关于汗血宝马的传说，最早始于汉武帝时期，张謇两次出使西域，带来的诸多西域情报中，就有大宛宝马（汗血宝马）的传说。
《史记》：西域之迹，始见张骞；大宛之迹，见自张骞......善马，马汗血，其先天马子也
然而，专家考古春秋战国的古墓时，通过现代科技手段破解陪葬战马的DNA，却有了出人意料的结论，以至学者感慨历史被颠覆，秦国一统中国并非偶然。
一匹宝马引发的战争
公元前113年，一个叫“暴利长”的敦煌囚徒，献给汉武帝一匹汗血宝马，让汉武帝亲眼目睹汗血宝马的威武雄壮，就此点燃了汉武帝“汗血宝马式狂热情结”。
汉武帝得到此马后，欣喜若狂，称其为“天马”，并写诗歌颂之，即“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”
然而，一匹汗血宝马不足以改变汉朝战马现状，所以汉武帝派人带千金及一匹黄金铸成的金马，去大宛国首府贰师城（今土库曼斯坦阿斯哈巴特）求购宝马。令人愤怒的是，大宛国拒绝购买行为可以理解，但却还将汉朝使节给杀了。
汉武帝勃然大怒，由此掀起了两场战争，都是由李广利率领，行军4000余公里，攻打大宛国。后来，汉军获得3000多匹公母汗血宝马，但经过长途跋涉，到达玉门关时仅余汗血马1000多匹。
汗血宝马在中国始于汉武帝？
一匹神奇的骏马，一个狂热的帝王，甚至因马引发二次大规模远征......这给汗血宝马的传说，又增添了几分传奇色彩。因此，人们相信汗血宝马在中国的历史，就是始于汉武帝，然而事实真相果真如此吗？
1976年，在陕西省宝鸡市凤翔县城南5公里的南指挥村，村民挖出一些奇怪的土壤，颜色和形状与周围黄土明显不同，有黄有红，还夹杂着一些碎石，并且非常坚硬。考古专家初步勘察之后，得出的结论令人震惊，随后挖出了秦始皇祖坟——秦公一号大墓。
在秦公一号大墓中，专家发现很多殉葬的战马尸骸。进一步研究发现，这些战马与汗血宝马密切相关。
按照考古专家推测，秦公一号大墓的主人是秦景公（？―公元前537年），早于汉武帝时代400余年。难道早在春秋时期，中国就有了汗血宝马？
现代科技研究确认：春秋时代中国就有汗血宝马
对于秦公一号大墓中的战马尸骸，吉林大学和陕西考古研究所的学者进行了科学研究，对其线粒体DNA检测之后，有了改写历史的发现。
学者提取了10个样本，研究结论显示：至少有2匹战马来源于欧亚大陆西部，一匹是阿哈尔捷金马，一匹与阿哈尔捷金马序列呈母系遗传关系。
所谓阿哈尔捷金马，就是汗血宝马的正式名称，如今是土库曼斯坦国宝。通过现代科技手段确认，早在春秋时代，秦国就已经有了汗血宝马，而且数量还不少，显然颠覆了汗血宝马在中国的历史。另外，欧亚大陆西部的宝马，在秦国也有出现，可见秦国战马之优。
从秦国战马构成上，也可以解开秦国为何强大的谜团，其中一个重要原因就是秦国拥有战马优势。在古代社会，战马犹如现代坦克，无论机动性还是冲击力，都足以改变战场局势。而秦国拥有大批优质战马，可以组建优质骑兵团队，自然容易屡战屡胜。
著名的长平之战中，白起用5000骑断绝赵军粮道，这是取胜的关键因素之一。然而，赵武灵王胡服骑射之后，赵国骑兵素质很高、技术娴熟，为何长平之战中却没有大显身手，以骑对骑的击退秦军？或许，赵国骑兵打不过秦骑的原因，就在于战马质量。
其实，秦国位于西部，华夷杂居之地，本身以养马发家，所以获取大量优质战马也并不稀奇。
令人疑惑的是，既然春秋战国时代，中国就有了汗血宝马，为何汉武帝在张謇出使西域之前却没有听说过呢？原因很简单，对其称呼不一样，秦国史书没有记载，秦国优秀战马太多不太重视汗血宝马，匈奴崛起之后断绝中国与西域的通道，混血导致一代不如一代等等因素，让汗血宝马逐渐不为后人所知，直到汉武帝时期才真正散发出夺目光芒。
其实，汗血宝马只是马匹一种而已，千古一帝的极端重视，才是汗血宝马名扬四海的关键，没有汉武帝的狂热追求，汗血宝马很难成就“马中之王”的美名。
