（北暮讲古印度文化第72期）
文｜北暮
雅利安人在入侵古印度之后，制定了严格的等级制度，而等级制度的最顶端是当时的婆罗门宗教。可这个统治古印度人民思想的婆罗门宗教最后却被佛教取而代之。
究其原因，佛教赢得了当时古印度各阶层的认可，或者说佛教受到了当时古印度各个国王的欢迎。
早期的婆罗门教还没有特别大的权力，也并没有站在古印度等级制度的顶端。他们主要负责当时的祭祀活动，只是在当时的各种仪式和祭祀活动中拥有着极高的地位。
为了保障自己的权利和生存，举行仪式和祭祀活动的祭司们赞扬和膜拜一些自然之神，并将祭祀用的祷文编辑成册形成了他们的圣典。《梨俱吠陀》就是在这样一种大的环境下汇编而成。
随着时代的发展，这些祭司们逐渐形成了固定的集团，这才有了后来的婆罗门教。而婆罗门教在古印度人民心目中的地位也越来越高，这些祭司被看作“天神”和人间沟通的使者，他们的权力也越来越大，以至于在古印度等级制度形成之后，他们竟然处于最顶层。
为了保证自己的地位他们将各种典籍讲解的非常深奥。甚至规定：只有当时的婆罗门和刹帝利阶层才有资格学习知识。
也就是说，当时的普通大众是根本没有受教育的权利的。并且每个阶级之间不能相通，出生于哪个阶层，世世代代都是这个阶层的人，这就意味着：普通人根本不可能成为刹帝利阶层和婆罗门阶层。
对于早期的古印度，身为当时统治者的刹帝利阶层，乐意看到婆罗门控制整个古印度人民的思想。对他们来说，只有人民不思进取，不懂得反抗，才有利于他们的统治。
这种局面一直到大约公元前7世纪才被打破。这一时期，一些小型的独立王国开始出现，此时的婆罗门教经过长期的发展，隐约间凌驾于王权之上。这是很多国王们不想看到的事情，于是越来越多的人开始反对婆罗门教。
也正是在同一时期，古印度大地上兴起了沙门思潮。沙门思潮是当时古印度思想文化的一场运动，相当于中国古代春秋战国时期的百家争鸣。沙门思潮是一个思想不断迸发的时期，新出现的教派和学派有96种或“六十二见”。
佛教正是在这样一种背景下诞生的。当时的佛教并不否定种姓制度的存在，和其他的教派一样，佛教对于压迫人民上千年的婆罗门教进行了强烈的反对和激烈的抨击。
另外佛教还主张刹帝利阶层应该位于四大种姓之首，解释道：没有王权就不能治理好整个国家，也就没有社会的存在，婆罗门教只能居于第二。这一主张受到了当时国王们的欢迎。
除此之外，最初的佛教还主张众生平等，种姓之间不应该有差别，人人皆可加入佛教，反对复杂的祭祀活动等，这些主张和措施，得到了当时底层人民的欢迎。
同时，佛教最初的传教活动，大部分通过一些商道进行，这也让他们和当时的商人们建立了良好的关系，为后来的佛教传播奠定了物质基础。
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