枸杞是一種屬茄科的開花植物，該屬在全球範圍內具有點狀的分佈，物種最早出現在溫帶和亞熱帶地區的大多數大陸上。南美洲的物種最多，其次是北美洲和南部非洲。歐洲和亞洲分散有幾個，其中一個原產於澳大利亞，枸杞物種大多出現在乾旱和半乾旱氣候中，少數已知的也可以生長在沿海地區的鹽水棲息地中。
枸杞是灌木，高1至4米。葉子小、窄、肉質、交替排列。花是單生的或簇生的。漏斗形或鐘形花，花冠是白色、綠色或紫色的。果實是一種兩室，通常是肉質和多汁的 漿果，可以是紅色、橙色、黃色或黑色。大多數枸杞子都有肉質，紅色漿果，有10多個種子，但是一些美國分類群存在僅有兩個種子的硬果。
雖然大多數枸杞是雌雄同株，植物可以產生具有功能性雄性和雌性部分的雙性花，但是也存在一些種類是雌雄同株的，一些個體具有雙性花，一些產生功能性雌花。
枸杞這個名稱始見於中國二千多年前的《詩經》。明代的藥物學家李時珍雲：“枸杞，二樹名。此物棘如枸之刺，莖如杞之條，故兼名之。”
道書言：千載枸杞，其形如犬，故得枸名，未審然否？頌曰：仙人杖有三種：一是枸杞；一是菜類，葉似苦苣；一是枯死竹竿之色黑者也。
我們主要常見的枸杞子有寧夏枸杞和中華枸杞，中華枸杞與寧夏枸杞在鑑定時容易發生錯誤，但我們可以通過其根莖葉花果實來辨別。
枸杞子在傳統醫學（中醫學）中被認為有滋補價值，除了在中國，枸杞自古以來也被歐洲草藥學家所熟知，羅馬人將物種從遠東地區運往歐洲，例如通過阿里卡（Ariaca）和今天卡拉奇附近的巴巴利康（Barbarikon）港，如在紅海（Erythraean Sea）的周邊地區所提到的那樣。在歷史中，一些草藥學家也描述了這樣一種藥用植物，它被推薦用於治療疼痛的眼睛和炎症。
因此科學家們就對植物的果實，根和其他部分中存在的化學物質進行了一些詳細的研究。
枸杞的果實中的主要化合物（幹質量的23％）是多糖和蛋白多糖。
類胡蘿蔔素色素是第二大類，主要是棕櫚酸酯。水果還含有維生素，特別是核黃素、硫胺素和抗壞血酸（維生素C），後者的濃度與檸檬相似。其他檢測到的化合物包括衍生自楊梅素、槲皮素、山奈酚、類黃酮 、十六烷酸、亞油酸等。
果實還含有1-2.7％的遊離氨基酸 ， 主要是脯氨酸，包括[[γ-氨基丁酸]]（GABA）和甜菜鹼。其中枸杞多糖（枸杞多糖：枸杞多糖是一種水溶性多糖，是枸杞中最主要的活性成分，相對分子質量為68-200，成為國內外研究熱點。其中又以枸杞多糖的免疫調節和抗腫瘤作用的研究最多。）、甜菜鹼（枸杞對脂質代謝或抗脂肪肝的作用主要是由於所含的甜菜鹼引起的，它在體內起甲基供應體的作用。）的研究比較火熱。
枸杞看來確實有很多營養，成為大叔們的摯愛也是有原因的。
