湘西，一个极其古老并以无比神秘而著称于世的地方。由于地处偏僻，四面环山，地理环境又一直非常险恶，生存条件比较差，所以向来不为外人所了解。同时，也是湖南省主要的欠发达的落后地区，还是少数民族相对集中居住的地区。因为大湘西几乎承接了东西南北，四面八方，所以也是长江、华南以及我国东西部的大枢纽地带，具有很突出的区域特征和重要的战略地位。那么，湘西究竟有哪些神秘之处呢？就让我们揭开她的神秘面纱，看看她的真实面目吧。
湘西的地理环境，地质地貌特征非常特殊，崇山峻岭，群山环抱，有山有水，植被茂密，几乎长年都像是被雾气笼罩着似的。在秦汉以前，一直被人们称之为蛮荒之地，因为荒无人烟，人迹罕至，所以大家对湘西地区的了解非常少，故而显得十分神秘莫测。举个例子说明一下吧，著名的湘西赶尸，这让人感到不可思议。沈从文先生曾经这样写道：“经过辰州（治沅陵），那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。”怎么样，是很难理解而且挺神秘的吧？
由于湘西的地理位置特殊，山多路少，易守难攻，还便于躲藏，又是东西南北联结交接之处。所以，自古以来，就是兵家常争的地盘，历来多战乱和匪患。闻名全国的湘西抗日大会战，我国军民在这里一举歼灭日军3万余人，取得了一场决定性胜利，从而大大加快小日本投降的速度。湘西地区的土匪滋生于明朝，清朝时逐渐变多，到了民国时期，达到了非常猖獗的地步。全国解放后，贼心不死的国民党反动派，收买和派遣了大量土匪和特务等，企图破坏新中国的建设，妄想“反攻大陆”。后来，国家用了不到4个月的时间，就取得了湘西大剿匪行动的历史性的胜利。共歼土匪和地方反动武装近10万人，缴获了大量各种枪炮子弹、手榴弹，还有电台、电话总机等，光是枪炮就有8万多支（门），从而一举根除了湘西延绵了几百年的匪患。
湘西地区多为深山老林，最古老的原土著居民极少，基本上都是后来因避难、逃荒等多种历史原因搬迁而来，所以才形成了今天这样的多民族融合的局面。因此，这里的民俗文化，民风习俗是多民族、多层次和多元化。我国的56个少数民族，生活在这里的竟然有40多个，主要是土家、苗、侗、瑶、白、回等等，确实是个和睦的民族大家庭。生活在这里的居民，为了保家卫国，千百年来，世世代代一直崇尚武术，除了健体强身外，主要是用于防御外敌，抗击欺辱。这里地处偏僻，严重地缺医少药，因此自古民间医药和各种巫术流行。湘西还拥有得天独厚的旅游业的丰富资源，仅是张家界一地，著名的景点就有天门山、黄龙洞、武陵源、玻璃栈道、金鞭溪大峡谷、土家风情园等等。
大湘西虽然一直比较贫穷落后，但却是个人杰地灵，名人辈出的好地方。正所谓“一方水土养一方人”，也许正是这湘西的山山水水，才哺育和造就出许许多多的著名人才来，正是这青山的神韵，绿水的文化，才培养出国家的栋梁之才和知名人士。诸如共和国开国元帅贺龙、开国将军粟裕和廖汉生、共产党早期领导人，创始人，女权主义第一人向警予、中华民国国务总理兼财政总长,教育家、实业家熊希龄、湘西王陈渠珍、著名文化名人沈从文、著名歌唱家宋祖英等等。
湘西的神秘，神秘的湘西，因神秘而出名，也因为神秘，而成为人们今天心目中，向往去揭开她的神秘面纱的美好去处。您说呢？
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