枸杞是一种属茄科的开花植物，该属在全球范围内具有点状的分布，物种最早出现在温带和亚热带地区的大多数大陆上。南美洲的物种最多，其次是北美洲和南部非洲。欧洲和亚洲分散有几个，其中一个原产于澳大利亚，枸杞物种大多出现在干旱和半干旱气候中，少数已知的也可以生长在沿海地区的盐水栖息地中。
枸杞是灌木，高1至4米。叶子小、窄、肉质、交替排列。花是单生的或簇生的。漏斗形或钟形花，花冠是白色、绿色或紫色的。果实是一种两室，通常是肉质和多汁的 浆果，可以是红色、橙色、黄色或黑色。大多数枸杞子都有肉质，红色浆果，有10多个种子，但是一些美国分类群存在仅有两个种子的硬果。
虽然大多数枸杞是雌雄同株，植物可以产生具有功能性雄性和雌性部分的双性花，但是也存在一些种类是雌雄同株的，一些个体具有双性花，一些产生功能性雌花。
枸杞这个名称始见于中国二千多年前的《诗经》。明代的药物学家李时珍云：“枸杞，二树名。此物棘如枸之刺，茎如杞之条，故兼名之。”
道书言：千载枸杞，其形如犬，故得枸名，未审然否？颂曰：仙人杖有三种：一是枸杞；一是菜类，叶似苦苣；一是枯死竹竿之色黑者也。
我们主要常见的枸杞子有宁夏枸杞和中华枸杞，中华枸杞与宁夏枸杞在鉴定时容易发生错误，但我们可以通过其根茎叶花果实来辨别。
枸杞子在传统医学（中医学）中被认为有滋补价值，除了在中国，枸杞自古以来也被欧洲草药学家所熟知，罗马人将物种从远东地区运往欧洲，例如通过阿里卡（Ariaca）和今天卡拉奇附近的巴巴利康（Barbarikon）港，如在红海（Erythraean Sea）的周边地区所提到的那样。在历史中，一些草药学家也描述了这样一种药用植物，它被推荐用于治疗疼痛的眼睛和炎症。
因此科学家们就对植物的果实，根和其他部分中存在的化学物质进行了一些详细的研究。
枸杞的果实中的主要化合物（干质量的23％）是多糖和蛋白多糖。
类胡萝卜素色素是第二大类，主要是棕榈酸酯。水果还含有维生素，特别是核黄素、硫胺素和抗坏血酸（维生素C），后者的浓度与柠檬相似。其他检测到的化合物包括衍生自杨梅素、槲皮素、山奈酚、类黄酮 、十六烷酸、亚油酸等。
果实还含有1-2.7％的游离氨基酸 ， 主要是脯氨酸，包括[[γ-氨基丁酸]]（GABA）和甜菜碱。其中枸杞多糖（枸杞多糖：枸杞多糖是一种水溶性多糖，是枸杞中最主要的活性成分，相对分子质量为68-200，成为国内外研究热点。其中又以枸杞多糖的免疫调节和抗肿瘤作用的研究最多。）、甜菜碱（枸杞对脂质代谢或抗脂肪肝的作用主要是由于所含的甜菜碱引起的，它在体内起甲基供应体的作用。）的研究比较火热。
枸杞看来确实有很多营养，成为大叔们的挚爱也是有原因的。
