历法，是根据天象变化的自然规律，计量较长的时间间隔，判断气候的变化，预示季节来临的法则。现在世界主要流行的历法分三种：阴历、阳历、阴阳历。
阴历是月亮历，也叫太阴历，是以月亮围绕地球转动的规律制定的。月球绕行地球一周的时间为29.53天，所以阴历的月分为大小月，大月有30天，小月有29天。当天月球恰好运行至与太阳黄经相等，此时月球运行到地球和太阳之间，和太阳几乎同时出没，在地球上几乎看不到月亮的出没，把这一天称之为朔日。而把每个月月亮最圆的那一天称之为望日。然后把朔日定义为阴历初一，望日定义阴历十五或十六，所以阴历月又叫朔望月，是根据月相盈亏的平均周期为依据编制的。现在信仰伊斯兰教的国家基本上都是一阴历为主要历法，因为我们知道阴历与阳历每年相差11天，所以导致他们过年的时间有时候在冬天，有时候在夏天。
中国阳历又称节气历，“二十四节气”是根据太阳在回归黄道上的位置来定的，即在一个为360度圆周的“黄道”（一年当中太阳在天空的视路径）上，以春分点为0度起点，太阳在黄道上每运行15度为一个“节气”，每“节气”时间不均等，称为“定气法”。我国南北朝时期杰出的数学家、天文学家就已经通过观察计算得出一个回归年为365.2428天，跟现在天文学公认的365.2422相差0.0006天/年。
实际上中国通用的时间历法是阴阳合历，通俗叫农历，顾名思义，中国的历法就是为我国的农业生产服务的历法。农历在阴历基础上融合了阳历的成分，吸收了阳历二十四节气作为补充，并通过“置闰法”调节阴阳历法之间的时间差。我们知道一个回归年（太阳回归，阳历）为365.2422天，一个阴历年为29.53×12=354.36天，根据阴阳历法的时间差，农历通过19年设置7个闰月平衡，并且给出了闰月设置的方法，就是当一个月中没有中气节时候，就闰这个月，保证每个月都有中气节。由于吸收了干支历二十四节气，可以反映季节的变化，指导农业等事，所以农历既有阴历又有阳历的成分。
