董其昌有句名言：“晉人書取韻，唐人書取法，宋人書取意。”這是歷史上書法理論家第一次用韻、法、意三個概念劃定晉、唐、宋三代書法的審美取向。而他的書法就是最早從唐人那裡取法，然後上追晉韻，下取宋意的一個過程，從而創立了以秀逸、淡遠、爽俊書風的雲間派（後來亦稱松派或華庭派）的書風，在其身前身後（特別是對清朝書法的帖，碑兩派）都產生了廣泛的影響。
雲間，為江蘇松江縣（今屬上海）之古稱。亦稱華庭。現流傳於世、被啟功先生所收藏的明拓《松江本皇象急就章》，就是明楊政於正統四年（1439）據宋人葉夢得穎昌本摹刻的。其原石現藏松江縣博物館。明朝後期大臣，書畫家董其昌（1555—1636年），字玄宰，號思白。思翁，別號香光居士，就出生於此地，後因避重役之徵，改籍華亭。從三十五歲走上仕途到八十歲告老還鄉，為官十八年歸隱二十七年，官至南京禮部尚書。崇禎九年，卒，賜諡“文敏”。下面我們就一起探尋董其昌的書法之路：
董其昌在17歲之前，應該是一個非常普通的一介書生。他自己自己回憶雲：“郡守江西衷洪溪以餘書拙置第二，自是始發憤臨池矣。初師顏平原 (真卿)《多寶塔》，又改學虞永興(世南)，以為唐書不如魏晉，遂仿《黃庭經》及鍾元常(繇)《宣示表》《力命表》《還示帖》《丙舍帖》。 凡三年，自謂逼古，不復以文徵仲(徵明)、祝希哲(允明)置之眼角。”
董其昌小楷
他在晚年的時候曾這樣回憶：“餘年十八歲學晉人書，得其型模，便目中無吳興（趙孟頫），今老矣，始知吳興書法之妙。”董其昌18歲拜莫如忠為師，對於這位老師他追憶說“晉人之外一步不窺”。
也就是說董其昌走上書法藝術的道路，源自一個偶然的機遇，因為17歲在松江府會考時書法不好，考官將本名列第一的他改為第二，所以此後的董其昌深受刺激，才拜名師發憤用功學習書法的。最早的時候臨寫顏真卿和虞世南的字帖，這是一個取法的階段，只是為了把字寫的工整漂亮，可是一直不得筆意，所以以後才拜在名師莫如忠門下，開始取魏晉之風韻。可能是受此影響，董其昌直至晚年還孜孜不倦的臨寫《閣帖》。個人認為這值得當今的一些書家好好反思一下，特別是那些自視高雅的“書法家”。能“雅”能“俗”這是最基本的要求。書法作品要做到“妙在能合，神在能離”。突出書家個性釋放的同時，要遵循最起碼的文字結體法則。
在董其昌的書法之路上，一生對傳統筆法的探求，有其獨到的見解，他高超的用筆技巧，尤其用筆的“虛靈”（在毛筆的運動中完成點畫的各種形態，由此生動變化而曲盡其妙，這是傳統帖學用筆的精髓，今人不可不知），宋人米芾對他的影響是最大的。其“無垂不縮，無往不收”（即筆勢有來必有往，有去必有回。） 被董其昌奉為八字真言。其曾雲：“予學書三十年，悟得書法而不能實證者，在自起自倒，自收自束處耳。”主張書法要“無一實筆”，要求書寫時筆鋒無論起到和收束，還是藏鋒與露鋒都要不要刻板和緊張，用筆要有變化和虛靈。他在注重“虛和取韻”的同時，十分強調書者掌控筆的能力，反對運筆過程中的隨意性。曾自言：“吾所言須懸腕，須正鋒者，皆為破信筆之病。”“做書須提的筆起，不可信筆。蓋信筆則其筆畫皆無力，提的筆起，則一轉一束處皆有主宰。轉、束二字，書法之妙訣也。今人只是筆作主，未嘗運筆。”其中的懸腕和正鋒就不在多說了，“提的筆起”說白了就是強調筆尖的重要和運筆時的虛靈和流動感。今人不可不知。
董其昌的書法藝術特徵，給人直觀印象最深的應該莫過於他書法作品的淡、秀、潤、韻。這除了他在用筆、結字上的受到米芾的影響：精微、緊密、有勢；在章法上楊凝式對他的影響也非常重大。在章法上講究疏密相間，以字距、行距大形成疏朗的調子，將結字的美和行間的空白產生的對比，營造出蕭散簡遠的意趣。除此之外，更主要的一點就是他的用墨。為了完善在用筆、結字、章法中著意追求的淡、秀、潤、韻意境，他在用墨上一反常人理念多用淡墨，濃淡相間。曾語云：“用墨須使之潤，不可使其枯燥，尤忌穠肥，肥則大惡道矣。”
由此可見，董其昌通過用筆的虛實變化，結字的欹側反正，章法的疏空簡遠，用墨的濃淡相間，表現了其追求的淡、秀、潤、韻的審美追求。這種風格反映了當時社會文人崇尚自然的率真之趣的禪意，表現出了風采姿神的書卷氣息。
