166萬平方公里是一個什麼概念？它比河南+山東+河北+北京+天津+山西+陝西+湖北+安徽+江蘇+上海+浙江+湖南這些省加起來，佔據了中國六分之一的國土面積。你說這個地方大不大？這裡就是我們美麗的新疆。一個在近代我們差點丟失了地方。
新疆古稱西域，歷代與中原內地交往密切。中國每一個大一統的王朝，都必定會經營西域，對西域進行管轄，我國最早對西域進行統治的朝代是漢朝。明末清初中原混戰，滿人入主北京後，平定三藩、收復臺灣；與此同時，準格爾蒙古的噶爾丹也在一步步的收復著新疆各部。康熙年間，準格爾已經一統新疆，成為了清朝的心腹大患，於是清朝自康熙年間，就不斷對新疆用兵，歷經三朝，終於平定了準格爾，乾隆皇帝賜名新疆，從此新疆正式納入大清的版圖，我國開始對新疆進行有效統治。
清朝末年，隨著清朝的沒落，用錢的地方越來越多，就增大了對新疆的稅收，結果激起回民暴亂，各路勢力在庫車、和田、喀什、吐魯番先後建立了地方割據政權。其中佔據了喀什舊城的一個地方勢力領袖司迪爾引入了一個強援——來自中亞的浩罕汗國的貴族阿古伯（以烏茲別克人為主），阿古伯進入新疆後，不斷兼併其他勢力，於1867年成立“洪福汗國”，1871年，阿古伯統一天山南北，成為新疆的新一代霸主。當時的洪福汗國得到了兩個主要國家的支持，英國和俄羅斯；在1870年，奧斯曼帝國的蘇丹阿卜杜勒.阿齊茲也承認了“洪福汗國”在伊斯蘭教的合法地位。新疆一時間風起雲湧，有獨立出去的危險。這些情況讓當時的陝甘總督左宗棠焦慮不已，他在等待機會，等待著收復新疆的機會。
1875年1月光緒皇帝登基，左宗棠覺得機會來了，就上書光緒皇帝，要求收復新疆。按照道理來說，一個封疆大吏主動請纓，皇帝應該很快就批准，可沒想到遇到了很大的阻力。這個阻力就是來自當時的直隸總督兼北洋大臣的李鴻章。李鴻章主張大力發展海軍，認為日本是中國的心腹大患，必須重點防範，而新疆地廣人稀、土地貧瘠，不如丟棄。左宗棠不這麼認為，他上書道：“天山南北兩路糧產豐富，瓜果累累，牛羊遍野、牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富。所謂千里荒漠，實為聚寶盆。······若新疆不固，則蒙古不安，匪特陝、甘、山西各邊時虞侵軼，不防勝防。當時的蒙古不分內外蒙古，如果沒有新疆，蒙古，那麼我們的甘肅、陝西、山西將成為邊境，必將危及北京，我國的戰略縱深將極大的縮小。我們現在國內不是也有些人，動不動就棄這棄那的，前不久不就有一個軍事評論員說我們追求的是14億人的幸福，而不是統一臺灣，說統一臺灣的代價太大，這和李鴻章有何區別？
當時的朝廷分為兩派，一派支持李鴻章，一派支持左宗棠，這就是當時有名的海防和塞防之爭。最後拍板的還是慈禧太后，支持了李鴻章。慈禧太后為什麼要支持李鴻章呢？一、166萬平方公里的國土，誰丟了都愧對祖宗，慈禧要是丟了新疆，沒臉面對列祖列宗。敢情那166萬土地不是他李鴻章家的；二、左宗棠為官清廉，他一心為國；三、清朝就是作為邊疆少數民族問鼎中原的，她太知道如果新疆一亂，那麼對清朝意味著什麼。
1875年5月3日，清政府任命左宗棠為欽差大臣，負責收復新疆。左宗棠如願以償，終於可以實現心中的抱負了，左宗棠深知自己肩上的擔子有多重。他為了能收復新疆，激勵士氣，抬著自己的棺材進了新疆。他做了大量的戰爭準備。提出了“緩進速決”的策略，他知道新疆山高路遠，糧草輜重運輸不易，在沒有火車的時代，所有的運輸全靠馬車，他就詳細測算，從一個士兵、一匹軍馬每日所需的糧食草料入手，精確算出全軍的每日消耗，在測算出全年的用度。
左宗棠把這支軍隊武裝到了牙齒，配備了大量的歐洲最先進的火器和國內的仿造品，光來復槍就擁有20000多支。左宗棠利用阿古伯與當地勢力的矛盾，同時命令軍隊不得“殺降”，導致整個戰爭過程中，整城投降清軍的案例有很多。左宗棠制定了“先北後南”的策略，不得不說整個策略非常的高明，因為北疆物產豐富，可以補充部隊的軍需糧草，而南疆多是沙漠，很難對部隊進行補充。從1876年5月到1877年3月，清軍只用了10個月就收復了北疆，1878年初，清軍攻克南疆所有土地，收復全疆。
左宗棠為官清廉，在清朝那麼落後的情況下，敢於同世界上最強大的兩個帝國進行鬥爭，誓死收回新疆。我們現在國內的一些公知、大V，卻一天鼓吹人權、自由、民主；老胡的一句發展核武庫招來那麼多人的謾罵，按照他們的邏輯，中國是萬萬不可和西方為敵的，因為中國的落後，怕西方制裁。我們在建國初期就經歷了抗美援朝，那時候的中國是一窮二白，面對武裝到牙齒的美國，不也沒有退縮嗎？怎麼到現在了，我們在航母、東風、核武、五代機、衛星導航、核潛艇的情況下，反而不敢對敵對勢力亮劍了？這些人是怕戰爭打破他們在國外的利益吧？打破他們繼續發財的美夢吧？
