从古城北门进去，行百余米有个街口叫刘隅首，向东十余米，有两处静穆素雅的四合院落，是游览古城的必去之处。路北是侯府故居——尚书府，路南是侯方域故居——壮悔堂，这里是古城的重要景观之一，但很多人来这里并不仅仅是看故居，更多地是冲着那凄美爱情故事桃花扇而来。
曾经的侯家大院，从古城刘隅首一直到小隅首，覆压古城一隅，这里还只是侯府西园，在城内东马道附近有侯府东园，城南十华里有侯府南园，可见当时的确是大户人家。如今保留下来的这两处宅院，硬山式砖木结构建筑考究，明三暗五、前出后包，青砖为墙、垄瓦覆顶，看上去轩朗清雅而又含蕴持重，是典型的豫东地区明清风格建筑群。
据侯家家谱记载，明朝万历年间，侯氏家族达到鼎盛。侯恂先后当过监察御史、太仆寺少卿等职，后升到户部尚书。他与父亲侯执蒲、弟弟侯恪三人同朝为官，可见侯氏一门春风兴旺。明清时期，侯家更因侯恂的儿子侯方域而名扬天下，一则是侯方域主持的“雪苑社”誉满全国，另一则就是他与李香君的凄美爱情故事依托桃花扇广为流传。
青年才俊侯方域在赴南京科考应试中，结识了“秦淮八艳”中的歌伎李香君，两人情投意合，无奈家国多事，有情人也难成眷属。李香君虽身处青楼，却在明末的风雨飘摇中，时时想着国家安危，致死不渝。她支持侯方域抨击阉党与反清复明，表现出难能可贵的爱国情操。侯方域本来决意为大明王朝守节，却被迫参加清朝乡试，35岁的侯方域感叹平生可悔者多，建壮悔堂，并将自己的古文结集为《壮悔堂文集》。
跨入壮悔堂正堂高高的门槛，迎面就是侯方域与李香君的蜡像。侯方域著的《李姬传》中，记述了他回商丘时香君送别桃叶渡一事，香君言曰：“公子才名文藻，……豪迈不羁，又失意，此去相见未可期，愿终自爱，无忘妾所歌琵琶词也，妾亦不复歌矣！”有人评价说，李香君此话，大有伯牙碎琴之志，意在要求情郎珍重名节。侯方域离开南京后，李香君被淮扬督抚田仰逼做妾，誓死不从，当着抢婚人的面以头撞桌，血溅侯方域赠送的定情纸扇。后来，侯方域的好友、知名画家杨龙友为李香君的忠贞爱情所感动，提笔就斑斑血迹勾勒出折枝桃花，这就是传说中的“桃花扇”，也是中国四大名剧之一《桃花扇》的故事来源。在这部不朽的剧作中，孔尚任以侯方域和李香君的离合之情，写明清朝代更替的兴亡之感。李香君虽是风尘女子，却因其忠贞英烈而为世人传颂。
关于李香君魂归何处，至今说法不一。据有关专家调查考证，清兵打下南京后，李香君去了栖霞山的一座尼姑庵里，投奔她做了此庵主持的手帕姐妹卞玉京，后郁闷而死，临死前将血染的桃花扇转交侯方域。侯方域见扇感慨万分，赴南京将她的灵柩迁至侯府南园附近的李姬园。也有研究者考证说，李香君曾随侯方域来到古城居住，后因身份卑贱为侯家不容，迁至李姬园居住，后郁闷而死并葬在了李姬园。不管李香君有没有来过古城，古城南的香君墓倒是实实在在地存在着，侯方域为李香君写下的那块墓碑：“卿含恨而死，夫惭愧终生”
