不知道有多少人和我一樣，誤以為影片開頭的小男孩是菊次郎？雖然菊次郎是主角，但他並沒有一開始就出現，反而是在最後2分鐘才讓人知道。
影評講述了暑假期間，與奶奶相依為命的正男，在流氓大叔的幫助下，去尋找媽媽，結果卻發現媽媽早已有了新的家庭……
01.木訥的小男孩與溫柔的流氓大叔
暑假開始了，別的同學已經計劃好去海邊玩，而正男卻沒有地方可去，回到家一個人吃著奶奶留下的飯菜。
開開心心地準備去踢足球，結果卻被老師告知暑假沒有足球班。轉頭，便騎著車離開了，偌大的球場上只剩下正男孤零零的身影。
想著約同學去玩，卻發現大家要麼已經外出遊玩，要麼就是正準備外出，轉來轉去，仍舊找不到一個玩伴。
回到家，對面前的西瓜並沒有什麼食慾，腦子裡想的都是自己的爸爸媽媽到底在哪裡？
一個人吃飯、一個人踢足球、一個人過暑假……一切的一切好像都在體現著正男的“孤獨”，就連菊次郎第一次看見正男的時候都說：“天呀，多麼陰沉的孩子。”
不過，正男在家寫作業的時候，正好遇見了前來送郵包的快遞員，找印章的過程中發現了之前媽媽寫信時留下的地址，心中萌發了要去找媽媽的念頭，帶著地址和一些錢便出發了。
不料，剛出家門不遠便被幾個混混劫了，也被婆婆的朋友撞見，幫忙把錢拿了回來，得知正男想去找媽媽，讓自己的老公（菊次郎）陪著一起去，還提供了5萬日元的經費。
就這樣，正男便跟著菊次郎出發了，那麼菊次郎到底是一個怎麼樣的人呢？
影片前半部分，菊次郎就和打劫正男的混混沒什麼不同：遇到墮落的學生，他老婆會說：“如果你們不學好，就會變成他一樣。”幫正男拿回的錢，他轉身便想揣進自己的口袋裡。出發去幫正男找媽媽，第一件事便是拿著錢去賽單車。
可是到了後半段，他好像一點一點發生了變化，這個痞痞的、不靠譜的流氓大叔內心也住著一個小孩子：他會因為正男的一句“你不會嗎？”而跳進泳池；會因為游泳被救起來覺得丟臉而回去練習；也會學別人耍雜技、跳踢踏舞。
那麼，這樣一個孩子氣的流氓大叔，真的可以帶正男找到媽媽嗎？不免讓人懷疑……
02.原來他跟我一樣
其實，菊次郎和正男都是沒有媽媽的人，這在一定程度上讓他們之間有了鏈接。
影片開頭，菊次郎和他老婆之間的對話，便可得知，菊次郎也是一個沒有媽媽的人，媽媽跟別人跑了，而這給他造成了很深的傷害，不願被人提起。所以他會說：“別惹我媽，他媽的！”
或許是因為從小沒有媽媽，導致他身上仍舊帶著許多孩子氣，需要人管束。可是在幫正男找媽媽的過程中，他也一點點找回自己，漸漸懂得承擔責任。
在賽單車時，正男被變態男帶走，找回時崩潰大哭，他說：“是我不好，我真的會帶你去見你媽媽的。”我想這時，菊次郎第一次懂得了責任。
當他們被順風車車主放在一個荒亂破舊的候車廳，讓他們找別的車時，他用橘子偷偷換走了別人的飯糰，然後給了正男兩個，撒謊說的酒店贈送的。一本正經地說：“我很餓，但是，我捱得住，你吃吧。大人一定要為小孩犧牲。”雖然行為不是完全正確，但是在正男眼中，應該是一個光輝的父親形象了吧！
一直也等不到車，晚上菊次郎讓正男枕著自己的腿睡覺，看著熟睡的正男，菊次郎喃喃地說：“原來他跟我一樣。”
等到終於見到正男媽媽，卻看見別人一家三口告別的場景，他一下子就明白：正男真的和他一樣，媽媽跟別人跑了。他知道正男會有多難過，卻還是安慰他說：“地址一樣，人卻不同，來，我們走吧。”
看著難過哭泣的正男，菊次郎選擇撒一個善意的謊言，他給了正男一個鈴鐺，告訴他說：“正如我所說，你媽媽搬走了，為了萬一你會回來找她，她留下這個鈴鐺給你，當你不開心或者有麻煩的時候，只要搖一搖這個天使之鈴，便會有天使來幫你。”
03.天使不會來，但還有北斗七星
他們知道媽媽已經是別人的媽媽了，決定回家……
一路上，菊次郎帶著正男去嘉年華玩，打氣槍、撈金魚……儘可能地讓正男開心起來。
當他們在路邊偷玉米時，碰見了之前帶著書四處遊玩的順風車車主，聽說正男的故事感嘆道：“那個孩子肯定很難過，常在小說中讀到這類故事。我們為什麼不去露營幾天？”
在露營的地方，他們又遇到了鈴鐺真正的主人——肥佬和光頭佬，原本素不相識的幾個人，為了哄正男開心，扮大魚、扮外星人、扮西瓜、盪鞦韆……
期間，菊次郎也讓肥佬帶自己去敬老院看了母親，只是遠遠地看一眼，卻沒有讓工作人員通知老人。看著精神渙散的老人，內心有些許的難過，可是在朋友關心時卻說：“不關你事，你回去吧”。
也是在這裡，正男聽到了北斗七星的故事：很久很久以前，很多村莊旱災，有一天，小女孩為生病的母親出去找水。但她一點水也找不到，累昏在路旁，醒來之後發現水斗裡竟然裝滿了水。小女孩很開心，正要回家，面前卻跑來一隻快要渴死的小狗，她把一半水給了這隻小狗，結果水斗變成了銀造的，變成一個美麗、閃亮的鬥。
那晚，正男睡得很香，夢裡菊次郎、車主、肥佬、光頭佬造型千奇百怪，努力地逗正男開心，而在他們的身後就是北斗七星。
影片最後，望著大叔遠去的背影，正男突然問道：“先生，你叫什麼名字？”
大叔笑著說：“菊次郎，他媽的，滾吧！”
剛開始一直不理解，為什麼要叫“菊次郎的夏天”，而不叫“正男的夏天”。後來明白，與其說是大叔幫正男找媽媽，倒不如說是正男影響了大叔，讓他能夠從媽媽離開的事情中釋然。
即使天使不會帶媽媽出現，他們依然會跟著北斗七星前行……
