一個城市，在一個朝代，竟有三王分藩於此，這個城市就是青州，這個朝代就是明朝。據考證：在全國的縣級市中，這是絕無僅有的。歷史就讓青州在明代先後有數位宗室親王分藩。
一是齊王朱榑。是朱元璋之七子，於洪武三年（1370）被封為齊王，洪武十五年（1382），齊王分藩青州，齊王府就建在南陽城西門內龍興寺舊址東側。洪武二十三年（1390），齊王朱榑率領青州護衛軍北征蒙古。朱榑率數歷塞上，以武略自喜，但奏凱之時與諸將爭功，且性情兇暴、多行不法，被皇帝實行“削藩策”。朱榑被召回南京後，被廢為庶人。直至永樂元年（1403），朱棣登位，他為籠絡皇族，便恢復了朱榑的齊王舊封。朱榑重新回到青州後，便更加驕縱，暗中畜養刺客，招異人術士為咒詛，動用護衛兵守青州城，並在城牆上修築苑牆，斷絕了城牆上的往來交通。並不讓地方官員登城夜巡，建立新的王國。青州府官員李拱、曾名深等上書朝廷，訴述朱榑的罪狀，後被朱榑知情後逐派刺客，殺人滅口。後來，朱榑進京覲見成祖帝，但許多朝廷大臣彈劾朱榑之罪行，朱榑竟歷聲對皇帝說：“奸臣喋喋，又欲效建時耶，會盡斬此輩。”不料這話觸及了皇帝朱棣的敏感神經，朱棣不悅，就把朱榑留在了京城。並將齊王的官屬護衛全部削去，派員到青州遣散了齊王府的護衛甲士，放出了朱榑囚禁的官民，毀掉了朱榑所造的非法器械。朱榑對此更加不服，怨言傳到皇帝的耳朵裡，便乾脆把朱榑廢為庶人。
二是漢王朱高煦。朱高煦是明成祖朱棣之二子，永樂二年（1404）封為漢王。漢王朱高煦是皇帝朱棣諸子中最具雄才大略者，封王前屢建奇功，成祖帝以為類已，幾乎要立朱高煦為太子，為此，朱高煦以此驕縱不法，永樂二年（1404）封為漢王后，讓其到雲南就藩，朱高煦不去，改封青州，但他留戀京城，未來青州就藩，只是多年跟隨皇帝征戰，戰功卓著。直到永樂十三年（1415），親王府及世子府都建在青州東陽城（就是現在的王府莊子、王府居委會、王府商場、王府辦事處的王府），但仍遷延不就，益行不發。他與齊王一樣，驕縱跋扈，橫行霸道，私自選用各衛的健壯士卒，3000餘人，不受兵部管轄。朱高煦還縱使自己的衛兵劫掠，官吏都不敢言。後來又私自僭用皇帝才能使用的車馬輿器物。成祖帝聽說後大怒，歷數不法事件十餘條，虢奪冠服，等待治罪。太子們都紛紛求情，免於處罰，改封為樂安州，後謀反作亂，被廢為庶人。朱高煦在京城的故第，俗稱漢府，在清代為江寧織造署衙門，曹雪芹祖上三代曾為江寧織造，即在此處理政務。
三是衡王。第一位衡王是朱佑楎，他成化二十三年（1488）被封為衡恭王，弘治十二年（1499）就藩青州，傳六世七王，共140餘年。這六世七王分別是：恭王朱佑楎，莊王朱厚燆、康王朱載圭，安王朱載封，定王朱翊鑊，憲王朱常庶和朱由棷。諸王的庶支封平度、寧陽、昌樂、壽張、新樂、高唐、漢陽等29位郡王。其中新樂王朱載璽，系朱佑楎之孫，善書法，愛文學，蒐集諸藩所纂述得數十種，其中《洪武聖政頌》、《皇明政要》等書傳世。
衡王自朱佑楎始在青州大興土木，在南陽城建造了輝煌的衡王府，在這座衡王府第，在建築風格、內部裝飾、人員配備上與北京城裡的皇宮極其相似，只是規模、人員少些罷了。衡王府內設長史司、審理所、典膳所、奉祀所、典寶所、紀善所、良臣所、典代所、公正所。有伴讀、教授引禮、典服、承奉、宮女、內監等，一應俱全，儼然是國中之國。衡王府佔地15公頃，氣勢宏大。該府第東至東華門（今偶園街）西至午朝門。輝煌140餘年後，至清初，衡王府被抄，富麗堂皇的宮殿被夷為平地。
衡王府遺存。在青州，衡王府遺存還有多處，主要有午朝門石坊。午朝門石坊是當年衡王府前甬道上的建築，有南北兩座，相距，建築形式相同，尺寸大小一致，石坊為四柱三門牌樓式結構，由28塊巨石雕刻組成，中門上嵌兩匾，匾上題字均為剔底陽文，南石坊橫匾兩面分別為“樂善遺風”，“象賢永譽”，北石坊則為“孝友寬仁”，“大雅不群”。據考證，這些字都是大書法家嚴嵩所書。
雲門山大“壽”字。青州市雲門山有一摩崖石刻大“壽”字，是衡王府的遺物，嘉靖三十九年（1560）重陽節，第二代衡王朱厚燆藉機慶賀自己的壽誕。讓時任衡王府內掌司的周全寫下了這個大壽字，並由工匠鐫刻於雲門山背面懸崖之上，正對衡王府，這個大壽字高7.5米，寬2.65米，僅壽字下面的寸字也高2.3米，所以在青州有“人無寸高”的戲語。
在青州博物館，也存有多件原衡王府的遺物，其中主要是：一對石獅。現安放在青州博物館門前，這對石獅石灰石質，高2.65米，昂首挺胸，威武有力，雄獅左前掌踏地，右前掌踩石球，雌獅左前掌踏石球，右前掌撫小獅脊背，舔犢之情，油然而生。這對衡王府的遺存石獅氣勢與規模，完全可與北京天安門前的一對石獅相媲美。二對鐵鶴。這對鐵鶴重3噸，高4.2米，嘴微張，似引頸欲鳴，雙足立於龜背之上，龜四足著地，呈伏臥狀，鐵鶴為分範澆鑄而成，鶴腿及龜為實心，鶴體為空腔，兩鶴胸前均鑄銘文，記載兩鶴分別於萬曆十二年（1584）和萬曆十五年（1587）由衡王府的下屬和妃嬪出資鑄造，現存於青州博物館內。二座鑄佛經銅鐘。一件是萬曆三十元年（1608）商河王募捐鑄造。這座銅鐘高1.38米，底口直徑1.12米，上鑄佛經，佛咒、化佛等。另一件是八卦文銅鐘，崇禎十二年（1639）鑄造，高1.6米，底口直徑1.28米，鍾豐肩，束腰，鐘下側翼外侈，鍾肩上、下變形回紋，兩組迴文間鑄飾8個突出渦紋狀圓形，鍾翅上分別鑄飾八卦圖形。
在青州偶園，衡王府的遺存也隨處可見，衡王府東花園的大石橋，福壽康寧四塊奇石，古松柏樹、桂花盆景等。
衡王府的傳說留存於多部歷史名著之中。在蒲松齡著的《聊齋志異》古代小說中，有《林四娘》、《綠色女》、《王成》、《馬介夫》等篇。在曹雪芹著的《紅樓夢》之中，有《老學士閒徵姽嫿詞》一回，這些名篇都記述了衡王府的故事。
衡王府到了第六位衡王憲王朱常庶這一時期，已變得腐敗不堪，衡王府內部荒淫無恥，對外仗勢欺人，連地方官員也不放在眼裡，文人墨客紛紛避而遠之，不再登門，而一些社會渣滓卻像蒼蠅逐臭一樣，紛沓而至，衡王府成了藏汙納垢的場所。到了最後一代衡王朱由棷時期，府內腐敗更甚。明末李自成起義大軍佔領北京後，派將軍姚應奉率兵到青州，明將李士元將起義軍將領姚應奉殺害，並找到朱由棷勸他即位稱帝，挑旗抗清，但朱由棷不敢冒險，甘願聽天由命，最後還是投降了滿清政府。到了清順治二年（1645）清廷藉口衡王府子弟，叛亂抗清，將末代衡王朱由棷招進京城。並於順治三年（1646），以“私匿印信，謀為不軌”為由，將朱由棷等宗室十一人殺害。同時查抄衡王府，衡王家族四散逃命，來不及逃走者被變賣為奴，衡王府家產、財寶、半歸禪剎、半入候門，富麗堂皇的衡王府被夷為平地。
衡王府的離去已經360多年了，但它在青州人的印象還在，它的文化底蘊仍深深地影響著青州人民。近日，一條新的衡王府路已經開通，橫架於南陽河上的衡王府大橋也已建好，橋上欄板上的衡王府36典故，清楚的記錄了衡王府的歷史，它的輝煌將永遠記在青州人的心中。
