赴援，與原來的攻城部隊匯合後，當天就發動猛烈攻勢。數千太平軍分路直趨蔡公墳要地，並從東面抄敵後路。戰鬥十分激烈，守將和春、秦定三、江忠源率部反擊，被太平軍打敗，參將任大貴擊斃，副將德安受傷，江忠源"傷腓墜馬"，險些喪命。蔡公墳清軍大敗，情急之中，向榮冒險啟用舊存5000斤大炮，自天心閣上發炮轟毀近城民房，使太平軍失去掩護場所，不能近城。
10月11日，洪秀全、楊秀清抵達長沙城外南門，又分兵三路發起猛烈攻擊，清軍亦兵分三路進行頑強抵抗，戰鬥十分之激烈。不久因清軍增援趕到，太平軍只好敗退回營。15日，郴州尾隨的清軍追兵也趕到了長沙，紮營在城外的桃花、洞井鋪等地。洪秀全決定趁清軍初到沒有防備來一個殲滅戰，於是派出精兵中途設伏，然後詐敗誘敵，退到井灣子時。不料井灣子已駐紮了一營的清軍，致使太平軍腹背受敵，傷亡很大，後退回營壘。10月17日，太平軍分兵二、三千人，開始西渡湘江，籌集軍糧，在10月31日，駐紮長沙河西的清將向榮以多次派軍出擊不勝，憤而親自力督勁旅3000餘人，從湘江西岸渡過淺淺的小河，攻擊太平軍重要據點湘江水陸洲，計劃從水陸洲上，切斷連接東西兩岸的太平軍的浮橋。此時，太平軍在石達開的指揮下，設伏於牛頭洲的叢林之中，“以遊騎誘敵，張左右翼抄其後，大敗向榮軍，斬其遊擊蕭逢春、都司姬聖脈，斃其士卒千餘人”，“向榮與總兵王家琳因騎善馬逃脫”。這時，長沙大小西門西湖橋的城牆上，清軍聚觀橘子洲上的戰事，“眾皆驚懼”。太平軍設伏於湘江水陸洲，終於大敗了一次向榮所率領的清軍。
太平軍主力抵達長沙後，進行了兩次大的進攻都沒有攻下長沙城，而清軍卻加強了城外東南的佈防，自天心閣至新開鋪一帶，紮營結壘，加上背後又有張國樑部力挺，正前面向榮會同各清軍大營深掘大壕，以圍困太平軍。當時，太平軍數萬人馬屯紮在城南，背水為營，三面受敵，顯然對己不利。本來太平軍想圍攻長沙，此時反被清軍“包了餃子”。在攻守易勢的情況下，洪秀全、楊秀清馬上改變戰略部署，太平軍審時度勢，分兵西渡，佔領了河西地區，把其作為進攻長沙和繼續轉進的陣地。
此後，清軍多次攻擊太平軍浮橋，但只敢從猴子石江面向下發動攻擊，不敢輕易涉足橘子洲。
11月29日夜晚，太平軍再次轟塌長沙城南魁星樓附近城牆八丈餘，乘勢攻城，仍然未將長沙城攻下。
11月30日， 太平軍攻打了長沙八十一日，沒有攻克。太平軍在暴雨初歇的雨夜裡高吹海螺，從湘江浮橋之上，踏過橘子洲頭，由浮橋渡湘江往西而去，會合河西駐軍，從金牛嶺翻山，經龍回潭迅速撤出長沙城外，長驅北進。
太平軍自長沙撤圍北上後，尾隨太平軍的清軍抓到羅五、江華國、餘光政、劉仁有、李新三、孫德明等六人逐一隔開審訊，直到此時，守長沙城的官員才得知，太平天國西王“蕭朝貴實已中炮斃命”在天心閣城牆下，並且“屍首現埋老龍潭地方”。
隨後清軍委署長沙知府倉景恬即帶羅五等同到老龍潭，令其指點。在老龍潭將蕭朝貴屍體刨掘出來，據親自指揮發掘蕭朝貴之屍的湖南巡撫張亮基奏報：“起出一屍，年約三十，頭面未腐，尚可辨識，胸膛被炮子洞傷，身穿黃緞馬褂，血跡猶新，與該犯等所供一一吻合，其為逆首蕭朝貴毫無疑義……將首逆蕭朝貴屍首驗明梟銼。”
長沙解圍後，為祭奠守城的陣亡將士，張亮基設立神牌，拈香行禮後，下令將俘虜的太平軍羅五、江華國等六人“剜心致祭，並將首逆蕭朝貴屍首驗明梟剉”。清廷將蕭朝貴的屍身剉骨揚灰，人頭砍下示眾，其慘無人道的行徑令人眥裂髮指。
經橘子洲浮橋解圍的太平軍，離開了苦戰81天還沒有攻下的長沙後，從寧鄉過益陽，折向了湘江中的臨資口，輕而易舉地闖進了岳陽城，此後，不久即攻下武昌、沿長江東下，攻克南京。
在後來忠王李秀成被捕後的自述中，曾提到過長沙之戰：太平軍之所以沒有攻下長沙，是因為“天朝官兵有糧，無有油鹽可食，官兵心壯而力不登，是以攻城未就。”
湖南清軍擊敗攻城太平軍的長沙之役，是太平軍進軍湖南唯一沒有攻克的城市，長沙之戰最慘重的損失，莫過於西王蕭朝貴之死。在西王蕭朝貴喪命的此地，天心閣下如今樹立有一座太平軍的雕像，一個城市能將攻擊者作為紀念的對象，確實難得。
