大唐朝（618年~907年），是中國歷史上最重要的朝代之一，也是公認的中國最強盛的時代之一。當時，周邊的諸多國家都與唐朝有外交關係，並且大都對大唐朝貢。然而，鮮為人知的是，它們向大唐朝貢的真正原因是為發展經濟貿易。
朝貢，看上去是附屬國的進貢，在政治上主僕分明，但是現在研究表明，朝貢與其說是政治關係，不如說是經濟關係，所以學術界又稱之為“朝貢貿易”。
唐朝對於這種朝貢貿易，有獨特的語言描述。對於朝貢一方，唐朝稱之為“獻方物”，名馬、戰象、獅子等，都是具體的“方物”。唐朝有專門的規定，如何接收處置，都有明確的程序和辦法。如果方物是藥物、食物，一進入唐朝邊境，邊境的州縣就要驗收、打包、封印，然後交給使者，同時上報鴻臚寺（當時的外交部門）。
鴻臚寺檢驗無誤，通知少府監和市場管理部門，派專門官員檢驗貢品並且確定價值，然後奏報並送往朝廷，是否引見、宴會等皆聽從朝廷指示，所以才會有現代崗撿監督。使者歸國（稱作“還蕃”），一定要賞賜（“賜各有差”），地點是朝堂之上，典客署的官員負責引導使者領取，並教會使者拜謝禮節等。為什麼“賜各有差”呢？
之前對朝貢品的定價，在最後的賞賜環節發揮因果作用，皇帝的賞賜是有依據的，即根據進貢方物的價值決定賞賜的多寡。雖然沒有使用交易之名，而本質上就是交易。
唐朝皇帝對外交使節的賜物，並非百物皆有，通常只是紡織品，這就是“賜物”的真正含義。不過，賜物分內外，如果是朝臣，賜物“十段”的具體內容是絹三匹（四丈為一匹）、布三端（五丈為一端）、綿四屯（六兩為一屯）；如果是“賜蕃客錦綵”，則“十段”為錦一張、綾二匹、縵三匹、綿四屯。
看來為蕃客準備的賜物更加豐富多彩。唐朝與邊境之外的居民有互市，但有些物品不許用來互市。
唐朝的《關市令》規定：“錦、綾、羅、縠、繡、織成、紬、絲絹、絲布、犛牛尾、真珠、金、銀、鐵，並不得與諸蕃互市及將入蕃”。同是錦綾等絲織品，皇帝的賜物中有，但卻不許互市交易，或許是想體現浩蕩皇恩的獨特性。
朝貢貿易本質上是貿易，但畢竟打上了深刻的政治印記，所以受到政治的影響不可避免。唐朝安史之亂時期，回鶻曾經援助唐朝平亂，作為回報，唐朝除加大賞賜外，還規定以絲絹購買回鶻馬，每年最高額為10萬匹，每匹馬換絹40匹，這為唐後期的雙方關係帶來了長期的問題。回鶻利用互市關係，輸送大量的馬匹給唐朝，以換取唐朝的絹帛，為唐朝帶來了巨大的財政壓力。
為唐朝帶來了日後的繁華似錦……
