后世之人，大多认为刘邦乃一无赖之徒，刘邦对项羽的楚汉之争，只是流氓对武夫而已。汉高祖刘邦除了善于用人，并无什么特长，尤其在军事上毫无建树，百战百败，全赖韩信才打败项羽成就天下。
最早这样的认识当为，魏晋时人阮籍大发感叹"时无英雄，使竖子成名"基于这样的认识自然也就无从战略可研究了。
但实际上刘邦不但是卓越的政治家，而且是极为高明的战略家。
学者朱东润在其《史记考琐》认为，楚汉时期真正的战略家有三人：
"吾尝以为楚、汉之际，高祖、项羽为两雄，韩信、彭越、英布皆未尝有争天下之志，定天下之才，其足与刘、项抗衡者独一陈豨，而论者多未之及，遂使英雄埋没而不彰，为尤可惜也。"
楚汉时期处处显示刘邦高人一等的战略眼光，而当时可以与刘邦媲美者，唯项羽一人耳，其他皆被刘邦玩弄于手掌之中。
【刘邦】
汉元年四月，刘邦带领大军回汉中就职，在当时诸侯联军未离开关中时，"去辄烧绝栈道，以备诸侯盗兵袭之，亦示项羽无东意。"。
到达南郑时"诸将及士卒，多道亡归，士卒皆歌思东归"，刘邦在立脚未稳时，就采用韩王信之策（非淮阴侯韩信），"军吏士卒皆山东之人也，日夜跂而望归，及其锋而用之，可以有大功。天下已定，人皆自宁，不可复用。不如决策东乡，争权天下。"利用将领士卒思乡之情经陈仓故道绕道千里进入陇西，由西向东攻略关中。
汉书记载刘邦出汉中的时间是汉元年五月，也就是不到一个月的时间，刘邦就开始西进陇西，实行大迂回战略，在当时可谓有极大的风险。不但在陈仓被章邯军堵住，差点打道回府；而且在平定三秦时战死两个列侯，可见战争之惨烈，夺关中多么侥幸。
刘邦可以顺利平定三秦，除了时机把握的恰到好处外，让章邯来不及调兵遣将，犯了逐次添兵的失误，而且章邯也有些大意了，以为刘邦不会出关而不大设防。
我们再来看项羽分封诸侯后的一年内天下形势：
汉元年四月，诸侯各回自己的领地，刘邦入汉中，项羽回彭城驱逐义帝熊心。
汉元年五月，东西两端的齐田荣、汉刘邦同时起兵造反。田荣击败齐王田都。
汉元年六月，齐田荣追杀田市，在即墨自立为齐王。
汉元年七月，田荣授权巨野的彭越为将军，在梁地击杀济北王安，田荣并王三齐之地。项羽诛杀韩王成。
汉元年八月，刘邦击败雍王章邯，包围章邯于废丘，塞王司马欣、翟王董翳【 yì】皆降汉。项羽解决掉义帝熊心并驱逐到长沙。项羽立郑昌为韩王，为阻拦刘邦东进做准备。臧荼击韩广于无终，占领整个燕国。
汉元年九月，刘邦以迎父母妻子为借口，派将军薛欧、王吸从武关汇合南阳王陵兵，向东进攻西楚，项羽派钟离昧在阳夏阻拦住汉军。
汉二年十月，义帝熊心在长沙被项羽派出的假扮的强盗所杀。陈余向田荣借兵赶走张耳，控制赵代之地。
汉二年十一月，刘邦派兵向西平定陇西，封韩王信为韩王，西击韩王郑昌。河南王申阳投降刘邦。
汉二年十二月，项羽率领主力北上攻齐国。
汉二年正月，张耳杀项羽使者，投奔刘邦。项羽在城阳击败田荣，田荣逃之平原被杀。刘邦派军队平定北地郡。
汉二年二月，项羽立故齐王田假为齐王。刘邦除秦社稷，立汉社稷。项羽派陈平占领河内郡。
汉二年三月，刘邦出关击楚，魏王豹、殷王投靠刘邦。韩王信定韩地，郑昌降刘邦。田荣弟田横聚集齐兵反项羽于城阳，击败田假，田假逃到楚国。项羽认为其成事不足败事有余，怒而杀田假。
从大事表我们可以看到，从汉元年四月各路枭雄从关中回自己的地盘，已经开始新一轮的角逐。
其中关键的一个月是汉元年八月，此月项羽驱逐掉义帝熊心，掌握住西楚政权，占据东南之地；刘邦击败章邯，得到关中，占据西北、西南之地；燕王臧荼得到燕地，占据东北之地；田荣并三齐，占据齐国；另外南方三王占据长江沿线。
可以说四角之势已经渐成，但论实力尤以项羽、刘邦东西为两雄。
此时项羽刘邦均未能稳固好基业，项羽刚得到西楚的统治权，必然要整合西楚各个派系势力以及地方势力；而刘邦也刚进入关中，虽然围困住章邯，塞王司马欣、翟王董翳已经投降，但是关中陇西、北地、上郡还有大量三秦残军，可以说需要大量时间平定。
五个月后，汉二年正月亦是一个关键时间，项羽在此月大败田荣，一直攻占到齐国东边边境直到海边，并另立新齐王，欲控制齐地；而刘邦在此月也平定上郡、陇西郡和北地郡，并且河南王申阳也投降了刘邦，刘邦占据三川郡，控制了豫西通道，此时刘邦仅剩下占据废丘的章邯尚未解决。
再这样的局势下，虽然刘邦虽然占了先手，但是项羽只要掌握齐地就无后顾之忧，最次也能保住半壁江山和刘邦东西对峙，凭借强大的军事力量亦可反攻关中，一统天下。
显然当时的胜负在于项羽是否能掌控齐地，面对刘邦咄咄逼人的状态，项羽带所有的主力北上攻齐。之前利用分封大大消弱了田荣的势力，瓦解了田荣的阵营，对田荣一战显然也经过项羽的精心布局，以致一战就击溃田荣大军。在击溃田荣后，项羽一边安排兵马在中原拦截刘邦东进；一边加快速度平定齐地。
从关中东出中原，共有三条干线北路为晋南通道；中路为豫西通道；南路为商洛、南阳通道。晋南通道派陈平和后续的项悍军平定河内郡阻拦；豫西通道派韩王郑昌以颍川郡阻拦；南阳通道派钟离昧在阳夏阻拦。除了南阳通道外其他两路均告失败。
项羽这个时候急于稳定齐地的局势，采用激烈的手法"汉之二年冬，项羽遂北至城阳，田荣亦将兵会战。田荣不胜，走至平原，平原民杀之。遂北烧夷齐城郭。皆阬田荣降卒，系虏其老弱妇女。徇齐至北海，多所残灭。齐人相聚而叛之。于是田荣弟田横收齐亡卒得数万人，反城阳。项王因留，连战未能下。"而《史记英布列传》汉使者随何说英布："项王伐齐，身负板筑，以为士卒先，"
从项羽一路毁齐城池，杀田荣降卒的作为可以看出，项羽急于破坏齐国战争潜力，稳定齐国局势，然后全力与刘邦中原决战的战略。以致于项羽要亲自背负攻城器材，身先士卒，鼓舞士气。
至于项羽为何要先攻打齐地，而不去攻击刚出关立足未稳的刘邦，可看前文分析：
项羽经略天下的战略分析（1）
此时刘邦的关中也未全部稳定，章邯虽然被包围在废丘，但始终是关中心头上的一根刺。关中各个地区刚刚征服，尚未完全平定。按正常策略刘邦应该把主要精力放在稳定关中，另外出兵河东郡，拿下整个山西（河东、太原、上党三郡），保护自己的侧翼，再逐鹿中原，最后与项羽的东方政权决一高下。
秦帝国统一天下基本就是走的这个战略，先拿下汉中巴蜀，占领南郡，再攻克河东郡，拿下整个山西。战国时就有人叙述过秦国的战略"故曰秦为大鸟，负海内而处，东面而立，左臂据赵之西南，右臂傅楚鄢郢，膺击韩魏，垂头中国，处既形便，势有地利，奋翼鼓，方三千里，则秦未可得独招而夜射也。"
但是刘邦是极其富有战略眼光，极其有胆略的军事家，此时已经完全洞彻项羽的战略。按照既定战略走下去，刘邦不但无法战胜项羽，让项羽解决好后顾之忧，凭借项羽的军事实力刘邦将会长期处于不利的局面。
所以刘邦不能按常理出牌，在后方未稳，根基未深的情况下大胆出击中原，并兵锋直指项羽的都城----彭城！典型的围魏救赵，攻之必救，一下子就打破了项羽的如意算盘，面对刘邦的战略冒进，项羽进退两难，救彭城则再难平齐；接着平定齐国却后路被断。不论是进是退，皆落入刘邦掌握中，难逃前后被夹击身死的下场。
面对刘邦张开的大网，项羽该如何反破其局，冲出重围呢？
项羽又面临一次战略选择，从时机上来看，已经失去消灭刘邦的最佳时机。而西楚却面临着内有彭越盘踞在西楚的心脏之地，外有韩信张耳在赵国居高临下。想通过彭越的骚扰，顺利消灭刘邦是个相当困难的事情。
项羽面临两种选择：前一种是求稳，先解决居于东郡的彭越。但是这种战略必然会让刘邦缓过劲来，并和赵国的韩信一起东进，占领中原再压缩西楚的战略空间，把西楚压制在东南一角；后一种则是冒险倾尽全力，西进中原，进行中央突破，对刘邦实施斩首行动，力求在韩信、彭越援救之前杀死刘邦或进入关中毁掉刘邦的根基。
和刘邦一样身具有战略冒险精神的项羽选择了后者，不成功便成仁，只要有机会就一定去争取。骨子里项羽和刘邦都是同一类人，极为不甘心据人之下，宁要轰轰烈烈的死也不要苟延残喘的活着。
关于项羽战略冒险实行的斩首行动，后世评论依然是无谋，血气方刚，毫无具体战略规划，全凭一己喜怒作战，基本对项羽的行为都打零分。
只是项羽是败了，再怎么正确的战略方针，也会被针对被批的一无是处。悲乎！
