鴻門宴的故事大家都耳熟能詳了。秦朝末年，由於秦二世繼續對人民實行殘暴統治，以致於天下群雄奮起，紛紛組織力量以抗暴秦，經過幾番激烈角逐，最後只剩下兩個最強的反秦勢力集團——項羽和劉邦。公平起見，楚懷王就同大家約定，“先入咸陽者王之。”由於此前項羽一直在黃河以北作戰，而劉邦在黃河以南，所以劉邦能領先一步進入關中，按照約定就該劉邦稱王。然而當此時，項羽的部隊有四十萬，而劉邦才十萬，力量對比懸殊。聽說劉邦提前進入關中，還派兵拒關，準備稱王，項羽非常惱怒，聽從了謀士范增的建議，即將起兵攻打劉邦項伯得知，連夜告訴好友張良，張良又將之具告劉邦。劉邦也有自知之明，自知敵不過，就親到項羽駐地鴻門謝罪。宴會上，范增多次示意項羽殺掉劉邦，項羽默然不應。後又召來項莊，讓其上前舞劍助興，趁機殺掉劉邦，但由於項伯的阻攔而失敗。整個宴會對於劉邦來說，兇險萬分，危機重重，這件事被司馬遷寫入了《史記》，還選入了高中的語文課本。
在大家的印象當中，鴻門宴上的項羽似乎缺少了一根筋，性情耿直、頭腦簡單，不像劉邦，城府極深。的確，項羽作為英雄人物，重情重義，一直拿劉邦當兄弟看，也壓根沒把劉邦的那點力量放在眼裡，這就是鴻門宴上范增多次給項羽使眼色讓其殺掉劉邦，項羽依舊沒有動手的原因。但是不是就此可以理解為，項羽至始至終不想殺劉邦，或沒有動過殺掉劉邦的心呢，當然不是！若這樣理解，我們又把項羽想的過於簡單了。這從宴會上一個人的出現，說出的一句話，就能看出項羽對劉邦是動過殺心的，他就是劉邦的貼身保鏢樊噲。
范增見屢次示意項羽無效，就令項莊前去舞劍，張良見勢不對，急急召來了號稱剛猛的虎將樊噲。樊噲一聽，二話不說立即闖了進去，“披帷而立，嗔目視項王”，頭髮上豎，連眼角都裂開了。樊噲之勇，連一向戰無不勝的項羽也氣勢所逼，開始戒備起來。一個細微的動作就能說明項羽的緊張，“按劍而跽”。知道樊噲乃沛公貼身參乘時，項羽不僅沒有怪罪，反而出於對勇士的敬意，還賞賜給樊噲以巵酒和豬腿，從這裡也可以看得出項羽仁義，十分敬重忠義之人。當然樊噲在項羽面前表現得也十分豪爽，端起酒一飲而盡，把豬腿放在盾牌上拿起劍切著就吃，還不忘趁勢指責一番項羽：沛公自進入關中以後，封閉宮室，秋毫不犯，遣將調兵也僅是為了守禦關卡，防備其他勢力進出，劉邦這麼做完全是為了迎接項王，可謂勞苦功高。可現在，項王不僅不給沛公封賞，還聽信小人之言想借機誅殺沛公，“未有封侯之賞，而聽細說，還欲殺有功之人”，這不過是繼續亡秦的節奏罷了。言下之意，項羽賞罰不明，濫殺有功之臣，是一位暴君，與亡秦沒什麼兩樣！一席話說的項羽啞口無言，半天只吐露了一個字，“坐”。
試問，如果項羽真的沒有對劉邦動過殺心，張良何須急急召入以勇武著稱的樊噲？為何樊噲以語相激，而項羽一句也反駁不了？若僅僅解釋成項羽不善言辭，被樊噲當時氣勢所懾，恐怕說不過去吧？不僅如此，宴會上，項莊舞劍，“其意常在沛公也”，難道項羽看不出來？看出來了還不及時制止，聽其自然，在法律上有一個專業術語，叫做放任，即指有辦法制止對方讓其免於死亡而沒有制止，在主觀上有希望對方死亡的動機。可是，項羽終究過於看重兄弟情義，無論如何最終還是放過了劉邦，若心稍狠一點，劉邦活不過鴻門宴，也不會有後來的楚漢之爭，更不會有後來劉邦建立的大漢帝國了。
