1978年後，中國的建設開始全面恢復，連環畫也迎來了第二個繁榮期。以1982年為例，全年共出版連環畫作品2100餘種，單本印量10萬冊，相當於1960年代印量的20倍。這期間連環畫題材更為廣泛，各國文學改編的連環畫層出不窮。在形式上除了小人書經久不衰，許多16開的連環畫書籍也大量出現，彩色畫幅的作品有些也十分精美，收入對於創作人才的培養也受到了前所未有的重視。1980年，中央美術學院開設了連環畫專業，連續招生10年，於1990年撤銷。1985年，中國連環畫出版社成立，這是以畫種分工成立的國營專業出版社。
1985年後，影視媒體的飛速發展豐富了民眾的娛樂生活，外國漫畫、動畫更容易受到青少年的歡迎，小人書已經不是不可缺少的娛樂方式，連環畫市場不斷被影視媒體所搶佔，鼎盛時期結束，小開本的連環畫異不再出版，僅有一些著名版本的作品重新出版，滿足人們收藏的需要。多數連環畫名家迴歸本行，年輕的美術人才不再看重這種藝術形式，連環畫的創作和銷售市場出現難以回升的低谷。
隨著改革開放的推行，連環畫也成為文化交流的重要內容，1987年，連環畫家賀友直受法中友協的邀請在法國昂古萊姆舉辦了個人作品展。
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