英法戰爭
公元1337年，英國國王因自身在法國境內的領土被法國國王所沒收，一怒之下率軍橫跨英吉利海峽進攻法國本土。法國在得知消息後也集結主力匆忙迎戰。在隨後的各項戰役中，無論法軍人數多少，都難逃勝少敗多的結果。不過法國人並沒有因此就向英國侵略者屈服，終於在公元1453年擊敗了留在法國本土的最後的英軍，英法百年戰爭也就此宣告結束。
發動英法百年戰爭的英國國王愛德華三世
法國雖然在這場持續了百年之久的戰爭中損失了許多，但國內也因這場戰爭的爆發而發生了劇變。在英法百年戰爭的持續過程中，法國人的民族意識和對國家的認同感開始覺醒，並逐漸意識到所謂的"民主"並不能夠帶領法國走的更遠，法國在戰爭中節節敗退就是最好的例子。
在這種大背景下，法國開始慢慢轉向專制制度的發展。在法國君主完成對國內的統一後，即刻開始了各項加強中央集權的措施，並且逐漸嘗試脫離教會的控制，成為一個獨立的世俗國家，曾經英國國王佔據法國領地的現象也自此一去不復返。
英法百年戰爭過後的法國版圖
戰爭結束後，法國國王開始致力於法國的統一事業
在英法百年戰爭持續期間，法國國王查理七世就已經開始著手對法國進行了一系列改革。首先便是建立起常備軍，避免英國或其他鄰國再次侵入法國時無招架之力。與此同時，查理七世逐漸削弱了三級會議的地位，這無疑是在向專制制度過渡。
法國國王查理七世
所謂三級會議，是法國三個等級代表所組成的會議，分別為教士階級、貴族階級和市民階級。從三級會議的階級構成來看，教會勢力在法國境內仍然是最大的，地位也是最高的，甚至凌駕於貴族之上。同樣，即便是法國國王也不能隨意左右教會的利益，這是法國向專制制度過渡過程中的一個重要阻礙。
當國家遇到重大問題時，法國國王就必須召開三級會議並進行投票。每個階級都只有一票的權力，設定為三個階級剛好能夠避免遇事不決的現象出現。可以發現，法國三級會議有著類似羅馬民主制度的一種身影。這種投票方式雖然看上去比較民主，但實際上並不利於國家政策的施行。無論是哪一個階級，一旦提案涉及到己方的利益，那麼就一定會在三級會議上投出反對票，這就阻礙了法國的發展進程。
法國三級會議
查理七世在繼位後的執政生涯裡不斷感受到來自三級會議的掣肘，但貿然將其撤銷又必然會引起社會各階級的反抗。所以在這種背景下，查理七世選擇暫緩三級會議的召開時間，從先前的定期召開轉向不定期召開，以求淡化三級會議在法國政治上的影響力。東北師範大學歷史文化學院的呂俊在《三級會議與法國封建制度的變遷》一文中曾經提到：
"三級會議在促進王權的同時也一定程度上限制了王權。在三級會議召開初期，由於三級會議權力甚小基本上沒有限制王權。但是在後來，三級會議的代表們在某些時刻多次大會起到限制王權的作用，比如太子查理在1357年11月到1358年2月就被迫同意以下條件'定期召開三級會議並聽取治國意見，會議每年約2~3次；徵稅必須得到三級會議的同意；三級會議有權任命國王的顧問'，這是三級會議限制國王的最好例證。"
法國三級會議現場
公元1461年，查理七世之子路易十一成為新的法國國王。在此之前，其父已經為他穩定了破碎的法國，使其繼位初期就有了較好的政治環境。不過查理七世似乎並不想將王位傳給他，畢竟路易十一曾經參加過反對查理七世統治的叛亂活動，隨後不久還公開與父親決裂。不管怎麼說，法國王位最終還是落在了路易十一的頭上，而他也並沒有讓法國人所失望。
路易十一繼位後不久就投入到了與貴族集團的鬥爭中去，他曾言道自己的意志就是法蘭西的意志，並以此話為自己的執政宗旨，不斷削弱貴族集團的權勢，進而強化君權的地位。
路易十一的施政方針明顯要比查理七世更加激進一些，他將查理七世時代的功臣或重要幕僚紛紛趕出政治核心，同時從底層選拔才能之士補充進法國的行政系統當中。這一做法和東漢末年時期的曹操如出一轍，當時曹操選拔人才也是不論出身，只論才能。隨後，路易十一又對教會的財產進行了清算。如果教會拒絕將所有的財產公之於眾，那麼被隱匿的那部分一旦被清查出來，則全部都要收歸國有。
開始進行中央集權的法國國王路易十一
在隨後的時日裡，路易十一因為自己過於激進的施政方式而遭到了法國許多勢力集團的抵抗，甚至不惜與他兵戎相見。在經過漫長的平叛運動過後，法國內部終於再次得到了穩定，路易十一也因此終於有機會對外進行擴張。
公元1482年，路易十一確立了對勃艮第的統治權，不久又得到了安茹、普羅旺斯等地。與此同時，路易十一還採用了聯姻的方式擴大自己對其他地區的控制能力，先後將兩名女兒嫁給波旁和奧爾良公爵。雖然這些土地非路易十一直屬，但也等同於法國的領土。
在英法百年戰爭過後，整個法國都基本上處於一個瀕臨崩潰的境地之中。首先便是傳統的政治制度已經在這場戰爭中暴露出了全部的弊病，必須要推翻重建。同時，王權也因法國接二連三的戰敗而失去了權威，這就導致神權的地位出現了上升的趨勢。
可以說，無論是查理七世還是路易十一，都在為強化中央集權和恢復君權地位而努力，而這也是法國從破碎到整合的一個關鍵步驟。如果法國國王對此視而不見，那麼很快就會出現封建領主割據自立，脫離法國的現象發生。這樣的法國不僅不能夠向前繼續發展，反而還會成為鄰國隨意宰割的目標。
如今法國奧爾良地區的古建築
宗教原因導致法國一分為二，亨利四世繼位解除了這一危機
公元1515年，法蘭西斯一世繼位。在其統治期間，法國的三級會議已經基本上停止了召開。凡是重大國事，法蘭西斯一世都拒絕和貴族或教士等其他階級商議，而是由自己決斷，最多隻是諮詢一下身邊的幕僚而已。
與此同時，法蘭西斯一世也走上了強化中央集權的道路。首先是剝奪法國境內一些城市的自治權，等同於剝奪了這些城市的獨立地位。其次，他又禁止公爵掌握審判權，將司法權力也牢牢控制在手中。
法國曆史上最受百姓愛戴的國王法蘭西斯一世
此時，法國內部的專制君主制已經完成了絕大部分的轉化，但仍然需要鞏固。在看到世俗事務已經基本得到解決後，法蘭西斯一世將目光對準了宗教世界，他想要凌駕於宗教神權之上。
公元1516年，法蘭西斯一世和身在羅馬的天主教皇利奧十世約定，法國國王自合約生效起有權對教會進行稅賦的徵收。同時，法國國王還可以任命教會中的高級神職官員。很明顯，此時的羅馬教會已經屈居法國王權之下了。在公元1539年時，法蘭西斯一世更是宣佈禁止在法國境內使用拉丁語（在此之前教會使用拉丁語，而法國人使用法語），這也就意味著法國將與教會之間劃清界限，但仍然保留國王對教會的領導能力。
天主教教皇利奧十世
至此我們可以發現，法國的專制政治似乎已經就要完成了過渡，然而此時意外發生了。公元1562年，胡格諾戰爭的爆發宣告法國再次分裂。
胡格諾戰爭的起因是加爾文教在法國進行傳播，進而與天主教形成對立的一種結果。在16世紀初期，法國南部的許多貴族就開始棄天主教而改信加爾文教，而北方的貴族們依然堅定維持著天主教的地位。對於加爾文教和天主教的區別在此不做過多贅述，需要提到的只是加爾文教也是基督教的一種，且不同於天主教。
被譽為日內瓦教皇的加爾文
法國南部的貴族之所以會選擇改信加爾文教，主要是為了藉助加爾文教的力量來劫掠天主教會的財產，而掠奪北部信仰天主教的貴族財產也在南方貴族的目標之內。為此，北方貴族以維護法國國王和天主教的地位為由，與南方貴族進入了戰爭狀態。自此，法國陷入了南北分裂的糟糕局面之中。對此，浙江師範大學教授王加豐在《胡格諾戰爭是封建戰爭嗎》一文中曾經提到：
"大貴族、高級教士企圖控制王權的鬥爭在50年代後期公開化。一批南部貴族頭子：納瓦爾國王安東尼、海軍上將科里尼及其兄弟、孔德親王等先後成為新教徒。1559年亨利二世猝死後，王后凱瑟琳專權，更加依賴北部貴族頭子、信仰天主教派的吉斯，兩大派貴族於是正式形成。這時又值意大利戰爭結束，從國外回來的大批中小貴族面對著自己破落的家園，把奪取教產看成解決生計的出路，紛紛加入新教。"
胡格諾戰爭期間的法國貴族
不久，信仰加爾文教的貴族們在南方建立起了胡格諾聯邦；信仰天主教的貴族們在北方建立起了天主教神聖同盟，二者之間時常爆發戰爭，給法國百姓帶來了嚴重的災難。直到公元1589年，胡格諾聯邦的亨利四世繼位稱王，並宣佈改信天主教，這才徹底結束了持續多年的混亂局面。自此，天主教和加爾文教終於可以和睦相處，都成為法國境內的合法宗教。
在筆者看來，胡格諾戰爭的爆發雖然給法國帶來了難以磨滅的負面影響，但也確實加速了法國專制制度的發展。在戰爭爆發之前，法國內部的貴族普遍都對國王加強中央集權的做法感到不滿，畢竟君權的增加就意味著貴族地位的衰落，一直想要脫離法國國王的統治進而獨立。然而在胡格諾戰爭發生後，法國的貴族們終於發現了統一的優勢和分裂的弊端，再面對法國國王的強化中央集權運動時便變得沒有之前那麼牴觸了。
胡格諾戰爭
胡格諾戰爭本身就是一場貴族混戰。在這場戰爭中，許多的貴族都亡命於沙場，貴族的勢力也遭到了極大的削弱，更加無法與王權相抗衡，這是法國國王想要看到的結果。所以在胡格諾戰爭結束後，法國終於迎來了發展專制制度的最佳時機。
亨利四世及路易十三共同鞏固了法國的專制君主制
亨利四世在法國重新進入穩定階段後開始了最後的集權措施，此時的法國國王已經按耐不住焦急的心，畢竟法國轉向專制君主制所耗費的時間太過漫長了，所以亨利四世也採取了相對激進的手段。不過，由於亨利四世之前宣佈皈依天主教的行為，讓他獲得了許多法國貴族的支持，同時也自然獲得了教會的支持，這也是他之所以能夠較為順利的進行集權活動的重要基礎。
對此，法國巴黎研究所道德和政治科學院院士Victor-Lucien Tapié（維克多·盧西恩·塔皮）在《Henry IV：KING OF FRANCE》一文中曾經提到：
"After long hesitation, he undertook a final conversion back to Roman Catholicism in July 1593. Though many remained unconvinced of his sincerity, Henry's conversion removed all legitimate pretext for resistance, and important towns, notably Orléans and Lyon, submitted to him in growing numbers. On March 22, 1594, Paris finally gave in to him."
（譯文：經過長時間的猶豫，他在1593年7月進行了最後的皈依羅馬天主教的工作。儘管許多人仍然不相信亨利的誠意，但亨利的皈依消除了一切合法的抵抗藉口，重要的城鎮，尤其是奧爾良和里昂，越來越多地向他屈服。1594年3月22日，巴黎終於向他投降。）
將法國重新整合起來的亨利四世
首先，他將貴族集團中反對王權集中的貴族統統清除出去，使其無法干涉施政過程。其次，又在貴族中選拔出5名親近國王的人組建秘書處，成為自己的幕僚團並參與理政。這一幕看似非常眼熟，與中國清朝所建立起來的軍機處十分類似，二者都是國王/皇帝為了強化中央集權而組建的特殊行政機構。
公元1610年，路易十三成為法國的最高統治者，在其統治期間，南方信仰加爾文教的貴族勢力受到了嚴重打擊。在公元1629年時，路易十三宣佈加爾文教在法國境內仍然具備著合法的地位，但是必須將胡格諾戰爭以來保留的軍隊就地遣散，並且將戰爭期間修建起來的城堡或要塞全部拆除。自此，加爾文教派貴族勢力再也不能對法國國王產生任何威脅。
有趣的是，此時的法國紅衣主教已經成為了國王純粹的大臣，非但沒有和路易十三進行權力鬥爭，相反還為他制訂了許多施政方案。比如根據法國的不同領域設立不同的部門，這和中國封建時代所採用的六部制有著異曲同工之妙。自此，法國正式過渡到了專制君主制，不僅使整個法國的凝聚力得以加強，還有利於法國國王將施政中心由治理內政轉向對外擴張。
徹底鞏固了法國專制君主制的國王路易十三
結語
法國在經過查理七世和路易十一的整合後已經出現了趨於穩定的現象，但在這表象下仍然存在著很大的不穩定因素。路易十一非常清楚，自己採取的強硬手段雖然能夠使法國在短時間內較為穩定，但貴族和其他階級對他的怨念都很深。在其晚年時，常常感到封建貴族會對他不利，甚至對他採取刺殺等報復方式。為此，他還特地躲進了一個重兵把守的城堡中，但這仍然不能打消他的疑心。
不過，路易十一的努力並不是白費的，他確實為法國轉向專制君主制奠定了堅實的基礎。可惜的是，胡格諾戰爭將他好不容易整合起來的法國再次拆散。不過，胡格諾戰爭之後的法國已經和當年英法百年戰爭後的法國截然不同了。
在亨利四世重新將法國整合在一起之時，法國的專制制度實際上已經接近完成。而亨利四世和路易十三更多的貢獻在於鞏固了這項制度能夠紮根在法國。通過二人的努力，法國建設起了更加完整且全面的行政機構和政治制度，在遇到緊急情況時，國家機器也能快速做出應對，避免了"民主"帶來的猶豫不決。此後的法國正式依靠這種制度所帶來的紅利，才能夠擴大自身領土，並且迫使周邊國家打消對法國的覬覦之心。
參考文獻：
1.《三級會議與法國封建制度的變遷》，呂俊
2.《胡格諾戰爭是封建戰爭嗎》，王加豐著
3.《Henry IV：KING OF FRANCE》，Victor-Lucien Tapié著
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