荊州，《三國志》說“北據漢陔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀”，諸葛隆中之對已經明確說，佔據荊州，聯吳抗曹，兵分兩路，進擊中原，一統天下。其戰略位置之重要可見一斑。赤壁鏖戰曹操敗北，老劉迂迴百折，方達到“劉備借荊州有去無還”的目的。
老劉所以會言而無信（直把魯肅做掌上觀的態度後人當有評述）一而無信、再而無信，荊州已不僅是諸葛所說的聯吳抗曹的重要地理依據，更逐漸成為三國三家政治、經濟、軍事、文化的交叉匯聚點。點以帶面，面關全局。劉備借荊州後，誰來鎮守已經顯得重要。
趙雲似乎是最早考慮的人選。其時趙雲經過長坂坡的嚴峻考驗（趙子龍單騎救主非小說家言）：複雜多變的混亂局勢中救老劉的獨子捨棄老劉的夫人至少表明趙雲的政治頭腦十分清醒而堅定；千軍萬馬血染戰袍歷盡艱苦磨難顯示趙雲對主子的忠誠耿耿；左衝右突如入無人之境匹馬縱橫充分證明趙雲的戰鬥能力實萬人敵也！趙雲的最大缺陷是沒有參加“桃圓結拜”，如此重要的位置交給這個自己還算相信又不是最相信的，老劉不太放心。
諸葛亮也是老劉的思考軸心。諸葛是聯吳的倡導者，昔司馬德操言之曰“此間有俊傑。得臥龍即得天下”，雄才大略驚天地泣鬼神！荊州的重要性諸葛既是發現者，也會是全力守護者。但諸葛的弟弟諸葛謹恰是江東孫權的謀士，老劉私下以為諸葛雖經天緯地之才，但在荊州恐不大超脫（也就是不大自然，誰知道老劉怎麼想的。不大超脫含義甚多），或者就是不大放心。我好不容易借來了，沒準因為你弟弟你再還回去！那可不是老劉的本意。
張飛。讓此公守荊沙重鎮，老劉糊塗尚不至於次也。
只有關羽了。老劉善於政治手腕，為不引起諸葛的懷疑（一說為當時老劉器重龐統甚於諸葛，故把龐統帶於身邊侍侯），決定由關羽協助諸葛共同管理荊州。但是很快，龐統命喪落鳳坡，老劉悲痛之餘，當即調諸葛至西川。至此，荊州的重任全部交給了關羽。
陳壽同志著作《三國志》時，大抵關羽的名頭還沒到神的境界，故陳壽同志指出：“稱萬人敵，為世虎臣。然剛而自矜。”矢石交攻之際，千槍萬刃之中，匹馬縱橫，如入無人之境。豈憂江東群鼠乎！這是老關對兒子說的原話。他只是說了交戰的能力。但是處理複雜的政治、軍事矛盾，這個河北解良人的素質明顯先天不足。
“先是，權遣使為子索關羽女，羽侮罵其使，不許婚，權大怒”。孫權為聯劉抗曹（也是政治目的），將自個的小妹妹嫁給老劉；娶關羽的女兒做兒媳婦，本是巧妙的政治聯姻，關羽也應以大局為重全面權衡利弊，即使不同意，婉言回絕也可。可是老關不僅侮罵其使，更說出“吾虎女豈配犬子！”的話。這個時候，老關和盟友的關係已是箭在弦上。在下屬面前，老關也自有一副天下捨我其誰的驕氣，“南郡太守靡芳在江陵，將軍傅士仁屯公安，素皆嫌羽輕己”。外不足連接，內尚難和諧。這樣，關羽的失敗已經註定。在荊州貌似穩定的氣氛中，已攙雜了某種凶兆。
大意失荊州，悲哉關公！其實在這個重大的歷史變故面前，關羽無疑是個失敗者，也是一個悲劇人物。失掉大意失荊州，未必都是他的錯。他的上一級的領導老劉包括諸葛亮也應承擔一定責任。當然，千年後的今天，說是誰是責任顯得沒有任何意義。
老關鎮荊州時，年齡大致在４８歲左右，失荊州時，已經白髮蒼蒼年紀６０了。《演義》說其英雄不減當年明顯帶有藝術誇張。關羽對兒子說的“矢石交攻之際，千槍萬刃之中，匹馬縱橫，如入無人之境。豈憂江東群鼠乎！”恐怕也是含有回味當年的意味。實際上，老關已經從年富力強逐漸變為力不從心。不難理解，古人的整體壽命相比今天要短一些，老關的位置放今天恐怕也是６０歲退休吧。即便說老關獨當一面，那麼他也沒從下屬中選擇一個比較合適的“接班人”。更重要的是，老劉和諸葛也沒意識到這個問題。也沒有選派恰當的官員來協助或者說等候接替老關。相反長期和老關對峙的東吳，周渝、魯粟、呂蒙、陸猻，整整經歷了幾代人！新陳代謝是不可抗拒的自然規律。年齡的不平衡客觀上加劇了老關的悲劇。儘管不是他一人的錯。
“剛而自矜”是老關性格的重大缺陷。晚年的老關“攻撥襄陽郡”、“決戰龐令明”、“放水淹七軍”，似乎當年“千里走單騎”的感覺。呂蒙、陸猻都看透了老關的毛病。設置了一系列的連環計，加速老關的頭腦膨脹虛無飄渺。按理說，老劉和諸葛應該以適當的方式予以提醒，可是老劉諸葛尤其是諸葛，又來個“雪中送炭”！老劉封馬超，老關“剛而自矜”的毛病犯了，於是插手說“超之才可與誰比”並打算與馬超一比。亮答之曰：“～～～～～超雄烈過人，當世英傑，當與翼德並驅爭先，猶未及美髯公之絕倫逸群也”。據說老關閱讀此信後，捋著自個的“美髯”硬是興奮了半天，並撤消了與馬超比武的念頭。至此，可以說，關公必敗無疑。
以後的事我們都知道了。老關最終死在孫權手下。
無論如何評價老關，老關都是被捉並被敵人斬首的。
無論如何評價老關，老關的悲劇都不是他自己造成的。
大意失荊州是作為神的老關的敗筆。主席說過“關羽是愚蠢的，可悲的”。小平同志也說“諸葛亮用人是講手段的，但對關羽就非常遷就甚至不講原則，助長了關羽的驕傲情緒，故後來鑄成大錯”。
