“杏仁核”，是邊緣系統的一部分，因為形似杏仁所以因此得名。
如果用一種便於理解的方式來描述，杏仁核是我們能夠感受情緒、控制情緒、發揮記憶作用的腦部組織。也就是說，正是因為有杏仁核的存在，我們的大腦才感受到各種各樣的情緒。
那麼杏仁核的功能都有些什麼？以至於我們缺失這一部分腦部組織，就會造成麻煩。
杏仁核都有哪些功能？
杏仁核具有調節人情緒的功能
接下來是講故事的時間，2010年，期刊《current biology》發表了一篇罕見的醫學案例，這一案例的主人公是名叫S·M的女性，她由於兩側杏仁核均受損，因而感知不到恐懼情緒。
科學家們在經過了拿蛇和蜘蛛嚇S·M、鬼屋（療養院）歷險、看恐怖片等重重實驗後，發現S·M把蛇臨幸了個遍，嚇到了療養院的“怪物”、還迷上了恐怖電影……
後來，科學家將S·M及其他兩名杏仁核損傷的患者與12個健康的人放在一起做了一項實驗，科學家讓S·M和其他兩名患者吸入百分之三十五濃度的二氧化碳，因為吸入二氧化碳導致缺氧，人就會感受到害怕、恐懼的情緒。
你猜發生了什麼？
事情的發展完全出乎意料，杏仁核受損的S·M居然感受到了恐懼，她皮膚泛紅、雙手緊握、身體僵直，這種典型的恐懼症狀持續了30秒後S·M才平靜下來。另外兩名患者也出現了跟S·M同樣的表現。
而反觀那12個健康者，他們意外的平靜，也沒有出現劇烈的恐懼表現。
這又是為什麼呢？作為恐懼總部（目前認為）的杏仁核缺失者感受到了恐懼，擁有杏仁核的健康者卻沒有感受到恐懼？
科學家認為，杏仁核恐怕不止是恐懼總部這麼簡單，它可能是恐懼總部的掌控者，同樣有著壓制恐懼、驚恐情緒的作用，由於杏仁核發揮了作用，健康人在本應恐懼的情況下才會表現得淡然。
這是否意味著突破杏仁核將是解決焦慮症、抑鬱症的一大關鍵？
事實上，2017年中科院神經科學研究所發佈了一篇文章，這篇文章中就提到杏仁核在恐懼情緒中扮演著重要角色，焦慮症、抑鬱症、阿爾茨海默症、自閉症都與杏仁核有關，對杏仁核的研究十分具有意義，它會為一系列精神問題的研究提供新思路。
拿阿爾茨海默症來說，在記憶障礙出現之前，早期出現的情緒有焦慮、易怒、暴躁等，早期阿爾茨海默症患者會出現杏仁核及海馬體形成斑塊，並且神經元死亡萎縮的區域。因此阿爾茨海默症發病早期會出現迷失方向（海馬區功能下降）及性格變化（杏仁核功能異常）。
自閉症的一大表現是難以識別他人眼睛所傳達的情緒，這和缺失杏仁核的患者症狀十分相似，根據這一表現，2000年英國劍橋大學巴倫-科恩提出了“自閉的杏仁核假說”。
還有抑鬱症、焦慮症等精神問題，都與杏仁核有著不可言說的聯繫。
杏仁核的記憶功能
不知道你有沒有聽過“海馬體”，在人的大腦中，海馬體扮演著存儲記憶的角色，日常生活中的記憶片段，即短期記憶，都存儲在我們的海馬體中，如果一個人的模樣反覆出現在我們的眼前，或者反覆背誦一首詩，海馬體就會把這些記憶轉存到大腦皮層，然後我們就會擁有長期記憶，我們會記得一個人的模樣，記得多年前曾背誦的那首詩……
而杏仁核同樣具有這一功能，俗話說“一朝被蛇咬十年怕井繩”，如果你小時候被狗咬過，長大以後一定非常怕狗，這種恐懼感是杏仁核給予你的，但如果杏仁核受損或缺失，你就不會對本該恐懼的事物感覺到恐懼。
想象一下，我們很怕把手伸進沸水中，但假如你失去了恐懼，不怕燙、也不怕手被燙，經歷過這一事件的你，不會像其他有恐懼感的人一樣對手被燙這件事刻骨銘心，所以令你恐懼的事物，都將隨著你失去的杏仁核而消散。
杏仁核是大腦中一個非常重要的腦部組織，在人腦中發揮著重要的作用，杏仁核缺失是十分罕見的，但也正是由於像S·M一樣缺失杏仁核的人，他們為醫學研究提供了新的方向，也為攻克精神問題提供了新的思路。
Tips
杏仁核和戒酒有關？
杏仁核和戒酒有關？科學家在杏仁核腦區發現一群神經元與酗酒有關，於是科學家制造了大鼠模型，他們讓大鼠成為“癮君子”，然後讓大鼠戒酒，戒酒後的大鼠出現與人類相同的戒斷特徵，手腳顫抖、步伐不穩，再次讓它們喝酒後，它們酗酒的程度比以前有過之而無不及。
科學家們通過觀察大鼠的杏仁核神經元群活動發現，當戒酒後，促皮質激素釋放因子（CRF）神經元細胞被激起，假如在大鼠腦中植入光纖，CPR則可以由光“開關”控制，5分鐘後被光照射的地方失去活力，大鼠失去對酒的慾望。
但由於鼠和人的大腦構造不同，且這種“療法”具有可逆性，因此在人類的身上實施目前來說還是不大可能的，不過我們期待著有那麼一天。
