艾滋病，英文全稱Acquired Immunodeficiency Syndrome ，縮寫為AIDS。中文全稱為獲得性免疫缺陷綜合徵，簡稱艾滋病。它是由人類免疫缺陷病毒(HIV，俗稱艾滋病病毒)引起的免疫功能缺陷、以機會性感染和機會性腫瘤為特徵的一種傳染病。通俗地講，艾滋病就是人體的免疫系統被艾滋病病毒破壞，使人體對威脅生命的各種病原體喪失了抵抗能力，從而發生多種感染或腫瘤，最後導致死亡的一種嚴重傳染病。
艾滋病病毒侵入人體，目標就是攻擊攜帶CD4 的T 細胞和巨噬細胞，從而破壞人體的免疫系統。像感染其他病毒一樣，人體感染艾滋病病毒後也表現為免疫系統和入侵病毒之間的鬥爭。不過，這個過程比較長，平均持續8~10 年。
艾滋病病人和HIV 感染者都是艾滋病的傳染源。HIV 存在於人體的血液、唾液、乳汁、淚液、精液和陰道分泌物等中。其傳播方式有三種：性接觸傳播、血液傳播和母嬰傳播。
一旦染上艾滋病，其預後不佳，不但影響青少年的發育、學習和成長，影響成年人的戀愛、婚姻、家庭、工作，而且，最終導致死亡。艾滋病對患者的親屬和家庭也是悲劇。患者的親屬會為他們擔憂、傷心，承受著感情上的巨大痛苦；人們可能會懷疑患者的親屬也受到艾滋病病毒的感染，而不敢接近，甚至刻意躲避他們，這給患者親屬的生活、工作及心理上影響甚大。在此呼籲社會：我們不要對艾滋病感染者產生歧視，更應該是關心，關愛艾滋病感染者。
艾滋病是一種可防難治的傳染病。目前尚無可治癒艾滋病的特效藥，現有的一些藥物存在嚴重的副作用，易使人體產生耐藥性，同時價格昂貴。
艾滋病雖可怕，只要挺直腰桿，做好防範，它就像關在籠子裡的老虎，潔身自好，才最有效。
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