一.M551“謝里登”的替代品
“裝甲火炮系統”（AGS，Armored Gun System）概念始於1980年代初期的美國，旨在為輕裝甲部隊以及空降部隊提供更強大的直瞄支援火力以及反坦克火力。用大白話說，就是把能夠匹敵主戰坦克的火力安裝在高機動、可空投的輕裝甲車輛上。本文的主角——M8裝甲火炮系統便是這一概念的產物。
美軍空降部隊和輕裝甲部隊裝備的M551輕型坦克，其早在越戰時期就開始在美軍中服役
↑美軍計劃用“裝甲火炮系統”取代第82空降師裝備的M551A1“謝里登”輕型坦克，並有望取代美軍第二裝甲騎兵團（這也是一支輕裝甲快速反應部隊）的裝備“陶”式反坦克導彈的悍馬車。美軍總共計劃採購237輛該型火炮系統。
二.M8的性能
1.火力
M8無論是外觀還是內部結構，都與常規坦克別無二致。但它安裝了自動裝載機，因此僅需要三名車組成員，而不是其他美軍坦克的四人車組。M8的自動裝彈器可容納21枚炮彈，另外在駕駛員身旁的油箱彈藥架中還能容納9枚備彈。
M8的XM35坦克炮安裝了炮口制退器以降低後坐力
↑它裝備一門105mm萊茵金屬XM35坦克炮，可以兼容併發射大部分北約105mm坦克彈藥。XM35是一門專門為輕型車輛研發的低後坐力105mm火炮，源於大名鼎鼎的L7系列105mm線膛炮。
除此之外，M8擁有先進的火控和觀瞄系統，其裝備有與M1A2主戰坦克類似的數字化獵殲火控系統，並且配有熱成像儀和激光測距儀。
2.機動
M8展示其優秀的越障能力
M8裝有一臺550馬力的底特律6V-921A渦輪增壓六缸柴油發動機，以及通用電氣公司生產的的HMPT-500-3EC液壓機械變速器。M8的推重比達到了27.5馬力/噸，即便是安裝了1500馬力燃氣輪機的M1系列主戰坦克，這一數據也在25以下。
除此之外，M8的公路速度可以達到72km/h，越野速度也能達到50km/h，並且擁有將近500km的最大公路行程。
3.防護及空運/空投能力
三級防護狀態下的M8，可見其渾身上下貼滿了鋼製附加裝甲模塊
↑為了能夠由運輸機搭載並進行空投，M8的車體和炮塔大量採用輕質的5083鋁合金裝甲，因此其基礎防護水平較差。不過M8採用模塊化防護設計，可以通過在車體和炮塔上額外加裝裝甲模塊來實現不同的防護水平。視附加裝甲的不同安裝情況，M8的防護水平可以分為三級：
- 一級防護，即不安裝任何附加裝甲。此時M8重19.25噸，僅能防護炮彈破片，車身側面甚至不能抵擋輕武器的射擊。但在此狀態下，M8可以直接由運輸機進行空投。
- 二級防護，安裝部分裝甲模塊以增強側後方向的防護，此時M8重22.25噸，可以抵擋輕武器的射擊。
- 三級防護，在車體首上、側面以及 炮塔上安裝厚重的鋼裝甲模塊，此時M8重24.75噸，可以抵禦敵軍步戰車上安裝的25-30mm機關炮的射擊。
M8可以像M551一樣由C130運輸機進行低空空投
↑M8是美國在繼M551“謝里登”輕型坦克後唯一一款專門為空運、空投設計的裝甲戰鬥車輛。因此，M8比傳統的主戰坦克輕得多，並且能夠像“謝里登”一樣通過C-130運輸機進行低速空投並迅速投入作戰，也可以由大型運輸機進行更傳統的高空空投。
一架C-130可以裝載一輛M8，而更大的C-17和C-5A運輸機則分別可以裝載3輛和5輛M8。相比之下，C-17和C-5都只能搭載一輛M1系列主戰坦克，且無法進行空投。
三.M8的研發與下馬——命途多舛
在1980年，美國陸軍確定了對“裝甲火炮系統”的需求，並且計劃用其來充當美軍輕型師的下一代機動直瞄火力以及反坦克火力。直到五年後的1985年，陸軍才正式批准了“裝甲火炮系統”的研發。但禍不單行，“裝甲火炮系統”在1987年又由於資金不足而陷入停滯。
進行火炮射擊實驗的M8裝甲火炮系統
↑
1989年，第18空降團的指揮官向陸軍表示，部隊中仍在服役的老舊的M551A1“謝里登”輕型坦克急需換代更新，並且他對1985年的“裝甲火炮系統”方案表示了贊同，認為只需要進行較小的改動即可滿足他所在部隊的要求。1990年9月，這一提議獲得了陸軍的批准。隨後不久，美國陸軍系統採購審查委員會於1992年5月重新批准了M8的開發和生產計劃。1993年，FCM公司已經拿出了XM8原型車，並且開始進行M8裝甲火炮系統的的生存能力測試評估。但由於美軍在蘇聯解體後不斷縮減開支，以及始終沒有獲得海外訂單，M8裝甲火炮系統最終在1996-1997年下馬。
美軍的“裝甲火炮系統”和我軍的15式新輕坦有什麼不同?
如M8這樣的裝甲火炮系統，本質上是與二戰中M18“地獄貓”坦克殲擊車類似的高機動高火力輕裝甲車輛。為了保證優秀的機動性能以及保留空投能力，M8在防護水平上做出了很大的犧牲。換句話說，M8從來就不是為與敵軍主戰坦克硬碰硬而生的，其執行的更多的是火力支援和機動偵察任務。
國慶70週年閱兵式上亮相的15式新輕坦
↑但在2019年建國70週年閱兵式上亮相的我軍15式新輕坦，本質上是輕量化的主戰坦克，而不是偵察、火力支援車輛。雖然在很多資料和媒體上都將M8與15式歸為“輕型坦克”這一分類，但在作戰分工定位上和用途上，都不應該將二者混為一談。
